Paloma Elsesser akan memperkenalkan dirinya kepada Anda sebagai model ukuran plus. "Itulah profesi saya—bagaimana saya menghidupi diri sendiri—tetapi saya tidak ingin itu selalu menjadi bagian dari deskripsi saya. Kisah saya berbeda," katanya kepada kami di apartemennya (sangat imut) di New York City. Memang benar: Dia kebalikan dari model stereotip. 24 tahun pindah ke kota dari Los Angeles pada 2010 untuk menghadiri Sekolah Baru untuk psikologi dan sastra, tetapi dia baru-baru ini beristirahat setelah Pat McGrath mengetuknya untuk menjadi salah satu yang terinspirasi Instagram merenung. Mengatakan dia orang yang harus ditonton (dan diikuti, tentu saja) akan meremehkan. Keberhasilan Elsesser adalah bukti bahwa media sosial mendemokratisasikan industri ini, dan dia baru saja memulai. Kami duduk bersamanya untuk membicarakan citra tubuh, kecantikan, dan ras, dan dia berbicara dengan sangat baik, kami ingin berbagi kisahnya dengan kata-katanya sendiri.
"Saya ingat pergi ke Gap ketika saya masih di kelas lima, dan saya sangat menginginkan celana jins biru. Saya bersama ayah saya, dan saya ingat mengambil celana jins, melihatnya, dan berpikir bahwa itu harus pas untuk saya. Tapi tidak ada yang cocok untukku. Ini sebelum usia peregangan jadi saya mencoba Gap dewasa. Saya bahkan mencoba celana pria, tetapi tidak ada yang cocok untuk saya. Saya benar-benar gemuk saat itu—bukannya tubuh saya terisi dengan cara yang benar. Saya ingat menangis di ruang ganti dan merasa tidak berharga dan menjijikkan. Itu adalah perasaan yang sangat mengerikan untuk dirasakan di usia yang begitu muda—merasa begitu dikucilkan dari dunia. Tidak adil bagi anak kecil untuk merasa buruk tentang diri mereka sendiri karena penampilan mereka. Itu bukan salah kita, dan itu kacau, dan terbelakang.
"Saya pergi ke sekolah swasta sepanjang hidup saya. Tumbuh di Los Angeles, Anda tidak hanya dikelilingi oleh hak istimewa Connecticut tetapi, seperti, hak istimewa bintang film ayah Anda. Selain itu, saya tidak bisa berbagi pakaian dengan teman-teman saya karena saya memakai bra di kelas empat. Semua hal kecil ini dikenakan pada Anda saat Anda masih kecil karena Anda sangat rentan, dan yang ingin Anda lakukan hanyalah terhubung. Saya pikir ada saat-saat dengan anak laki-laki di mana saya dikategorikan sebagai teman atau seperti, Oh, dia memiliki wajah yang cantik dan sangat keren. Tapi anak laki-laki di sekolah menengah, mereka tidak tahu bagaimana menjadi seperti, Gadis saya besar, dan itu baik-baik saja. Itu bukan apa-apa.
"Pengalaman itu benar-benar membantu membentuk bagaimana perasaan saya dan bagaimana saya memahami diri saya sekarang. Namun, sampai hari ini, kami mencoba untuk membatalkan hal itu di mana itu salah Anda bahwa Anda gemuk. Ya, ada makanan atau apa, tapi kenapa selalu buruk? Ini seperti, Yah, mereka malas atau tidak sehat, dan ya, saya mungkin sedikit malas. Aku bisa lebih bugar, tapi aku tidak sekarat. Saya masih makan makanan yang sangat bergizi, tetapi ini adalah tipe tubuh saya. Saya bukan orang yang bisa makan apa saja dan berolahraga dan itu keren. Itu bukan saya. Jika saya benar-benar ingin menjadi kurus, saya harus bekerja keras. Itu tidak cukup berharga bagiku lagi. Saya baru saja menyesuaikan dan menerima [diri saya sendiri], dan saya berusaha secara sadar untuk tidak membiarkannya menahan saya ketika saya sedang berpakaian.
"Butuh banyak bagi saya untuk dapat mengatakan bahwa saya adalah model ukuran plus atau model sama sekali tanpa merasa teror atau panik semacam ini karena itu adalah sesuatu yang sangat tidak direncanakan. Saya tidak dibina di mal sebagai seorang anak. Saya menjalani seluruh hidup saya dengan berpikir bahwa saya adalah gadis yang cantik dan gemuk. Saya tidak pernah kurus, jadi itu adalah sesuatu yang benar-benar lahir dari visibilitas yang diberikan media sosial kepada saya. Saya tidak super tinggi, dan saya tidak memiliki tubuh ukuran plus klasik ini, tetapi saya istimewa dengan cara saya sendiri, dan saya pikir cerita itu benar-benar menginspirasi banyak gadis.
