L'abbronzatura indoor è il principale sospettato dietro l'allarmante aumento dei tassi di melanoma tra i giovani. Allora perché così tanti college lasciano che i loro studenti si abbronzino gratuitamente proprio dentro o vicino al campus?
L'abbronzatura indoor è il principale sospettato dietro l'allarmante aumento dei tassi di melanoma tra i giovani. Allora perché così tanti college lasciano che i loro studenti si abbronzino gratuitamente proprio dentro o vicino al campus?
Appena terminata la lezione all'Università dell'Indiana, il telefono di Sara Waters iniziava a ronzare con un messaggio di avviso dopo l'altro. Da quando era entrata a far parte di una sorority il suo primo anno, aveva ricevuto messaggi di gruppo quasi ogni giorno dalle sue sorelle che le chiedevano se voleva andare in un solarium. C'erano sempre acquirenti, dice. La finta cottura era un'abitudine facile per molte ragazze, con facile accesso a uno dei tanti saloni di abbronzatura entro un raggio di mezzo miglio dal campus. C'erano anche lettini abbronzanti in molti dei condomini degli studenti fuori dal campus, ed erano gratuiti.
Waters dice che non si è mai unita alle sue amiche durante le sessioni di abbronzatura indoor, ma potrebbe essere una delle poche donne della sua età a resistere. Oltre Bloomington, nell'Indiana, migliaia di studentesse universitarie si infilano nei lettini abbronzanti ogni anno. E non hanno bisogno di un passaggio per un lontano centro commerciale. Il più delle volte, i letti sono dall'altra parte della strada, vicino alla palestra del campus, o anche nei loro dormitori. Un numero inquietante di università, la cui missione è fornire agli studenti un'istruzione superiore in un ambiente sicuro, sta invece dando loro accesso illimitato a qualcosa di completamente pericoloso. I lettini abbronzanti sono classificati come cancerogeni dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità, insieme al plutonio e al tabacco da fumo nella categoria del Gruppo 1. "È come avere un distributore automatico di sigarette in cui non hai bisogno di mettere soldi", afferma Sherry Pagoto, professore associato di medicina all'Università della Massachusetts Medical School di Worcester e ricercatore capo di uno studio finanziato dai Centers for Disease Control su lettini abbronzanti e college studenti.
Quasi la metà dei primi 125 college e università negli Stati Uniti (classificati da Notizie dagli Stati Uniti e rapporto mondiale nel 2013) hanno lettini abbronzanti sia nel campus che in alloggi fuori dal campus, secondo lo studio di Pagoto. All'Arizona State University (ASU) di Tempe, ad esempio, i circa 1.800 studenti che vivono nel dormitorio Vista del Sol possono utilizzare i quattro lettini abbronzanti installati accanto alla palestra. Possono entrare una volta ogni 24 ore per un massimo di 20 minuti alla volta, gratuitamente. (Un rappresentante dell'università afferma che la scuola prevede di rimuovere i lettini abbronzanti entro la fine dell'anno.) È ancora più comune trovare gratuitamente lettini abbronzanti in alloggi fuori dal campus: il 96 percento dei complessi di appartamenti per studenti dotati di lettini abbronzanti ne offre l'uso gratuito per residenti. E il 14% di queste scuole consente agli studenti di pagare le sessioni di abbronzatura locale con la loro tessera universitaria, nello stesso modo in cui potrebbero addebitare un pasto alla mensa o un carico di lavanderia.
Consentendo a un solarium di operare nel campus o mantenendo un rapporto finanziario con saloni di abbronzatura attraverso le tessere del campus: le università sembrano sostenere l'abbronzatura indoor, anche se non lo fanno avere intenzione di. E il rapporto tra l'attività conciaria e le università può essere scomodo stretto. Il solarium Big 10 Tan, proprio vicino alla Purdue University a West Lafayette, Indiana (è così vicino, Google Maps lo colloca nel campus), affitta il suo spazio da un edificio di proprietà della Purdue Research Fondazione. La fondazione è "un'entità completamente separata dalla Purdue University e opera come tale", afferma Julie K. Griffith, vicepresidente dell'università per gli affari pubblici. Ma vale la pena notare che il presidente di Purdue è il presidente del consiglio di amministrazione della fondazione di ricerca e lo slogan della fondazione è "Avanzare la missione della Purdue University". Qualunque siano i tecnicismi, è difficile immaginare che un'università che abbia appena ricevuto $ 8 milioni di sovvenzione per il suo centro di ricerca sul cancro dal National Cancer Institute consentirebbe lettini abbronzanti che causano il cancro a due passi da città universitaria.
Ancora più oscuro è il rapporto tra Sun Tan City e l'Università di Louisville nel Kentucky. Nel 2008, la catena di saloni di abbronzatura ha donato 3 milioni di dollari all'università per espandere il suo stadio. La catena ha anche invitato le cheerleader e le squadre di ballo dell'università a utilizzare gratuitamente i suoi lettini abbronzanti.
