Au cours des dernières années, l'exercice est devenu un nouveau type de médicament - il a été prouvé qu'il améliore l'humeur, protège les cellules du cerveau, réduit la graisse et aide-nous à vieillir plus lentement. Maintenant, la science suggère que cela pourrait même offrir un avantage unique à certaines survivantes du cancer du sein. Ce week-end, lors de la réunion annuelle de l'American Association for Cancer Research, Christina M. Dieli-Conwright, professeur adjoint de recherche en biokinésiologie à l'Université de Californie du Sud, a présenté de nouvelles preuves qui montrent que l'exercice régulier peut favoriser des effets anti-inflammatoires dans le tissu adipeux des survivantes du cancer du sein obèses, diminuant potentiellement leurs chances de récurrence.
Le lien obésité-cancer a été exploré pour la première fois à grande échelle dans une étude épidémiologique de 2003 de l'American Cancer Society, qui a constaté que les personnes obèses ont un risque beaucoup plus élevé de mourir de leur cancer que celles qui sont en bonne santé poids. « Certains types de cancer ont une relation plus étroite avec l'obésité et la mortalité, et l'un d'eux est le cancer du sein », explique Dieli-Conwright, dont la recherche porte principalement sur les cancers féminins, dans son rôle de chercheuse à l'USC Norris Comprehensive Cancer Centre. Il y a plus de 2,5 millions de survivantes du cancer du sein aux États-Unis - environ 64% d'entre elles sont en surpoids, selon une étude. "Le risque de décès par cancer du sein chez les femmes obèses est 33 pour cent plus élevé que chez les femmes de poids moyen", note Dieli-Conwright.
Récemment, "une grande attention [a été accordée] au domaine de l'obésité et du cancer", déclare Dieli-Conwright, avec des revues médicales réputées comme Oncologie clinique, consacrant des numéros spéciaux au sujet, et l'émergence de nouveaux "programmes NIH [National Institutes of Health] qui sollicitent des financements pour promouvoir ce domaine en particulier", ajoute-t-elle.
Ce qui nous ramène à l'étude de Dieli-Conwright. Pour saisir les résultats, vous devez connaître quelques faits clés sur la graisse. Pour commencer, le tissu adipeux, surtout lorsqu'il est en excès, produit une variété de produits chimiques inflammatoires, comme hormones et cytokines, qui relèguent essentiellement la personne obèse à un état chronique de bas grade inflammation. Et selon le résumé de l'étude de Conwright, cette inflammation implacable est "un mécanisme central par lequel l'obésité stimule le cancer progression." Parmi les substances inflammatoires sécrétées par les graisses se trouvent les cellules immunitaires qui s'accumulent pendant l'obésité et se transforment en macrophages.
"En ce qui concerne le cancer et l'obésité, il existe certains types de macrophages dans les cellules adipeuses qui sont mauvais [appelés M1] et certains types qui sont bons [M2] ", explique Dieli-Conwright. "Avec notre petite étude pilote, nous voulions montrer pour la première fois que l'exercice peut cibler et améliorer la teneur en macrophages chez les survivantes obèses du cancer du sein."
Les 20 sujets ont été divisés en un groupe d'exercice et un groupe de contrôle. Les premiers ont participé à 16 semaines d'activité physique supervisée, tandis que les seconds ont simplement maintenu leur niveau d'effort normal. Le programme d'exercices est « très conforme aux recommandations du Surgeon General », explique Dieli-Conwright. "C'est essentiellement le minimum que nous devons tous faire." Il s'agissait d'un entraînement aérobique, trois fois par semaine, à une intensité modérée à vigoureuse, ce qui signifie que les sujets travaillaient suffisamment pour qu'ils ne pouvait pas tenir une conversation en marchant sur le tapis roulant ou en faisant du vélo - et deux jours par semaine d'exercices de résistance, quatre pour le haut du corps et quatre pour le bas du corps, effectués dans un circuit mode.
Des biopsies de graisse prélevées sur des sujets ayant suivi le programme de 16 semaines et comparées à la ligne de base ont révélé un 18 pourcentage de réduction des « mauvais » macrophages pro-inflammatoires M1 et une augmentation de 13 % des « bons » anti-inflammatoires M2. Les chercheurs ont également constaté une baisse significative des cytokines pro-inflammatoires. «Nos résultats ont montré, au niveau des tissus, que l'exercice produit des effets anti-inflammatoires dans le corps», explique Dieli-Conwright.
Sa prochaine étude, qui est toujours en attente de financement par le NIH (croisons les doigts !), visera à lier directement cette réduction de l'inflammation induite par l'exercice, désormais prouvée, à un risque moindre de récidive du cancer du sein. L'objectif ultime de Dieli-Conwright, explique-t-elle, est de suivre un grand groupe de survivantes du cancer du sein pendant une longue période de temps de voir si les améliorations de leur tissu adipeux se traduisent réellement par de meilleures chances de rester sans cancer dans le futur.
Nous savons que c'est beaucoup à prendre en compte, alors voici la conclusion selon Dieli-Conwright: "L'inflammation de la graisse peut contribuer à la croissance et à la progression de la tumeur", dit-elle. "En réduisant l'inflammation par l'exercice, nous pourrions réduire le risque de mortalité par cancer du sein chez les femmes obèses. Bien que des études plus importantes soient nécessaires pour confirmer un lien direct entre les réductions de l'inflammation induites par l'exercice et une diminution du risque de récidive du cancer et de mortalité, notre étude plaide certainement en faveur de cet examen relier."
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