La bellezza oltre i binari è una rubrica bisettimanale sull'intersezione tra bellezza e identità su allure.com della scrittrice, conduttrice televisiva e attivista Janet Mock.
Sapevo molto presto di non essere carina. Nessuno mi ha mai chiamato carina. Non era l'aggettivo che le persone usavano per descrivermi.
Durante le elementari e le medie ero abituato a sentire altre parole: Smart. Studioso. Ben detto. Ben letto. Sono diventati i pilastri della mia autostima, permettendomi di costruirmi su ciò che ho contribuito piuttosto che su come apparivo.
Eppure ero innamorato delle belle ragazze della classe, quelle popolari che entravano nella stanza e spostavano lo sguardo della maggioranza senza sforzo, quelli che hanno vinto le elezioni di classe, sono stati incoronati Miss e hanno votato Most, e che sembravano raccogliere tutti i trofei e San Valentino. Ero ugualmente affascinato dalle belle ragazze e donne che sono state lodate nei miei film e serie TV preferiti, così come da quelle che sono state al centro della scena su MTV.
Le ragazze carine non sono identiche, ovviamente, poiché "carino" è soggettivo e significa cose diverse per diversi gruppi di persone. Tuttavia, ci sono punti in comune condivisi e concordati. "Piuttosto" è spesso sinonimo di magro, bianco, abile e cis, e più ti avvicini a quegli ideali, più spesso sarai etichettato come carino - e trarrai beneficio da quella bellezza.
Da giovane ragazza trans, mi chiedevo come sarebbe essere vista non solo come una ragazza ma anche come una ragazza carina. Come molti adolescenti, ho lottato con il mio corpo e il mio aspetto, ma la mia disperazione è stata amplificata dalle aspettative della cisnormatività e dal binario di genere così come gli standard di bellezza incredibilmente elevati con cui io e le mie coetanee ci siamo misurati.
Questa angoscia ha cominciato a placarsi quando ho iniziato la mia transizione medica a 15 anni, quando il modo in cui mi vedevo dentro ha cominciato a rivelarsi lentamente e costantemente sul mio esterno. Ho cominciato a vedermi finalmente. A 16 anni, anche gli altri hanno visto la mia immagine di me stesso e ho iniziato a notare che il modo in cui le persone mi trattavano è cambiato. Non fissavano più il mio corpo confusi. Non hanno più messo in dubbio il mio genere perché ho iniziato a presentarmi più chiaramente come una ragazza, in particolare una ragazza cis. Improvvisamente, riuscii a "passare", mimetizzandomi con le belle ragazze cis in classe che una volta avevo guardato affascinata.
Ho iniziato a vivere il mio sogno adolescenziale: ero vista e accettata come un'altra ragazza. Con la mia anticonformismo di genere che sembrava svanire, ho iniziato ad attirare l'attenzione di ragazzi cis dai 18 ai 24 anni che hanno iniziato a fermarsi per informarmi che ero carina.
All'improvviso mi hanno fatto entrare e non ho fatto nulla per guadagnarmi l'attenzione che la mia bellezza mi ha concesso. Presto ho visto che le persone mi fissavano e sorridevano, mi offrivano posti sull'autobus e da bere nel club, si complimentavano con me per il mio aspetto e tenevano le porte aperte. Questo è stato in parte il modo in cui ho sperimentato un bel privilegio: i vantaggi sociali, spesso immeritati, che avvantaggiano le persone che sono percepite come carine o considerate belle.
Un bel privilegio può lasciare il posto a più popolarità, voti più alti, revisioni del lavoro più positive e avanzamento di carriera. Le persone considerate carine hanno maggiori probabilità di essere assunte, hanno stipendi più alti e hanno meno probabilità di essere giudicate colpevoli e di essere condannate meno severamente. Le persone carine sono percepito come più intelligente, più sano e più competentee le persone trattano meglio le persone carine. Anche il privilegio grazioso è condizionato e non è spesso esteso alle donne trans, nere e brune, disabili, anziane e/o grasse.
