La capacité d'empathie avec d'autres personnes peut dépendre des niveaux d'hormones. Jack van Honk, professeur agrégé de neuroendocrinologie sociale à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas, et ses collègues ont donné de la testostérone (que les hommes et les femmes métabolisent différemment) ou un placebo à 16 femmes. Les chercheurs ont également calculé le rapport entre l'index droit des sujets de l'étude et leur annulaire; un annulaire plus long signale une exposition plus élevée à la testostérone dans l'utérus. Lors d'un test d'empathie (qui impliquait de deviner les sentiments des gens en regardant leurs yeux), l'hormone les preneurs ont fait moins bien que le groupe placebo, en particulier ceux dont les doigts indiquaient une plus grande testostérone exposition. Cela suggère que la testostérone prénatale affecte la réponse du corps à l'hormone à l'âge adulte, disent les chercheurs, et le lien apparent entre la testostérone et le comportement social peut expliquer en partie pourquoi les femmes sont généralement mieux à même de lire les visages des gens et émotions.
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