È allettante sperare che, anche se i lettini abbronzanti sono ovunque, la maggior parte degli studenti sappia meglio che usarli. Ma è come sapere che il binge drinking è all'ordine del giorno e poi presumere che tutte quelle tazze rosse vuote di Solo fossero solo piene di succo verde. Un enorme 59% degli studenti universitari statunitensi afferma di essersi abbronzato in casa, secondo un sondaggio pubblicato l'anno scorso nel Giornale dell'American Medical Association Dermatology. Il CDC riferisce che le donne di età compresa tra 18 e 21 anni che frequentano i lettini abbronzanti lo fanno 27 o più volte all'anno. "Ho sentito da così tanti pazienti e dalle loro famiglie che i loro pacchetti di benvenuto al college avevano una mappa della città, un menu della pizzeria e una carta premio abbronzatura gratuita", afferma Ranella Hirsch, un dermatologo a Boston. "La gente si chiede perché il melanoma stia avendo questo incredibile picco tra le giovani donne, e l'abbronzatura indoor è una grande ragione per cui."
Il melanoma, la forma più letale di cancro della pelle, è ora il cancro più comune tra le persone di età compresa tra 25 e 29 anni. I conciatori indoor hanno il 74% in più di probabilità di sviluppare il melanoma rispetto a quelli che non si sono mai abbronzati in casa. Una sola seduta in un lettino abbronzante aumenta il rischio del 20 percento; ogni sessione aggiuntiva in un anno aumenta il rischio di un altro 2%, secondo una recente meta-analisi di 27 studi sul cancro della pelle. "Il numero di casi di cancro della pelle dovuti all'abbronzatura è superiore al numero di casi di cancro ai polmoni dovuti al fumo", come afferma uno studio pubblicato su JAMA Dermatologia notato l'anno scorso. E la probabilità di sviluppare carcinoma basocellulare o squamocellulare, tumori della pelle che possono anche essere deturpante e mortale: aumenta rispettivamente del 29 e del 67 percento dopo una singola seduta di abbronzatura letto.
I lettini abbronzanti sono così pericolosi perché i bulbi di un lettino medio emettono il doppio dei raggi UVB del sole. Joseph Levy, direttore esecutivo di Smart Tan, un gruppo di formazione per l'industria dell'abbronzatura indoor, afferma che sotto professional supervisione, i letti sono "progettati per fornire una graduale acclimatazione all'esposizione ai raggi UV in modo non bruciante". Ma le scottature non sono le unico segno di danno alla pelle: uno studio ha scoperto che i lettini abbronzanti emettono principalmente radiazioni UVA, con un'intensità fino a tre volte quella del sole di mezzogiorno. Ed è l'esposizione ai raggi UVA che si ritiene causi il danno al DNA che porta a tumori della pelle aggressivi. "Non esiste un lettino abbronzante sicuro, e tutto il contrario è assolutamente falso", afferma David Herschthal, un membro di facoltà volontario nel dipartimento di dermatologia presso la Miller School of Medicine dell'Università di Miami a Coral timpani.
La maggior parte delle giovani donne non è completamente ignara dei pericoli dell'abbronzatura indoor. La FDA impone che i lettini abbronzanti portino un avvertimento. (Un cartello prominente affisso nelle sale abbronzanti di Vista del Sol all'ASU afferma che "l'esposizione ripetuta può causare l'invecchiamento precoce della pelle e il cancro della pelle.") Alcuni gli studenti dell'ASU ci hanno detto che gli articoli condivisi da amici su Facebook, spesso con immagini grafiche di danni alla pelle, sono uno dei modi principali in cui hanno appreso della rischi. Ma a volte conoscere i rischi non è sufficiente. "Nella mia ricerca, ho scoperto che le giovani donne si convincono che l'abbronzatura non è un pericolo o che quello che stanno facendo ora è più importante di quel pericolo", afferma Joel Hillhouse, decano associato della ricerca presso la East Tennessee State University di Johnson City, specializzato in pelle cancro.
Morgan Loss, un'anziana dell'ASU che frequentava i lettini abbronzanti gratuiti quando viveva in un complesso di appartamenti studenteschi fuori dal campus, sembra dimostrare il punto di Hillhouse. "Sapevo per il breve tempo che mi sono abbronzato che non era buono, ma avevo la mentalità che se lo facevo solo un po', andava bene", dice. Altre giovani donne cercano di convincersi che stanno gestendo il loro rischio. "Lo trovo davvero rilassante", dice Bianca Santana, una studentessa dell'Università del Delaware a Newark, "ma cerco di andare meno ora di quanto facessi prima." Razionalizza la sua sessione di abbronzatura quasi settimanale in un salone locale bestemmiando fuori dai letti nella estate. Anche la matricola dell'Università di Miami Sidney Sterling si astiene nei mesi più caldi, ma ammette di essersi abbronzata circa una volta alla settimana in inverno in un salone, anche se è pienamente consapevole dei rischi. "Fidati di me, so quanto sia grave", dice Sterling.