Essere curvy ma non plus size, misto ma non tutto nero, trans ma cis-blending e abile mi dà un'esperienza diversa rispetto a molti. Sono una donna trans nera e nativa hawaiana (spesso percepita come cis) con la pelle marrone, capelli ricci, una forma a clessidra taglia 8. Ho tratti del viso simmetrici; una carnagione liscia e uniforme; e un sorriso bianco, dritto, ampio. Per me, un bel privilegio opera in una miriade di modi a seconda degli spazi in cui entro, di chi è in quello spazio e se le persone sanno già che sono trans.
Ricordo quando ero un adolescente e i miei compagni di classe mi lodavano dicendo: "Non sembri nemmeno un ragazzo più", "Sembri così reale" o "Non riesco nemmeno a dirlo" - complimenti ambigui che ancora mi seguono quando qualcuno sente la mia storia. Comunica l'idea sbagliata della nostra cultura che identifica il cisness con l'attrattiva e la capacità di essere visti come cis con l'essere visti come attraenti - come reali.
Tuttavia, la propria capacità di passare non dovrebbe dettare la loro attrattiva. Questa convinzione ampiamente diffusa è parte del motivo per cui l'attrice trans Laverne Cox ha iniziato l'hashtag #TransIsBeautiful. Una persona trans non può allo stesso tempo incarnarsi canoni di bellezza cisnormativi ed essere ancora vista come attraente o carina, e una persona trans può allinearsi con quegli standard cisnormativi e non essere vista come carina.
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Tuttavia, il mio aspetto è un enigma per molti, anche all'interno delle mie comunità. Le donne trans come me, la cui transness spesso non viene controllata, hanno accesso condizionato e navigano negli spazi in modo più sicuro rispetto alle donne trans che non passano facilmente. Essere in grado di mimetizzarsi è una via d'accesso alla sopravvivenza, ma molte donne trans non beneficiano del mio privilegio di passaggio o del mio grazioso privilegio.
È anche importante riconoscere che ci sono anche ripercussioni, in particolare negli spazi del desiderio. Gli uomini cis hanno spesso affermato di essere stati "ingannati" o "ingannati" da una donna trans che si presumeva fosse cis e che quindi meritava la violenza che ha dovuto affrontare. Questa credenza dannosa ma fin troppo pervasiva è arrivata al punto di essere usata come argomenti difensivi nei tribunali di tutto il paese, chiamata “difesa transpanica”.
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Per esaminare a fondo questo concetto, devo anche parlare di razza, che complica ulteriormente le nostre esperienze vissute. Sono una donna di colore mista che ha beneficiato di un bel privilegio negli spazi neri e delle persone di colore (in gran parte dove non vengo spesso letto come trans) ma ha anche sperimentato l'essere invisibile in prevalentemente bianco e mainstream spazi. È stata un'esperienza comune essere completamente trascurata a favore delle donne bianche che sono considerate lo standard di bellezza, o avere persone bianche o i POC non neri mi indicano come "eccezione" con commenti come "Sei carina per una ragazza nera" o "Non sembri completamente nera". Il messaggio: l'oscurità sì non equivale all'attrattiva, e quindi la mia mescolanza mi mette più in alto nella gerarchia della bellezza cis bianca di una donna nera con genitori entrambi neri.
Dovremmo riconoscere la nostra posizione in tutte le nostre intersezioni ed esperienze. Sono una donna trans nera che viene invitata negli spazi in gran parte a causa di come mi presento, ma per così tanto tempo ho cercato di eludere il fatto che le persone mi vedessero carina o attraente. E ho imparato rapidamente ad adattarmi e a giocare al gioco della modestia perché riconoscere che sei carina è presuntuoso, ed essere presuntuoso è essere antipatico.
