Claudia Teng e Olamide Olowe hanno sfruttato l'intelligenza premeditata e una prospettiva di vent'anni per portare alle stelle il loro marchio di prodotti per la cura della pelle verso il successo.
È iniziato con Cattive ragazze. Nella commedia cult, le ragazze titolari tengono un Burn Book pieno di foto dei loro compagni di classe ed epiteti che li descrivono. Azienda in erba per la cura della pelle argomenti, un marchio formulato con le condizioni della pelle cronica in primo piano, voleva cooptare il messaggio psicologico del Burn Book e capovolgerlo.
Quindi il 3 ottobre 2020 (Cattive ragazze i fan riconosceranno immediatamente questa data), Topicals ha rilasciato la sua versione piena di cose riconoscibili esperienze di acne da una vasta gamma di giovani influencer e abbatti gli standard di bellezza che vorrebbero non esistessero. In questo libro, sono vietati i descrittivi della pelle come "brutto" e "cattivo", persino il glorificante "perfetto".
"Il nostro intero obiettivo è: come aiutiamo le persone a trasformare il modo in cui si sentono sulla pelle?" dice il cofondatore di Topicals Olamide Olowe, 24 anni, che ha avuto
iperpigmentazione, pseudofollicolite e problemi di infiammazione della pelle. "Ma è anche solo disimparare molti dei pensieri negativi che abbiamo perché l'industria della bellezza ha trasmesso un certo messaggio", aggiunge Olowe.Lo slogan del marchio? "Fiaie più divertenti".
Olowe e la cofondatrice Claudia Teng, 24 anni, hanno lanciato Topicals nell'agosto 2020 con due prodotti: come il burro, una maschera idratante e Sbiadito, un gel per ridurre al minimo l'iperpigmentazione e illuminare la pelle. Hanno formulato i prodotti utilizzando quelli che chiamano "prodotti botanici medicati", confezionandoli con sostanze naturali radice di liquirizia e farina d'avena colloidale scelti insieme ad altri ingredienti sintetici per la cura della pelle collaudati come niacinamide e acido azelaico con l'obiettivo di accordarsi con tutti i tipi di pelle e tonalità.
Olowe e Teng, che si sono conosciuti tramite un amico comune, fanno parte di una nuova generazione di consumatori di bellezza diventati imprenditori che stanno cambiando radicalmente il settore. Se i millennial sono tutti incentrati sull'estetica Instagram ben messa in scena, filtrata e spesso omogenea, la Generazione Z riguarda TikTok non filtrato video, sostenendo l'inclusività nella bellezza mentre sfida i marchi che non la incarnano e accettando apertamente ciò che potrebbe essere considerato difetti. Per aiutare a diffondere il loro messaggio ai consumatori, Olowe e Teng hanno attinto al fiorente versetto Twitter di estetisti e influencer di bellezza. Usano anche Twitter per ottenere feedback sui loro prodotti, migliorando di recente Faded dopo aver ricevuto lamentele sull'odore. (Ci sono state così tante lamentele che è diventato uno scherzo ricorrente per il marchio, il che twittato autoironico per la puzza.)
"Siamo un marchio senza profumo perché ci rivolgiamo alla pelle sensibile. Ma quando abbiamo lanciato, le persone sentivano l'odore della combinazione di tutti questi ingredienti attivi sorprendenti ma non convenzionali che si mescolavano l'uno con l'altro", afferma Teng. "Poiché siamo una piccola squadra, siamo stati in grado di iterare rapidamente sulla formula. Prendiamo sul serio il feedback dei consumatori".
Confezionano le loro formule in tubi di alluminio groovy con caratteri elaborati che hanno lo scopo di imitare l'imballaggio clinico tradizionale mentre eliminano le sue associazioni più serie. "Ricordo che quando ero cresciuto ero molto imbarazzato nel prenderli dalla mia borsa e doverli usare perché sembrano medicinali", dice Teng, che soffriva di eczema. "La gente ti chiede se la tua eruzione cutanea è contagiosa."
