Fotografer Inggris Cecil Beaton tiba di New York City pada puncak Era Jazz, dan Anda dapat berargumen bahwa kota itu tidak pernah sama persis. Potret Marilyn Monroe, Audrey Hepburn, *Harper's Bazaar *editor Diana Vreeland, dan Wallis Simpson, Duchess of Windsor, membantu mendefinisikan dan memuliakan VIP masyarakat, mode, dan hiburan selama setengah abad untuk datang.
Jika pembuat gambar ikonik ini masih hidup hari ini, dia mungkin akan memiliki acara TV realitas. Itulah kesimpulan logis, jika tidak literal dari sebuah pameran, sebuah pertunjukan foto, sketsa, dan kostum serta desain set Beaton untuk Broadway dan Hollywood (termasuk topi dan gaun Edwardian yang diperbesar untuk Nyonya Adilku, di mana ia memenangkan Oscar pada tahun 1964) sekarang di Museum Kota New York.
Kekuatan kepribadiannya yang menawan tetapi angkuh itulah tema yang berulang di sini. Untuk duduk di salah satu potret Beaton yang ditujukan untuk halaman Mode atau Pameran Kesombongan berarti muncul di studio darurat di deretan suite hotel mewah yang dia sebut rumah selama dia tinggal di New York—dan untuk itu dia menuntut diskon sebagai imbalan atas publisitas yang dia hasilkan. Mereka yang tunduk pada pembuat raja yang mengendalikan pergi dengan gambar yang menjadikan mereka sebagai dewa duniawi, seperti gambarnya tentang Greta Garbo.
Sama menariknya — jika tidak lebih — ketika kecocokannya tidak tepat, terutama dengan munculnya street chic dan revolusi seksual di tahun 60-an dan 70-an. Potret Beaton tentang Mick Jagger, sekitar tahun 1970, buram, dan dia menghabiskan hari yang tampaknya paling canggung untuk mengambil gambar di Pabrik Andy Warhol, di mana seniman dan rombongan anehnya berdiri di sekitar seperti mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan tangan mereka.
Apa yang benar-benar ingin Anda lihat? Raut ketidaksenangan di wajah Beaton. Cecil Beaton: Tahun Baru York dipajang di Museum Kota New York, 1220 Fifth Ave., New York, N.Y., hingga 22 April.