Dan dia tidak berjinjit di sekitar masalah ini.
Michaela DePrince telah menunjukkan kepada orang-orang apa yang dia buat sepanjang hidupnya. Penyanyi solo Balet Nasional Belanda ini lahir di Sierra Leone di tengah perang saudara yang kejam, meninggalkannya sebagai yatim piatu pada usia tiga tahun. Seolah-olah hidup melalui trauma di usia yang begitu muda tidak cukup, DePrince juga dikucilkan dan diejek oleh anak-anak lain karena dia menderita vitiligo — suatu kondisi yang menyebabkan kulit kehilangan pigmennya. Tapi sesuatu diklik ketika, di luar panti asuhan, dia menemukan sebuah majalah dengan gambar seorang balerina. Setelah melihat gambar ini, dia tahu itulah yang ingin dia lakukan. "Saya sangat perlu menjadi balerina itu," kenangnya.
Ketika panti asuhan berada di bawah ancaman kekerasan yang meningkat, pelarian hampir mati dan perjalanan panjang ke tempat yang aman membawanya ke kamp pengungsi. Dari sana, dia diadopsi oleh keluarga Amerika dan meninggalkan tanah airnya yang dilanda perang ke Amerika Serikat. Setelah menetap di kehidupan barunya, orang tua angkatnya mendaftarkannya di kelas dansa dan mendesaknya untuk mengikuti mimpinya menjadi seorang balerina. Hampir dua dekade kemudian, mimpi itu menjadi kenyataan ketika dia bergabung dengan Balet Nasional Belanda. Sebagai satu-satunya penari keturunan Afrika di perusahaan itu, DePrince dengan cepat naik pangkat menjadi solois.
Sudah menjadi minoritas di industri yang didominasi kulit putih, DePrince harus mengatasi rintangan tambahan yang ditimbulkan oleh kondisi kulitnya. Sementara DePrince memuji keluarga angkatnya dengan membantunya menentang rintangan yang dihadapinya, dia telah menjadikannya misi pribadinya untuk menginspirasi orang-orang dari semua kalangan dengan ceritanya. "Hanya mengetahui bahwa saya telah membantu seseorang melakukan sesuatu yang selalu ingin mereka lakukan - atau membantu seseorang menemukan kepercayaan diri yang tidak mereka ketahui - itu luar biasa untuk didengar," katanya. "Saya hanya mencoba untuk menunjukkan kepada orang lain yang memiliki perjuangan yang berbeda, [bahwa] penampilan mereka, atau warna kulit mereka tidak masalah. Itu yang ada di dalamnya."
Dalam upaya untuk menginspirasi harapan pada orang lain, DePrince baru-baru ini bergabung dengan merek pakaian Jockey sebagai bagian dari mereka Tunjukkan pada Mereka Apa yang Ada Di Bawahnya, Tunjukkan pada Mereka Jockey Anda kampanye, yang telah memberinya platform yang lebih besar untuk melakukan hal itu. "Kampanye ini memberi saya kesempatan untuk menjangkau lebih banyak orang dengan cerita saya dan menginspirasi orang lain untuk merasa percaya diri dan nyaman dengan siapa mereka, di dalam dan di luar," katanya.
DePrince mengakui bahwa meskipun dia telah sukses luar biasa, dia masih harus berurusan dengan para pengkritiknya. Tapi dia tidak membiarkan mereka menurunkannya. “Saya bahkan masih mendapatkan beberapa surat kebencian,” akunya. “Tapi itu tidak mengganggu saya karena saya melakukan apa yang saya sukai, dan menyedihkan bahwa orang-orang itu berpikir bahwa hanya karena warna kulit saya, saya seharusnya tidak melakukan sesuatu yang begitu indah.”
Memang, untuk berada di posisi bergengsi di dunia tari membutuhkan banyak ketabahan dan tekad. Dan untuk DePrince, hasil yang datang dengan dedikasi seperti itu terlihat jelas. “Jika Anda bekerja keras, jika Anda melakukan apa yang Anda sukai, itulah yang penting,” katanya. “Itulah yang membantu saya setiap hari dengan menari.”
Kisah hidup Michaela membuktikan bahwa tidak peduli seperti apa penampilan Anda, dari mana asal Anda, atau apa yang orang katakan tentang Anda. Jika Anda tetap teguh dan berdedikasi pada hal-hal yang Anda sukai, tidak mungkin ada orang yang bisa menghilangkan kilau Anda. Bahkan di saat-saat keraguannya (yang kita semua miliki), DePrince mengingat hal ini: “Lebih baik mengambil hal-hal yang Anda alami dan mencoba membuatnya lebih positif. Yang paling penting adalah jika Anda merasa baik, Anda terlihat baik, dan itulah yang saya yakini.”