"Pat [McGrath] menemukan saya melalui media sosial. Dia ingin terhubung dengan gadis-gadis pusat kota yang 'melakukan sesuatu', dan kami punya teman bersama. Jadi terima kasih, Instagram! Pat adalah seorang seniman. Dia memiliki kemampuan untuk berpikir di luar batasan apa yang ditawarkan mode. Banyak merek yang terlambat memahami nilai Instagram, tetapi dia melihatnya. Dia mencintai orang-orang cantik dan orang-orang yang tampak keren dan orang-orang dengan cerita-cerita keren. Siapa pun yang pernah bertemu dengannya tahu kekuatan dan kekuatannya serta seninya. Dia membuat setiap gadis merasa istimewa—dia tidak mencoba mengubah apa pun tentangku.
"Strategi media sosial saya adalah untuk tetap seotentik mungkin dan melakukan apa yang secara alami saya lakukan, terlepas dari kekuatan eksternal apa yang mungkin mendorong saya untuk melakukannya. Ketika saya melihat dan mengamati cara kerja Instagram, saya seperti, Oh wow—bagaimana dia menumbuhkan [pengikutnya] begitu cepat? Oh begitu. Dia lebih sering memposting foto dirinya. Saya mencoba menerapkannya secara strategis karena hanya ada sedikit interaksi yang kami miliki, bahkan di New York City. Instagram adalah cara untuk tetap menjadi bagian dari kehidupan orang-orang. Orang ingin melihat Anda dan diingatkan bahwa Anda ada di sana. Mereka mengikuti Anda karena mereka ingin tahu tentang Anda, atau mereka mengenal Anda dan mereka ingin tahu lebih banyak. Secara strategis, saya mencoba menemukan keseimbangan itu. Dan itu tidak seperti saya harus seperti, 'Saya mencintai diri saya sendiri, hashtag mencintai saya,' setiap hari. Memang rad, gadis-gadis yang melakukan itu, tetapi bagi saya, itu terasa sangat tidak benar. Dengan memposting foto diri saya di crop top, di mana saya tidak memiliki perut yang rata dan Anda dapat melihat gulungan, saya tidak perlu menggunakan hashtag dan menuliskan caption bahwa saya mencintai diri sendiri. Jika saya mempostingnya, saya seperti, Ya, saya suka gambar ini. Saya terlihat bagus di gambar ini, dan Anda juga bisa. Ini lebih tentang tindakan daripada kata-kata.
Di lemari Elsesser: Koleksi wewangiannya, lilin, dan bunga segar.
"Saya memang mengidentifikasi sebagai ukuran plus. Saya tidak bisa masuk ke toko mana pun dan semuanya cocok untuk saya, jadi saya harus sedikit lebih kreatif. Aku gemuk dan imut, terserah. Ukuran plus menjadi kambing hitam karena saya menggunakannya sebagai bentuk perlindungan. Ketika orang bertanya apa yang saya lakukan, saya merasa tidak nyaman mengatakan saya model karena saya tidak suka melihat wajah bingung. Ketika saya mengatakan saya model ukuran plus, izinkan saya mengklarifikasi agar kita bisa mengatasi kebingungan ini karena itu mengganggu. Saya tidak selalu ingin menjadi gadis besar. Saya tidak ingin itu selalu menjadi bagian dari deskripsi saya. 'Oh, dia memiliki wajah yang sangat cantik, dan dia sedikit lebih besar.' Ini seperti, aku tahu.
"Khususnya tumbuh dalam budaya kebarat-baratan, kami diberitahu bahwa jika Anda bukan tipe kecantikan yang satu ini, maka Anda tidak berharga. Dan itulah alasan mengapa Anda tidak mendapatkan anak itu, dan itulah alasan untuk semua hal ini. Itu sudah mendarah daging dalam diri kita, jadi saya sudah berusaha untuk memerangi itu selamanya. Saya menyebutnya kompleks gadis gemuk. Setiap kali terjadi kesalahan, itu karena Anda gemuk. Tapi itu tidak benar. Itulah yang saya pelajari seiring bertambahnya usia. Dengan penerimaan dan pengertian, dengan percaya diri dan memiliki harga diri, itu tidak relevan. Aku masih dalam perjalanan itu. Kenyataannya adalah bahwa itu sulit. Tentu saja, ketika saya masih remaja, saya membenci diri saya sendiri dan yang saya inginkan hanyalah menjadi kurus, tetapi saya tidak terlalu menginginkannya untuk menjadi kurus [dia tertawa]. Ini adalah roller coaster—pasang surut. Saya masih memilikinya, tetapi seiring bertambahnya usia, pasang surut itu lebih pendek dan alirannya jauh lebih penuh. Secara emosional itu sangat melelahkan. Butuh banyak energi bukan untuk mencintai diri sendiri. Jauh lebih banyak daripada yang diperlukan untuk memberi diri Anda ruang untuk melakukan apa yang ingin Anda lakukan. Saya mencoba untuk membawa sikap seperti itu ke dalam semua yang saya lakukan. Hubungan, persahabatan, pekerjaan, berpakaian. Jauh lebih melelahkan untuk bersikap keras pada diri sendiri.
