Non sono sicuro di quando Bonnie Raitt capelli grigi sul lato destro del mio cuoio capelluto ha iniziato a crescere nella striscia simile a una puzzola che è oggi, ma non è mai stato un fastidio fino a una notte ad Hanoi, in Vietnam.
Rihanna stava suonando a tutto volume dagli altoparlanti mentre i viaggiatori dall'aspetto spettinato stavano effettuando il check-in alla reception. Su una parete, una lavagna elencava i tour di gruppo: "16 giorni fantastici pieni di storia, fauna selvatica e avventura!" Nelle vicinanze, a giovane che cercava di vendere la sua moto Honda ($ 240 o la migliore offerta) era in piedi sotto una palla da discoteca, un cartello "vendesi" appuntato sul suo il petto.
Poi c'ero io, la cosa che, come dice la canzone, non era decisamente come le altre.
A 37 anni, ero una buona generazione o due sopra la media degli ospiti dell'Hanoi Backpackers Hostel, ma eccomi lì, seduto con i piedi penzolando da uno sgabello (evitando consapevolmente il contatto con il pavimento appiccicoso di birra) sentendomi un imbroglione, cosa che, si dà il caso, mi sembra era.
Se fossi un po' più generoso con me stesso, direi che la mia presenza è stata più che altro un esperimento sociale. Avevo trascorso il mese precedente viaggiando da solo attraverso il sud-est asiatico, durante il quale ero rimasto a hotel a prezzi moderati con docce a pioggia in bagno e l'occasionale accappatoio soffice in guardaroba. Era tutta una procedura piuttosto standard per qualcuno con i capelli grigi in crescita in testa, ma ho iniziato a sentirmi un aspirante troppo grande considerando che stavo ancora viaggiando con un vecchio zaino sbrindellato mentre ti concedi pasti a più portate e vai ai cocktail bar alle 19:00. (solo per finire a ballare tutto dal mio solitario al "Where Are You" di Justin Bieber? Ora?")
La scrittrice a Parigi con i capelli sciolti
Krystal KenneyEro così socievole e spensierato! Quindi niente-grande-se-ci-sono-formiche-su-questo-cuscino-stanza-dormitorio! Così pieno di energia! Ecco perché, una sera, quando sono passato davanti all'ostello, ho deciso che era ora di provare un diverso tipo di viaggio, uno che si basa più sulle emozioni che sul comfort; una che era più bruna che grigia.
Il che significava che invece di ostentare la vena argentea come ero abituato a fare per dimostrare il mio merito a la maggior parte delle persone che raramente mi credono quando dico loro la mia età (ehm, ora quasi 40), dovrei nascondermi esso. Mi rendo conto che farlo è probabilmente un comportamento normale per le donne di una certa età che spesso spendono centinaia di dollari per combattere gli effetti dell'invecchiamento con creme e coloranti, ma quando sembri giovane, le persone tendono a trattarti da giovane, quindi generalmente mi sento imbevuto di esporre il mio scadenza; come a dire: “Guardami! Fidati di me! Ho vissuto!"
Per una volta, però, volevo sentirmi giovane come sembrava o almeno essere circondato da quelli che... legittimamente lo sono, motivo per cui quando ho individuato l'ostello mi sono infilato dentro, intento a reinventarmi per un poco tempo.
La scrittrice con i capelli raccolti in Vietnam
Sono il peggior bugiardo del mondo, quindi ho deciso di mantenere la mia storia di copertina il più vicino possibile alla verità. Il mio nome sarebbe ancora Sara, ma questa Sara sarebbe una neolaureata che ha trascorso cinque mesi ad esplorare l'Australia e il sud-est asiatico — un'esperienza che avevo avuto 15 anni prima, quando avevo l'età che fingevo di avere essere. Con i miei capelli ricci, altrimenti castani che mi incorniciano il viso e la mia striscia argentata nascosta ai dubbi millennial, ho pensato che mi sarei adattata bene.
