Soupir. La star du tennis Maria Sharapova a récemment insisté sur le fait qu'elle n'était pas une diva parce qu'elle ne portait pas de maquillage sur le terrain. « Je suis sûr que les divas font ça, non? » a-t-elle plaisanté, se référant peut-être à d'autres joueurs.
Son commentaire me bouleverse pour plusieurs raisons. Tout d'abord, beaucoup de gens ne prennent pas Sharapova au sérieux en tant qu'athlète parce qu'elle a posé de manière sexy pour des magazines masculins, et cela n'a évidemment rien à voir avec ses compétences en tant que joueuse. Elle a remporté Roland-Garros, la fille sait jouer au ballon. Maintenant, elle fait un autre choix arbitraire et l'utilise contre ses adversaires. Mais ce qui est plus troublant, c'est que ses adversaires s'empressent de dire qu'ils ne se maquillent pas « vraiment » non plus; tout en admettant avoir mis du mascara, de l'eye-liner, du fond de teint en spray et du correcteur avant un match, d'autres joueurs frappent Jelena Jankovic pour s'être saupoudré le visage au milieu du match. (Ouais, ouais, tout le monde est vaniteux sauf toi.)
Je ne vais pas dire qu'il n'y a pas de double standard absurde avec les athlètes féminines: on s'attend à ce qu'elles soient à leur meilleur alors qu'elles jouent le plus fort. Le public ne demande pas cela aux hommes. Mais dire qu'une femme qui porte du maquillage, ou une certaine quantité de maquillage subjectivement choisie, n'est pas aussi sérieux qu'un joueur est tout aussi faux. Le maquillage et le sport ne doivent pas nécessairement s'exclure mutuellement, et ce point est illustré par le nombre d'athlètes d'élite qui portent évidemment du maquillage.
C'est pourquoi un nouveau message d'intérêt public de la Womens' Sports Foundation m'a aussi un peu touché la peau. "Gardez-la sur le terrain" a été inspiré par la statistique très réelle selon laquelle les adolescentes abandonnent le sport deux fois plus que les garçons. L'annonce pointe vers la publicité pour le maquillage et les vêtements et les messages de la société selon lesquels les femmes ne valent que leur apparence et la cause. Mais je trouve cela beaucoup trop simpliste, surtout quand l'un des supporters de la Womens' Sports Foundation est la joueuse de tennis Serena Williams, une technicienne des ongles qui conçoit des vêtements. Ces intérêts ne l'ont pas éloignée du sport (c'est sa récente victoire à Wimbledon, ci-dessus). La pression pour avoir une image féminine est certainement un facteur d'abandon du sport chez les adolescentes. Et il est facile de blâmer cette seule raison presque parce qu'elle est plus sexy que les autres facteurs. Mais il y en a bien d'autres.
J'ai joué au basket pendant quatre ans au lycée et je me maquillais tous les jours à l'école, parfois sur le terrain. J'ai grandi en aimant le cerceau, et il n'y avait aucune chance que je l'abandonne pour quelque raison que ce soit - et je n'étais même pas si bon que ça! Les filles qui ont abandonné le programme de basket-ball de mon école l'ont fait en grande partie à cause de l'intimidation. Les sports de compétition peuvent être acharnés. Et quand quelqu'un ne faisait pas son poids, il y avait des coéquipiers qui le lui faisaient savoir – brutalement. Ensuite, il y avait les points de ridicule non sportifs, comme de quel quartier vous veniez ou à quel point vos baskets étaient bon marché. (Le nombre de fois où j'ai pleuré dans un vestiaire dépasse le nombre de fois où j'ai pleuré dans un salon funéraire.) Mais l'intimidation n'est pas non plus la seule à blâmer; ce n'est que la pointe de l'iceberg. Les filles abandonnent également les programmes sportifs parce que personne ne vient à nos matchs. Les tribunes étaient pratiquement vides pendant que nous jouions à fond, parfois jusqu'à des gradins nus qui n'incluaient même pas nos parents. La valeur que les écoles et les familles accordent aux sports féminins est un facteur déterminant pour que les filles continuent à les pratiquer. L'essentiel: beaucoup de choses nuisent à la confiance des adolescentes. Et bien que l'image soit définitivement l'une d'entre elles, blâmer cela seul est tout simplement trop facile, tout comme Sharapova qui dit que le maquillage est ce qui fait de quelqu'un une diva est trop facile.