Il n'y a rien de plus intriguant qu'une star de cinéma enveloppée comme une momie jouant le rôle de quelqu'un qui sort tout juste de la chirurgie plastique. Pensez à Humphrey Bogart dans Passage sombre, Elizabeth Taylor dans Mercredi des Cendres. Et maintenant, dans les HBO Derrière le candélabre, Michael Douglas jouant Liberace, le pianiste chic mais discret de Las Vegas. Matt Damon, blond décoloré pour le rôle, joue le rôle du petit ami défoncé et strass de Liberace, Scott Thorson, qui avait presque 40 ans de moins.
Le biopic, réalisé par Steven Soderbergh et diffusé le 26 mai, est basé sur le livre de Thorson Derrière le candélabre: ma vie avec Liberace, publié un an après la mort de Liberace en 1988. Le livre lui-même raconte les événements de la relation de cinq ans du couple et sert d'acte de vengeance pour la façon abrupte dont l'artiste a mis fin à cela et a remplacé son amant le même jour par un garçon plus jeune jouet. Les hommes de main de Liberace ont poussé Thorson hors du penthouse de la star en ne portant que son pyjama et un manteau de fourrure, écrit Thorson.
Son et ses liftings : Les Rolls Royces, les biens immobiliers somptueux et des dizaines de chiens de compagnie n'étaient pas les seules choses que les amoureux ont appréciées pendant leurs jours les plus heureux ensemble. La chirurgie esthétique a joué un rôle majeur dans leur relation. Selon Thorson, après que Liberace, alors âgé de 59 ans, ait aperçu son visage vieillissant sur un Spectacle de ce soir interview en 1979, il a décidé qu'il avait besoin d'un deuxième lifting. "J'ai l'air d'un enfer. Pourquoi personne ne m'a dit comment vieille Je regarde ?", a-t-il dit.
Sur les conseils de Guy Richard, le coiffeur qui a coiffé les perruques de Liberace, l'artiste a appelé Jack Startz, un spécialiste hollywoodien des oreilles, du nez et de la gorge. Joué dans le film par Rob Lowe - avec des cheveux et un maquillage de haute qualité ne ressemblant en rien à son apparence suave réelle - Startz était un brillant chirurgien qui a finalement été renversé par la drogue et l'alcool, les problèmes financiers et les conséquences de la distribution d'injections de silicone qui ont laissé le visage d'au moins un habitant de la colonie cinématographique comme un fondant bougie. Selon les mots de son fils aîné, Jon Startz, "Il était charismatique, talentueux, innovant et tragique."
Liberace ne voulait pas seulement que son propre visage soit retravaillé: il a engagé Startz pour refaire chirurgicalement Thorson dans une version plus jeune de lui-même. Le pianiste prévoyait d'adopter son petit ami, écrit Thorson, et voulait qu'il ressemble à son fils. Startz a décrit un plan opératoire pour Thorson, 20 ans: un travail du nez, des pommettes restructurées, un implant au menton et, à la demande de Thorson, une fente au menton. Lorsque Liberace s'est plaint que son « Adonis blond » prenait du poids, Startz lui a prescrit ce qu'il a appelé le régime Hollywood – « de la cocaïne, des amphétamines et des Quaaludes », écrit Thorson.
Perruque : Cela peut ressembler à l'intrigue du film B, mais tout est apparemment vrai, selon ceux qui sont encore en vie. Helene Ballas, une esthéticienne de Los Angeles qui a dirigé le bureau de Startz pendant près de deux décennies, elle a également eu une relation amoureuse avec le chirurgien, décédé en 1985, se souvient que Liberace voulait que son opération soit effectuée d'abord "afin que Scott puisse s'occuper de lui", dit-elle. La chirurgie comprenait un lifting inférieur du visage, des liftings supérieurs et inférieurs des yeux et un peeling du visage effectué par Ballas. L'artiste, qui était presque chauve, a refusé d'enlever sa perruque dans la salle d'opération, dit-elle. Il a fallu le persuader avant que l'opération puisse commencer.
Ensuite, Thornson a conduit le Liberace bandé de l'autre côté de la rue jusqu'à un appartement de trois chambres loué pour l'occasion. Ballas se souvient de l'avoir rafraîchi pour le célèbre invité. "J'ai apporté des draps et des serviettes, une nappe en dentelle, des tasses à thé raffinées et un candélabre en argent de chez moi", dit-elle. Ballas est resté plusieurs nuits dans l'appartement de la star en convalescence et Startz est arrivé tous les jours pour changer ses pansements. "Liberace était l'homme le plus gentil. Il ne s'est jamais plaint", dit-elle.
Bonjour, Phyllis Diller : Pour les visites de suivi, Liberace est arrivée de Las Vegas et Ballas viendrait le chercher à l'aéroport dans sa Cadillac. "J'étais en retard une fois et je l'ai trouvé en train d'attendre patiemment sur un banc", se souvient-elle. "Il monte dans ma voiture, et là, dans une voiture à côté de nous, se trouvait Phyllis Diller. Ils ont baissé leurs vitres et se parlaient pendant que je conduisais. Salut, Lee [surnom de Liberace].' 'Bonjour, Phyllis.'"
Liberace était soucieux des personnes dont il avait besoin. Ballas se rendait souvent chez lui pour vérifier son visage et apporter des crèmes pour le visage qu'elle avait préparées pour lui. Au fil des années, il lui a offert de petits cadeaux, dont un téléphone à l'ancienne et une broche en forme de piano. Il aimait cuisiner et l'invitait parfois à rester pour des dîners italiens. Et son costumier a confectionné une robe de mariée pour l'une des filles de Ballas.
L'opération de Thorson a eu lieu un mois plus tard, lui laissant le temps de perdre 20 livres. Après les procédures pour lui-même, "Scott avait l'air plutôt bien", dit Ballas. Liberace, cependant, était une autre histoire. Dans son livre, qui sera réédité le 14 mai par Tantor Media, Thorson écrit que l'artiste pouvait à peine fermer les yeux après son deuxième lifting et a dû dormir avec eux légèrement ouverts. Thorson, quant à lui, est resté sur son "régime" et a blâmé Startz pour sa dépendance croissante à la drogue. Au bout de six mois, le chirurgien refusa de donner à son patient plus de pilules. Comme le dit Ballas, "Startz contrôlait les gens avec des drogues." Mais il ne pouvait pas contrôler sa propre consommation de drogue, dit-elle. Vers 1975, Startz a demandé à Ballas de le conduire dans un centre de désintoxication en Arizona. Quelques jours plus tard, dit-elle, il a rappelé: « Viens me chercher », a-t-il dit.
Pour en savoir plus sur le chirurgien plasticien de Liberace, y compris le scandale hollywoodien sur ses pratiques douteuses et la réponse sincère de sa famille, revenez à allure.com demain.
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