Di Taman Tompkins Square di Kota New York
"Dari segi etnis, identitas saya yang ditentukan kepada orang-orang akan selalu menjadi orang Latin, tetapi ibu saya berkulit hitam, dan ayah saya adalah orang Chili dan Swiss. Saya sama Latinanya dengan kulit putih, dan saya setengah Afrika-Amerika. Saya dibesarkan di rumah tangga Afrika-Amerika, kakek-nenek saya tidak berbicara bahasa Spanyol, dan saya tidak tumbuh tenggelam dalam budaya Hispanik. Nenek saya adalah seorang wanita Chili yang halus, tetapi dia tinggal di London selama 40 tahun. Ayah saya meninggalkan Chili pada usia sembilan tahun. Mereka pergi dengan perahu dan tidak pernah melihat ke belakang. Saya terlihat sangat Latina, tetapi identitas saya yang berasal dari campuran. Aku bukan satu hal. Saya merasa lebih terhubung dengan budaya kulit hitam dan pengalaman kulit hitam karena dengan sepupu saya, ibu saya, dan kakek-nenek saya, itulah yang langsung saya rasakan. Tapi saya juga merasa dikucilkan dari budaya hitam karena saya tidak terlihat 'cukup hitam'. Dan saya pasti tidak bisa menjadi putih.
"SMA adalah saat saya mulai membaca tentang teori ras, dan itu benar-benar membuka mata saya. Itu memvalidasi fakta bahwa kepekaan saya sebenarnya bukan kepekaan tetapi kenyataan. Ada begitu banyak hal yang terjadi hingga percakapan ini naik ke atas karena kami tidak punya pilihan selain melakukan percakapan ini. Di Amerika, orang untuk sementara waktu menganggap rasisme begitu spesifik, tetapi sekarang jauh lebih pasif. Ini sangat menakutkan karena diam. Itu ada pada orang-orang yang mengatakan, 'Saya tidak melihat warna,' atau 'Ini bukan masalah besar,' atau 'Tidak ada yang namanya perampasan budaya.' Itu omong kosong karena Anda harus memahami perbedaan untuk menjadi bagian dari perbedaan. Dan itu masih terjadi di industri fashion. Anda menonton pertunjukan landasan pacu, dan Anda dapat menghitung dengan satu tangan berapa banyak gadis kulit berwarna yang ada. Dan Anda tidak dapat menghitungnya dengan keragaman tubuh. Keanekaragaman kurang, dan saya pikir akan ada perpecahan besar karena seperti, Ayo sekarang. Itu tidak membosankan, tetapi karena usia visibilitas yang kita miliki, karena media sosial, orang ingin melihat lebih banyak. Orang perlu melihat lebih banyak. Tinggal bagaimana kelanjutannya. Dan siapa pun yang akan cukup berani untuk menjadi seperti, Baiklah, kita akan melakukannya terlebih dahulu.
Beberapa bacaan favoritnya—dan hal-hal cantik lainnya
"Saya memiliki tujuan akhir ideal yang saya tandai di kepala saya: saya ingin menyelesaikan sekolah, mendapatkan master saya, dan menjadi psikolog untuk remaja. Saya menundanya karena dua tahun terakhir ini gila. Segala sesuatu yang terjadi sepanjang tahun dan baru-baru ini, tidak terjadi tanpa usaha, tetapi tanpa fokus. Jadi saya membiarkan diri saya mengambil cuti satu tahun untuk fokus melakukannya. Saya menandatangani kontrak dengan Muse [Model], saya akan casting, saya muncul, saya memakai sepatu bot, dan saya mencoba memainkan kartu saya dengan benar. Karena pada akhirnya saya ingin memiliki semacam suara dalam gerakan ini dengan cara yang besar atau nyata. Saya ingin terlibat dalam acara talk show—idealnya saya ingin menjadi Oprah [dia tertawa] dan menulis lebih banyak. Dan kemudian kembali ke sekolah karena tidak ada batas waktu. Hal semacam ini sayangnya tidak. Anda harus bertindak atas apa yang terjadi. Anda tidak bisa pasif tentang hal-hal yang datang ke arah Anda."
Difoto oleh Frances Tulk-Hart
Rambut: Peter Matteliano
Riasan: Colleen Runne