Precious Lee su Pushing Blackness in Fashion

Seduto nella sala da pranzo di mia nonna, circondato da carta da parati a motivi pesca, i miei piedi nudi che scavano nel tappeto verde menta, mi collego per la mia intervista Zoom con Precious Lee (la star del nostro Portfolio Best of Beauty Awards 2020). Quando arriva sullo schermo, la sua carnagione pecan risplende, con indosso un sorriso di benvenuto e un due pezzi con stampa africana rosso e verde acqua di Campi in erba con turbante abbinato - non posso fare a meno di sorriderle. Sebbene sia seduta nel suo appartamento a New York, la sua istantanea si adatterebbe perfettamente alle foto sui muri della mia casa di famiglia nel sud della Georgia. In effetti, ho indossato un vestito simile a una delle mie feste di compleanno crescendo.

Quella me più giovane con un sorriso sdentato non ha mai visto nessuno come Lee in una rivista, ma lei è certamente familiare. Sono stata modellata da donne nere come lei: alla moda, schiette e formosa impenitente. Cresciuta a College Park, in Georgia, Lee ha ottenuto la sua spavalderia dalla scena della moda di Atlanta, dove le donne di tutte le taglie si vestono come se il mondo fosse una passerella di Ebony Fashion Fair.

Anche i suoi genitori hanno fortemente influenzato il suo aspetto esuberante: suo padre era un parrucchiere professionista e sua madre un'educatrice... con un impegno per lo stile. "Mia madre indossava stampe animalier e rossetto rosso, e mio padre indossava occhiali da sole dorati con i peli sul petto", dice. "Ora non puoi trovarmi senza un [labbro] rosso e qualche stampa animale su, con le mie tette fuori, e alcuni accessori." (Quando le chiedo quali sono i colori delle labbra preferiti, snocciola una lista di classici MAC, Compreso rubino woo, signora pericolo, e Balla con me.)

La bellezza è nel DNA di Lee. Si sedeva sul sedile del water e guardava sua madre truccarsi completamente e poi saltare nella doccia per lasciare che il vapore creasse il perfetto livello di rugiada. Prima di andare a letto, sua madre si spalmava uno strato di Weleda Skin Food, Vaselina, o Olio per bambini di Johnson, un rituale che Lee continua. Lee aveva il suo ferro da stiro Marcel alle elementari, e al liceo è stata votata "migliori capelli", indossando una fascia a rullo o swoop bang un giorno e un folletto il giorno dopo (oggi, si affida alle sue parrucche Naomi, Xena e Janet quando vuole cambiare le cose su).

Il giovane Lee sognava di essere un avvocato con un guardaroba pieno di abiti firmati: "Ero seduto lì con un look completo, ma ero un nerd." Alla Clark Atlanta University, un college storicamente nero, aveva i suoi punteggi LSAT e le lettere di raccomandazione tutte allineate su. Sia sua sorella che sua madre facevano la modella, ma non era qualcosa che lei avesse mai preso in considerazione. "[Mia sorella] mi diceva sempre, 'Potresti essere una modella, ma devi perdere 30 libbre' e io ero tipo, 'Beh, io sono non diventerò una modella.'" Poi Lee è andata a un casting come donna ala per un'amica - e si è ritrovata con un contrarre. Ben presto si rese conto che la stessa difesa che l'aveva portata alla legge poteva essere trovata davanti a una telecamera. "La legge avrebbe dovuto aiutare le persone che avevano bisogno di una voce", dice, "ma fare la modella è diventato questo per me come una grande ragazza nera del sud".

Invece dei blazer, è vestita di lingerie Miu Miu, Marc Jacobs e Fleur du Mal (tutti marchi di moda con cui ha lavorato di recente). Quello che sarebbe stato il suo approccio alla panchina ora è un puntone verso la fine della passerella Tommy x Zendaya, i suoi seni a coppa G che rimbalzano e le sue cosce piene che tremano. E sta presentando una mozione per capovolgere le fondamenta della moda quando chiede: "Come farai a spingere l'oscurità e non hai nessuno Black che ti mostra come si fa? Non credo che sarà qualcosa che accadrà all'istante, perché deve essere reale".

Come ogni pesca della Georgia trasportata lontano da casa, il viaggio di Lee l'ha lasciata con qualche livido. "Ho passato così tanto tempo all'inizio della mia carriera spiegando come mi sento, o cercando di farlo, in modo non conflittuale", dice. "Se non sorridi, è un problema. C'è quella percezione che le donne nere debbano venire a ballare per il loro tempo e spazio. E questo non sta accadendo." Ma invece di diventare acida, ha mantenuto la sua personalità saporita e il suo spirito frizzante. La sua immagine una volta era appesa sui cartelloni pubblicitari di Times Square e sugli autobus urbani, posando con le parole "#PlusIsEqual" per una campagna di Lane Bryant. Personalmente, farebbe un ulteriore passo avanti con questa affermazione. "Se mi chiami più, allora più [è] extra", dice. "Ti mostrerò qualcosa in più; Andrò più forte e farò più cazzate".

Lee è un guerriero per le ragazze della Georgia come me, che sono cresciute mangiando cavoli e grana al formaggio, bramando Chanel e che raramente vedono rappresentazioni accurate di noi stessi al di fuori dei nostri circoli. "Sono in un settore che non è stato creato per me... e non solo per la mia taglia, ma per la mia razza, i miei capelli, la mia pelle", dice Lee. "Devo combattere per dimostrare che io - e le persone che mi somigliano - sono belle".

Una versione di questa storia è apparsa originariamente nel numero di ottobre 2020 di Allure.Scopri come abbonarti qui.

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