Eileen Ford, yang mendirikan Ford Models bersama suaminya, Jerry, meninggal hari ini di usia 92 tahun. Dia mewakili banyak wajah paling terkenal di dunia, termasuk Candice Bergen, Ali MacGraw, Lauren Hutton, dan Brooke Shields. Tanpa dia, usia supermodel akan terlihat sangat berbeda—di tahun 80-an dan 90-an, dia mengarahkan karir Kim Basinger, Jerry Hall, Christie Brinkley, Christy Turlington, dan Naomi Campbell. "Kami telah bermain Pygmalion dengan gadis-gadis yang Anda tidak akan pernah percaya bisa melakukannya," tulisnya dalam bukunya tahun 1968, Buku Model Kecantikan Eileen Ford.
Eileen dan Jerry Ford mendirikan agen model Ford pada tahun 1946. Mereka berperan penting dalam mengubah model dari hobi wanita—atau lebih buruk lagi, sinonim untuk prostitusi—menjadi sesuatu yang profesional dan sangat menguntungkan. Dia juga terkenal karena berakting di loco parentis untuk wanita muda yang dia tandatangani. Dia adalah "ibu dari semua ibu panggung" tulis Rebecca Mead di Daya tarik pada tahun 2001. "Dalam dunia modeling yang terkadang busuk... Ford [memiliki] reputasi kejujuran yang tak tertandingi."
Ketika wanita muda datang ke New York untuk menandatangani kontrak dengan Ford, mereka tinggal di rumah bandarnya dan mematuhi aturannya. Dia ingin melindungi mereka. "Mereka hanya wanita muda yang kebetulan cantik," katanya Daya tarik. Ford bisa jadi tangguh—bahkan, terkadang, kejam. "Saya punya seorang gadis dari California yang mengatakan dia hanya makan kue," kata Ford. "Aku berkata, 'Yah, kamu tidak akan makan seperti itu di rumahnya.' Jadi dia pergi ke kamarnya dan membanting pintu dan Anda bisa mendengarnya mencoba membuat dirinya terisak. Aku duduk di luar pintu dan tertawa. Akhirnya, setelah dua hari, dia keluar."
Ford tahu bahwa untuk berhasil, model harus lebih dari sekadar cantik; mereka harus berkomitmen. "Orang-orang berpikir itu semua glamor, tapi itu benar-benar kerja keras," kata Ford pada 2001. "Dan gadis-gadis yang sukses benar-benar sukses karena mereka bekerja keras. Saya pikir bagian yang sulit adalah pengorbanan yang Anda buat untuk kesenangan menjadi muda. Ketika saya seusia mereka, saya ingat menangis karena pacar saya pergi dengan gadis lain, atau merencanakan pesta besar dengan teman-teman. Kami biasa menari atau pergi menemui Glenn Miller, kau tahu? Mereka tidak bisa melakukan itu. Tetapi mereka menyukai apa yang mereka lakukan atau mereka tidak akan melakukannya."
Ford sendiri lahir di Long Island pada tahun 1922. "Saya dulu membuat boneka kertas ketika saya masih kecil," katanya. "Dan ibuku berpakaian indah." Dia pergi ke Barnard, di mana dia bertemu suaminya, yang sedang belajar di Columbia. Mereka mendirikan agensi senama mereka beberapa tahun setelah menikah. "Saya tahu bisnis fashion dengan sangat baik saat itu," katanya Daya tarik. "Saya masih kecanduan: saya peduli berapa panjang roknya. Itu bagian dari diriku. Ketika saya tidak bisa memiliki sweter yang paling bagus, saya membeli wol dan rajutan. Ketika Jerry menginginkan kaus kaki argyle, saya belajar membuatnya. Aku hanya peduli."
Terkenal dalam dirinya sendiri, Ford menulis beberapa buku di tahun 1960-an dan 70-an tentang diet, kecantikan, dan modeling. Dia adalah seorang ahli diet dan secara terbuka tidak setuju dengan meningkatnya tingkat obesitas di Amerika. Dia juga memiliki beberapa gagasan yang kurang modern tentang politik gender. "Pria meninggalkan istri mereka sekarang untuk wanita yang lebih muda. Saya benar-benar dan dengan tulus percaya bahwa terlalu sering istri yang bersalah," tulisnya dalam bukunya tahun 1975 Kecantikan Sekarang dan Selamanya: Rahasia Kecantikan Setelah 35.
Terlepas dari reputasi induk ayamnya, Ford berkembang pesat dalam industri yang sangat kompetitif. Pada tahun 1977, seorang karyawan Ford, Monique Pillard, meninggalkan agensi untuk mendirikan Elite, membawa Janice Dickinson, Christie Brinkley, dan Beverly Johnson bersamanya. Pillard memberi tahu Mead bahwa setelah dia pergi, Ford mengiriminya sebuah Alkitab dengan semua bagian tentang Yudas yang digarisbawahi dengan warna merah. Setelah hampir 50 tahun memimpin, Eileen dan Jerry menyerahkan manajemen harian perusahaan mereka kepada putri mereka Katie pada tahun 1995. Keluarga tersebut menjual perusahaan tersebut ke konglomerat yang lebih besar pada tahun 2001. ("Berubah dengan waktu adalah tentang bisnis kami," kata Katie Ford saat itu.)
Pada saat penjualan, Eileen Ford agak terkejut dengan apa yang dia lihat sebagai penurunan standar. "Para model sebelumnya kecanduan fashion—menghias rambut sendiri, merias wajah sendiri, membawa aksesoris sendiri," katanya. "Hari ini, gadis-gadis tidak lagi berpikir untuk merias wajah mereka sendiri daripada terbang ke bulan. Di masa lalu, model sangat peduli dengan penampilan mereka, setiap menit. Dan itu memberi Anda semacam harga diri."
TAUTAN YANG BERHUBUNGAN:
• Anda Pikir Model Menjalani Kehidupan yang Indah? Pikirkan lagi
• Bagaimana Rasanya Menjadi Model
• Bagaimana Menua Seperti Supermodel