Persino i medici erano sconcertati.
Hai presente la fastidiosa sensazione di avere una piccola sostanza irritante negli occhi, come una ciglia vagante? Immagina questo, quindi immagina che la ciglia vagante sia in realtà un minuscolo verme e che 14 di questi vermi vengano scoperti nei tuoi occhi. Questo è quello che è successo ad Abby Beckley, una donna dell'Oregon di 28 anni il cui dramma medico è iniziato quando ha iniziato a soffrire di irritazione agli occhi nell'estate del 2016.
Secondo National Public Radio, Radio Pubblica, Beckley viveva in un ranch di bestiame inattivo in Oregon prima di notare la sensazione. Inizialmente non ha visto nulla da rimuovere, quindi ha lasciato andare fino a quando il suo occhio non è diventato ancora più irritato e infiammato. È stato allora che ha scavato in profondità e ha tirato fuori quello che sembrava un filo chiaro da sotto il suo bulbo oculare. Quando ha guardato più da vicino, però, "Mi si stava dimenando intorno al dito", ha detto a NPR. "Ho pensato: 'Questo è pazzo! Mi è appena uscito un verme dall'occhio.'"
Il suo stupore è stato condiviso dagli oculisti di Università della salute e della scienza dell'Oregon (OHSU), che ha visto dopo aver rimosso altri quattro vermi dal suo occhio, alcuni dei quali si contorcevano direttamente sul suo bulbo oculare. Lo scenario era così selvaggio che all'inizio i medici non credevano nemmeno a Beckley. Alla fine, però, hanno visto una delle piccole creature in azione sull'occhio di Beckley, a quel punto Beckley dice che hanno iniziato a urlare: "Oh mio Dio! Oh mio Dio! Ti è strisciato sugli occhi!" (Il panico dei professionisti medici ispira sempre fiducia nei pazienti durante i periodi di forte stress, giusto?)
I vermi sono stati infine inviati ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) per la valutazione. Nelle settimane successive, i vermi hanno continuato a emergere dall'occhio di Beckley per un totale di 14 vermi in totale. "Ero sicuramente in difficoltà, certo, ma ho anche iniziato a fare battute, perché dovevo affrontarlo. È così disgustoso a cui pensare, ma stava succedendo a me", ha detto CNN.
I CDC Ramo Malattie Parassitarie alla fine identificò i vermi come Thelazia gulosa, una specie di parassita che era stata osservata solo nei bovini. Come ha spiegato a NPR il parassitologo del CDC Richard Bradbury, questi vermi vivono tipicamente sulla superficie degli occhi delle mucche, dove si accoppiano e fanno molti bambini. ("È molto romantico", ha detto.)
I vermi creano pus negli occhi della mucca, che poi attira le mosche che succhiano le larve di vermi fuori dal pus. "I vermi crescono poi in larve più grandi all'interno della mosca", ha detto Bradbury. "E quando i vermi diventano abbastanza grandi, la mosca li rilascia di nuovo nell'occhio di un'altra mucca, o anche in un occhio umano". Questo è stato probabilmente il caso di Beckley: Come ha detto Bradbury, "La mosca le ha vomitato i vermi nell'occhio". Beckley ha la particolarità di essere il primo essere umano registrato ad essere ricercato.
Kirk Packo, il presidente di oftalmologia presso il Rush University Medical Center di Chicago, si è occupato di altri tipi di parassiti che entrano negli occhi dei pazienti, principalmente il verme polmonare di ratto. Tuttavia, fu sorpreso di apprendere del caso di Beckley. "Gli esseri umani di solito non hanno mosche che si annidano sulle palpebre e mangiano il film lacrimale senza cacciarlo via, mentre una mucca potrebbe non farlo", dice. Allure. "Questo, fortunatamente, è uno che non causa molti problemi se non per il disgusto e l'irritazione che può creare. Questo particolare verme non vive nell'umano, quindi alla fine muore... e non ha affatto danneggiato la sua vista. Era solo una cosa esterna che non entra mai nell'occhio".
In effetti, i vermi non hanno avuto effetti fisici duraturi su Beckley: una volta che la quattordicesima (e ultima) creatura è stata fuori dai suoi occhi, secondo quanto riferito, tutto è tornato alla normalità. Spaventato? Sappi che tutta questa situazione è incredibilmente rara. Secondo il caso clinico su Beckley pubblicato in L'American Journal of Tropical Medicine and Hygiene questa settimana, vermi oculari diversi da Thelazia gulosa hanno infettato solo gli esseri umani in Nord America 10 volte registrate. Inoltre, questi casi si sono verificati principalmente in "comunità rurali molto vicine agli animali e con standard di vita poveri" e hanno colpito principalmente "anziani e bambini, che potrebbero essere meno in grado di tenere lontane le mosche dai loro volti." Quindi, Bradbury ha detto a NPR: "Quando vedi delle mosche intorno al tuo viso, scacciale via prima che atterrino vicino i tuoi occhi."
Per quanto riguarda il suddetto verme polmonare di ratto, Packo afferma che di solito viene trasmesso attraverso prodotti freschi e carni poco cotte. Anche se è diventando più comune, è ancora incredibilmente raro, così come altri parassiti che arrivano agli occhi dei pazienti. "Direi che un oculista impegnato probabilmente si imbatterebbe in uno di questi una volta ogni due anni", afferma Packo. "Dipende da dove sei; Gli oftalmologi hawaiani li vedono più comunemente di noi a Chicago, ma ancora una volta, non è ancora un cosa comune." Aggiunge che la maggior parte delle persone evita questi parassiti lavando le verdure ed evitando quelle poco cotte la carne.
La linea di fondo? "Le cose rare accadono raramente", dice Packo. "Se non vuoi essere la persona rara ad averlo, allora è tutto buon senso... Lava bene le cose e fai attenzione a ciò che mangi".
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