Topicals è stato lanciato online e in alcuni negozi Nordstrom dopo che Olowe ha inviato un'e-mail a un consulente per la vendita al dettaglio che ha trovato su LinkedIn e l'ha conquistata con il concetto di marchio. I prodotti di Topicals sono poi andati esauriti più volte su nordstrom.com e il negozio è stato esteso durante le vacanze.
Questo primo trambusto è stato emblematico della spinta che Olowe e Teng hanno avuto sin da quando erano adolescenti. Entrambi erano studenti premeditati con un interesse per la dermatologia a causa dei loro problemi con problemi cronici della pelle. Olowe ha avuto una certa esperienza nel settore della bellezza, sviluppando una linea con SheaMoisture chiamato SheaGirl quando era al college, lavorando in laboratorio e nelle operazioni. Teng aveva esperienza di lavoro nella ricerca dermatologica clinica.
Quando è nata l'idea di Topicals, hanno orientato i loro piani di carriera (con grande sgomento dei genitori) all'imprenditorialità invece che alla medicina. "I nostri genitori erano preoccupati che il percorso di avviamento fosse rischioso, ma li abbiamo rassicurati che il l'esperienza che abbiamo acquisito dall'inizio di Topicals sarebbe un ottimo saggio di domanda per qualsiasi scuola di medicina," dice Olowe.
Armati di interesse, conoscenza ed esperienza, poi avevano bisogno di soldi. Sebbene gli investitori siano interessati all'industria della bellezza da anni, è ancora notoriamente difficile per le donne farli atterrare. (Soprattutto le donne di colore: Teng è asiatica americana e Olowe è nera.)
Olowe ha lanciato Topicals per due anni prima di trovare abbastanza capitale da lanciare. Alla fine è stata accettata nel Dorm Room Fund, che ha aiutato la sua credibilità quando si è presentata ad altri investitori. Il marchio alla fine si è assicurato 2,6 milioni di dollari, grazie agli investimenti degli attori Issa Rae e Yvonne Orji; CMO Netflix Bozoma Saint John; i CEO di Warby Parker, Allbirds e altri; e importanti venture capitalist nella fase iniziale noti per supportare le start-up di consumatori. (Olowe non vuole dire molto sui dettagli per ottenere un assegno da un grande nome come Issa Rae, ma un articolo pre-lancio su Topicals nel giornale di Wall Street, il passaparola online e il delirio degli altri suoi investitori hanno attirato l'attenzione della star. Olowe dice che Rae è rimasta "super colpita da quello che avevo già fatto e mi vedeva davvero come qualcuno che poteva guidare questa azienda e guidare la categoria con Claudia.")
Olowe è orgogliosa di avere così tante donne, in particolare donne nere, come finanziatrici. "Ero davvero entusiasta come donna di colore di essere in una posizione in cui la nostra compagnia era molto ricercata dopo", dice, "perché non tutti riescono a trovarsi in quella posizione in cui decidono chi deve investire."
Tuttavia, non era una strada facile per quella posizione di potere; Olowe ricorda che lei e Teng hanno speso quasi il loro ultimo dollaro viaggiando per incontrare un potenziale investitore che alla fine li ha licenziati con scarso feedback. Un altro potenziale investitore che Olowe ha incontrato le ha detto che il suo nome era "strano". E hanno dovuto posticipare la data di lancio di Topicals due volte, una volta a causa di un intoppo della catena di approvvigionamento legato alla pandemia e un'altra per mostrare sostegno al movimento Black Lives Matter.
Queste sono state esperienze di apprendimento che hanno cementato la determinazione dei fondatori. Dice Olowe: "Interiorizzo alcune cose, ma alla fine della giornata, quando vedo cosa stiamo facendo con Topicals e la crescita che stiamo avendo, onestamente rido. Penso che ci siano molte persone che si sono perse a causa del loro pregiudizio." Aggiunge: "Questo dipende da loro, non da me".
Una versione di questa storia è apparsa originariamente nel numero di febbraio 2021 di Allure.Scopri come abbonarti qui.
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