I biologici sono farmaci usati per trattare le malattie infiammatorie, come la psoriasi e l'artrite psoriasica. Ecco come funzionano e le condizioni per le quali i medici li usano.
Lo sapevi che quasi? 7,5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno la psoriasi? Il disturbo infiammatorio cronico, che si verifica a causa di un sistema immunitario iperattivo e della conseguente infiammazione nel corpo di una persona, accelera la crescita delle cellule della pelle, provocando ciò che i dermatologi chiamano "placca" sulla pelle, secondo il Fondazione nazionale per la psoriasi.
Può verificarsi psoriasi ovunque sul corpo, secondo il Accademia americana di dermatologia. In genere sembra chiazze secche, spesse e rialzate ricoperte da un rivestimento bianco-argento, tuttavia, l'effetto della psoriasi non è sempre visibile. "Non è solo superficiale", dice Michelle Henry, un dermatologo certificato dal consiglio di New York City. "È una condizione infiammatoria di tutto il corpo".
Di conseguenza, la psoriasi può colpire anche altre aree del corpo, come le articolazioni. Secondo il
Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), artrite psoriasica –– un tipo di artrite infiammatoria –– si verifica nel 10-20% delle persone che hanno la psoriasi e possono causa articolazioni dolenti, rigide e gonfie.Al momento non esiste una cura per la psoriasi o l'artrite psoriasica, ma i medici possono utilizzare una serie di approcci per trattare i sintomi di una persona. Un approccio comune è quello di sopprimere il sistema immunitario e ridurre l'infiammazione con farmaci come corticosteroidi, ma non sono privi di rischi. "Se stai sopprimendo il sistema immunitario in generale, non può funzionare in tutti gli altri modi in cui ne abbiamo bisogno per tenerci al sicuro", dice Henry.
I biologici sono un altro tipo di farmaco – comunemente, un farmaco iniettabile – che i dermatologi possono usare per aiutare a curare i pazienti con psoriasi, senza causare la soppressione del sistema immunitario. Harold Lancer, un dermatologo certificato dal consiglio di Beverly Hills, afferma che un biologico è un potente farmaco che è al all'avanguardia dei progressi della medicina, in quanto derivano da organismi viventi, come esseri umani, animali o microrganismi. "Possono essere costituiti da zuccheri, proteine o DNA, rendendo possibile il trattamento di alcune malattie che altri trattamenti potrebbero non essere in grado di curare", afferma.
Secondo il Food and Drug Administration (FDA), i farmaci biologici includono i vaccini e i loro ingredienti spesso provengono da organismi viventi. Ma i farmaci biologici utilizzati per condizioni come la psoriasi, funzionano in modo diverso e più specifico. Annie Gonzalez, un dermatologo certificato dal consiglio di Miami, afferma che i prodotti biologici prendono di mira parti specifiche del sistema immunitario, bloccando l'azione di un tipo specifico di cellula immunitaria o proteina infiammatoria coinvolta nelle malattie immuno-mediate, come la psoriasi e la psoriasi artrite.
Gonzalez afferma che i farmaci biologici possono anche trattare altre malattie, tra cui l'artrite reumatoide e il morbo di Crohn. Secondo Lancer, i medici potrebbero anche utilizzare i farmaci biologici per gestire altre malattie, come il diabete e il cancro al seno. Nelle varie condizioni trattate dai farmaci biologici, Henry afferma che hanno un approccio simile: smorzare la malattia bloccando i recettori specifici che causano l'attivazione dell'infiammazione.
Lancer dice che uno dei motivi per cui le persone li preferiscono è che vengono presi meno frequentemente dei farmaci orali. Rispetto alle dosi giornaliere, i farmaci biologici possono essere assunti settimanalmente o addirittura mensilmente per un lungo periodo di tempo. E mentre ricercasuggerisce i farmaci biologici possono essere efficaci e sono generalmente sicuri, sono utilizzati al meglio in alcuni pazienti.
"I prodotti biologici funzionano meglio per le persone con malattie più gravi e diffuse", afferma Gonzalez. “Tuttavia, alcuni pazienti potrebbero non avere un coinvolgimento diffuso, ma aree sensibili che compromettono la funzione o causano il disagio psicologico come le mani e i genitali, può meritare un trattamento se non migliorato con la prima linea trattamento."
Mentre i medici prescrivono spesso farmaci biologici perché non influenzano il sistema immunitario di una persona nella stessa misura di altri farmaci, Gonzalez afferma che non sono privi di effetti collaterali. I biologici, dice, comportano un certo rischio di infezione a causa del loro effetto sul sistema immunitario –– generalmente, queste infezioni sono meno gravi, comprese le infezioni da lieviti e il tratto respiratorio superiore infezioni. Secondo Lancer, mentre i farmaci biologici possono avere meno effetti collaterali rispetto ad altri farmaci, possono anche causare irritazione, arrossamento o dolore.
Se un paziente ha la psoriasi, Henry dice che i dermatologi di solito provano prima un trattamento meno invasivo, come farmaci topici o orali. In alcuni casi, se un paziente non è un candidato per i farmaci orali, dice che un medico potrebbe prima provare un biologico. "Ogni caso e farmaco è diverso", dice. "È importante trovare un vero esperto in questo spazio per trovare ciò che è più sicuro e ciò che funzionerà meglio".
Se hai la psoriasi e sei interessato a provare i farmaci biologici, parla con il tuo medico delle opzioni a tua disposizione. Secondo Henry, i fornitori di cure primarie possono curare la psoriasi, ma i dermatologi possono sentirsi più a loro agio nel prescrivere farmaci biologici. "Il tuo medico di base potrebbe fare una diagnosi e inviarti comunque", dice. "Se hai una forte sensazione di avere la psoriasi, parla con un dermatologo, che può fornire un percorso più chiaro con trattamenti più specifici per il tipo di psoriasi che hai".