Il fatto che, per molti studenti, l'abbronzatura sia gratuita fa parte del suo fascino. Ricerca pubblicata su Journal of the American Academy of Dermatology (JAAD) l'anno scorso ha osservato che per i conciatori giovani-adulti, "il costo è tra i principali fattori che influenzano le decisioni di utilizzare l'abbronzatura indoor". E quando le università permettono agli studenti di pagare l'abbronzatura sulle carte di debito degli studenti, lo studio ha rilevato che il costo era una considerazione minore, soprattutto perché le carte possono essere attaccate alla banca dei genitori conti. Inoltre, gli studenti sono bombardati da materiale promozionale. Il 71% delle studentesse universitarie che si sono abbronzate nell'ultimo anno ha dichiarato di aver ricevuto e-mail da saloni di abbronzatura al coperto, mentre l'88% ha visto annunci di saloni di abbronzatura sui social media, secondo una ricerca pubblicata in JAAD quest'estate. Più di un terzo delle donne intervistate ha affermato che questi sforzi le hanno spinte a utilizzare lettini abbronzanti.
Donna Regen conosce in prima persona le conseguenze di consentire ai giovani adulti l'accesso illimitato ai lettini abbronzanti. Sua figlia, Jaime, è morta di melanoma nel 2007 all'età di 29 anni. Jaime aveva 20 anni e frequentava il community college quando le è stata diagnosticata. "Era un'appassionata utilizzatrice di lettini abbronzanti. Doveva avere 14 anni quando ha iniziato", dice sua madre, notando che sua figlia ha falsificato la firma di Donna sul modulo di consenso dei genitori. "L'ho scoperto quando ho notato che aveva una scottatura solare in pieno inverno". A quel tempo, Donna non aveva familiarità con il rischi dell'abbronzatura indoor: "Sono andato al salone per chiedere informazioni sulla sicurezza, e mi hanno fatto il loro discorso di marketing, e ho comprato esso. Hanno detto che un'abbronzatura di base l'avrebbe protetta, ora so che è solo un mito. Hanno detto che se l'abbronzatura non fosse sicura, il governo non avrebbe permesso i letti, non è vero. Tutto quello che mi hanno detto non era vero." Ora, otto anni dopo la morte di Jaime, Donna modera una pagina Facebook chiamata Stacca la spina sui lettini abbronzanti, dove lei e i suoi oltre 2.000 follower sostengono cambiamenti nelle politiche universitarie. "Quando abbiamo perso Jaime, ho pensato, non voglio che un'altra madre passi attraverso questo, e se posso fare qualcosa per fermarlo, lo farò sicuramente", dice.
Proprio come ci è voluto tempo prima che gli sforzi contro il tabacco prendessero piede, le campagne contro l'abbronzatura non modificheranno immediatamente il comportamento dei giovani. Sara Waters è rimasta sorpresa dal fatto che i suoi amici dell'Università dell'Indiana non abbiano visto gli ovvi paralleli tra il fumo e la falsificazione dei prodotti da forno. "Si darebbero di matto per qualcuno che fuma una sigaretta, ma li vedrei abbronzarsi ogni giorno. Sei disposto a rischiare la stessa malattia in un modo per migliorare la tua immagine", dice. Tuttavia, questo potrebbe presto cambiare. Questo autunno, il Consiglio nazionale per la prevenzione del cancro della pelle lancerà l'Indoor Tan-Free Campus Iniziativa, che certificherà le scuole che non hanno saloni di abbronzatura nel campus o come commercianti nel loro carte del campus. Il lancio rispecchierà l'iniziativa del campus senza tabacco (per inciso, molte scuole con letti all'interno o nelle vicinanze del campus sono già prive di tabacco). L'iniziativa aiuterà anche le università a educare i propri studenti sui pericoli dell'abbronzatura indoor.
C'è già una buona notizia da segnalare. L'uso di lettini abbronzanti è in calo negli Stati Uniti: 1,6 milioni di donne in meno che si sono abbronzate in casa nel 2013 rispetto al 2010, secondo un recente sondaggio del CDC. Questo declino si allinea con alcuni cambiamenti nelle politiche universitarie. All'inizio di quest'anno, la Rutgers University nel New Jersey ha rimosso tutte le affiliazioni all'abbronzatura dalla carta di debito e dai programmi di sconti per studenti a seguito di una lettera ricevuta dai membri del Congresso. Altre università hanno promesso di seguire. "Eravamo sempre più preoccupati per i potenziali pericoli associati all'uso del lettino abbronzante. È sul radar", afferma Anne Newman, capo dello staff del vice cancelliere per gli affari studenteschi della Rutgers. "Ogni volta che c'è un potenziale rischio per la salute o un pericolo per gli studenti, la comunità dovrebbe discutere e prendere decisioni su ciò che è giusto per il loro campus. Questa è la decisione a cui siamo giunti e crediamo sia quella giusta".
Contenuto
Guarda anche
Le cause spaventose dietro l'aumento dei tassi di cancro della pelle
Il sorprendente legame tra acne e cancro
10 Meno di $ 20: autoabbronzanti