Sabrina Behl est un mannequin américain d'origine sud-asiatique qui vit et travaille à New York. Ce qui suit est un compte rendu de ses expériences dans ses propres mots.
Le déni peut être une chose assez sauvage, et j'étais dans le déni complet de ce qui m'arrivait et de ma carrière de mannequin pendant si longtemps. Ce n'est que lorsque j'ai pris le livre de Mindy Kaling Pourquoi pas moi? que j'ai enfin ressenti un sentiment de clarté sur ce qui se passait réellement. Tout d'abord, un peu de moi. Je suis né à Cleveland. J'ai grandi en jouant au tennis et j'ai atteint le top 40 du pays. Même si j'excellais au tennis, j'avais toujours rêvé de devenir mannequin. Alors que je fréquentais l'Université de Cincinnati grâce à une bourse de tennis, j'ai décidé de postuler secrètement à Parsons à New York. Je n'ai même pas dit à mes parents qu'après avoir découvert que j'avais été accepté, et même si c'était un lutte, je les ai finalement convaincus de me laisser quitter le tennis et de me concentrer sur une carrière dans la mode industrie. Alors que j'étais à l'école et que je terminais mon diplôme, j'ai également commencé à faire du mannequinat. Et c'était la première fois de ma vie que presque toutes les personnes que je rencontrais me faisaient autant prendre conscience de mon appartenance ethnique.
En allant sur le terrain, je ne savais pas que mon héritage indien aurait un tel impact sur ma carrière, qu'être indien serait la seule raison pour laquelle je n'étais pas pris en compte pour certains emplois. Au début, j'ai signé avec quelques agences différentes, mais le fait que j'étais indien a toujours été un problème. C'était toujours la raison pour laquelle je "ne pouvais pas" être placé pour les emplois que je voulais. Des agents m'ont dit que je ne pourrais jamais travailler pour mes clients de rêve parce qu'ils "n'aiment que les blondes".
L'une de mes expériences les plus déchirantes s'est produite récemment, lorsqu'un agent m'a carrément dit que la seule raison pour laquelle ils ne pouvaient pas me signer est parce que je suis indien. L'agence représentait déjà deux filles indiennes, et une troisième serait tout simplement "trop". Il m'a aussi dit que si j'avais les cheveux blonds et les yeux bleus, il aurait pu me signer et m'ajouter à la liste d'une cinquantaine de mannequins aux cheveux blonds et aux yeux bleus qu'ils ont. Je suis sorti de cette réunion en état de choc complet. C'était comme une gifle au visage. Cela a suscité toutes sortes de réflexions: que dois-je faire? Dois-je mentir sur qui je suis? Dois-je teindre mes cheveux en blond et obtenir des lentilles colorées? Si je photographie bien et que je respecte toutes les mesures, pourquoi ma race pose-t-elle un tel problème? J'ai également eu des agents qui m'ont dit que je devrais aller en Inde, où je serais sûr d'avoir une carrière réussie. Mais voici le truc: je suis né ici. Je viens de Cleveland. Je suis Américain! Pourquoi devrais-je aller en Inde pour réussir ?
Pendant si longtemps, j'ai choisi d'ignorer ces commentaires. Mais après avoir obtenu mon diplôme universitaire au printemps dernier, j'ai décidé que c'était le moment de vraiment poursuivre le mannequinat à plein régime. Après m'être entraîné deux fois par jour pendant des mois, avoir une alimentation saine et avoir dépensé des milliers de dollars en séances photo, j'ai finalement senti que j'étais prêt à signer à nouveau et à réaliser mes rêves. J'ai la taille, j'ai les photos et j'ai les mesures, mais pour une raison quelconque, chaque fois que je mentionne que je suis indien, toute l'excitation disparaît immédiatement. J'ai travaillé dur pour devenir la meilleure version de moi-même, mais cette industrie m'a catalogué à cause de ma race. Je suis considéré comme une minorité et personne ne semble vouloir me laisser entrer. À maintes reprises, ils disent: « Vous êtes absolument magnifique, vos photos sont à couper le souffle, votre corps est incroyable, mais ce n'est pas le bon moment. » J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour travailler dans ce sens rêve, mais la seule chose qui me retient est quelque chose qui est hors de mon contrôle - quelque chose qui n'est qu'une étiquette, quelque chose dont je devrais être fier, et pourtant quelque chose que tant de gens considèrent comme un responsabilité.
Plus que jamais, j'ai réalisé que je n'avais rien à perdre. Je raconte mon histoire parce que j'ai besoin de me battre pour moi-même et pour toutes les autres jeunes filles qui veulent se lancer dans le mannequinat et qui sont marginalisées en raison de quelque chose d'aussi trivial que l'origine de ses ancêtres. Le rejet peut vous faire ou vous briser, et s'il y a une chose que j'ai apprise, c'est que je vais continuer à me battre pour mon rêve, car comme le dit Mindy Kaling: « Pourquoi pas moi ?
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