Mimetizzarsi, tuttavia, si è rivelato molto più difficile delle mie scelte di acconciatura e della tolleranza per i bagni privi di carta igienica. Non era tanto che non apparissi alla parte, era che non potevo recitarla.
“Pub crawl a partire dalle 11!” ruggì il barista tatuato. "Bevi prima e poi incontrati fuori!"
Giusto, ho pensato, mentre i ventenni raggianti si preparavano per una serata di lieve dissolutezza. Starò un po' qui su questo sgabello e quando tutti se ne andranno tornerò di nascosto al mio albergo. Ero nel bel mezzo di una fantasia che coinvolgeva il WiFi ad alta velocità quando ho catturato l'attenzione di un altro viaggiatore solitario due sgabelli più in basso.
Il ragazzo sembrava avere circa 20 anni, con una leggera smorfia facciale, occhi azzurri e una maglietta con la scritta "Same Same" sul davanti e "But Different" sul retro. Ridacchiai tra me, ricordando quando sentii per la prima volta la frase in questa parte del mondo tanti anni fa.
Presi fiato, appoggiai un gomito al bancone e mi chinai per chiedere il suo nome.
"Meka leka ciao meka hiney ho?!" Ho urlato sopra il frastuono - o, almeno, questo è quello che sembrava aver sentito perché mi ha guardato con un'espressione perplessa. "Il tuo nome!" gridai di nuovo. "Oh! Meka leka ciao meka hiney ho!” lui ha risposto.
Per fortuna, i nomi non avevano importanza. Le linee di comunicazione erano aperte. Abbiamo urlato chiacchiere, ma non mi ci è voluto molto per dare una svolta alla mia storia. È iniziato quando mi ha detto che veniva dalla Francia, dove mi ero trasferito di recente. "J'habite a Parigi!" esclamai.
Merda. Questa versione di Sara non viveva a Parigi; questa versione di Sara viveva a New York.
"Pensavo che vivessi a New York", ha detto.
"Ah", ho risposto. "Ehm."
Proprio in quel momento, un altro annuncio è arrivato dalla P.A.: "Faremo tutti scatti come una famiglia di backpacker!"
Questo è stato sia un bene che un male, un bene perché mi ha evitato di dover spiegare come io, un umile laureato, mantenevo le residenze in due città; male perché non ho mai imparato a spararmi correttamente il liquore in gola senza gorgogliarlo sul mento.
“Ai nuovi amici, ai vecchi amici…” Non ho colto l'ultima parte; Ero troppo occupato a buttare indietro la testa con entusiasmo. Penso di essermi anche stirato un muscolo del collo.
E poi è successo: i nuovi amici erano vecchi amici e mi sono ritrovato in rapporti familiari con estranei. Abbastanza presto, stavo ballando nel mezzo della hall con un tedesco "Uptown Funk" di Bruno Mars. Anche se ho esitato quando è saltato su un tavolo e mi ha fatto cenno di unirmi a lui, mi sono unito al pub crawl, che alla fine ci ha portato in un club chiamato The Hangover. È stato lì che ho spudoratamente raccolto i capelli in una crocchia su una pista da ballo affollata, rivelando il grigio, e limonato con il francese di cui ancora non conoscevo il nome.
Improvvisamente, Sara di 22 anni e Sara di 37 anni erano la stessa cosa, uguali, ma diverse. Se avesse notato la striscia argentata che ora praticamente brillava al buio sotto le luci stroboscopiche, non ne ero sicuro. Ma importava? Mi sono reso conto che non avevo bisogno di coprire il grigio per dimostrare che posso ancora festeggiare come il migliore di loro non più di quanto Ho bisogno di scuoterlo come Raitt per dimostrare che posso essere preso sul serio, non agli altri e certamente non a me stesso. Semmai, come canta il cantante country, dà loro qualcosa di cui parlarne... un piccolo mistero da capire.
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