Le donne sono state addestrate a minimizzare la loro grandezza nel tentativo di essere più simpatiche. Impariamo che quando riceviamo complimenti, specialmente per il nostro aspetto, dobbiamo ignorare il complimento, fingere autoironia e modestia, minano il nostro aspetto e facciamo finta di non aver fatto assolutamente nulla per contribuire loro.
Ho imparato a contrastare un complimento evidenziando un difetto, sottolineando qualcosa che non mi piaceva di me stesso - forse un difetto sulla mia fronte o il fatto che la mia simmetria è sagomata. Ma l'autoironia e i licenziamenti non ci salveranno dal fatto che esistiamo in una cultura lookist che equipara l'attrattiva di una donna al suo valore. È problematico quando una persona carina nega di essere carina, e le persone carine devono assumersi la responsabilità del fatto che ricevono un trattamento speciale. Facciamo un disservizio a noi stessi dicendo che gli sguardi "non contano", perché gli sguardi contano.
Ecco i conti: se non avessi l'aspetto che ho, allora non sarei né in TV né in TV due copertine di libri. Non avrei una rubrica di bellezza o un Instagram con più di 100.000 follower. Questo non significa che non mi sia impegnato e non abbia fatto bene il mio lavoro, ma la mia bellezza non è qualcosa che mi sono guadagnato. Non ho lavorato per questo, eppure mi ha aperto delle porte, permettendomi di essere visto e ascoltato. E per me fingere che non esista nega i modi in cui essere percepita come carina ha contribuito al mio successo e ha reso la strada un po' più agevole.
Questo non vuol dire che le persone carine non abbiano le loro lotte, insicurezze e pressioni: il fatto che il proprio valore sia definito da quanto si sta bene; mettere in dubbio se la tua promozione o invito sia stato guadagnato in base al merito o semplicemente a causa del tuo aspetto; sentendo una pressione schiacciante per mantenere la tua attrattiva.
Come qualcuno ritenuto carino, ho sperimentato che le persone mi guardavano ma non mi ascoltavano davvero. Ho spesso avuto la sensazione che se servo uno sguardo spesso mi riduco a qualcuno che non può contribuire a nulla oltre la mia bellezza. Sono stato a colloqui di lavoro e ho incontrato rapidamente gli sguardi degli intervistatori che dicevano: "Una ragazza così carina non può essere una gran lavoratrice", nonostante le prove schiaccianti del contrario.
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"Voglio dire, essere carini aiuta... non diresti?" Oprah Winfrey me lo ha chiesto durante la mia intervista per Super Soul Sunday nel 2015.
"Uh, sì", ho risposto con nonchalance.
"Grazie per averlo detto", ha detto. "Odio quando le ragazze carine dicono sempre: 'No, non fa davvero differenza. Dovresti vedere la mia cellulite.'”
"Un bel privilegio è reale", dissi.
"Un bel privilegio è reale, ragazza!" ripeté Oprah come se avesse appena scoperto un nuovo A-Ha!, dandomi il cinque sotto le sue grandi querce.
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Ho notato che è più accettabile per le belle donne lamentarsi dell'oggettivazione, dello sguardo maschile e dei modi in cui la bellezza può minano l'intelligenza e il contributo, ma raramente le donne carine si lamentano - o, meglio, riconoscono - l'accesso che la loro bellezza estende a loro.
Non è appropriato riconoscere la tua attrattiva, quindi crea un silenzio attorno a un bel privilegio che eleva solo la competitività e la divisione tra donne a cui viene detto che dobbiamo confrontarci, competere e misurarci in un lookist cultura.
Le persone con privilegi non vogliono discutere del loro privilegio, che si tratti di privilegio derivato da bianchezza, rettitudine, cisness. Ma dobbiamo riconoscere il nostro privilegio se vogliamo smantellare questi sistemi e gerarchie. Dobbiamo essere onesti, e comincerò da me stesso: sono carina e traggo beneficio dal mio aspetto.
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