J'avais quatorze ans et tout a commencé par un défi: mon meilleur ami et moi nous habillions tous les deux de façon farfelue au centre commercial pendant une journée. Inspirés en partie par les journées annuelles "Wacky Tacky" de notre école primaire, nous avons sorti nos meilleurs jambières inspirées des années 80, des jupes tutu flashy et des colliers de perles avant de sortir pour les montrer. En tant qu'aficionado d'Halloween depuis toujours, je me sentais totalement dans mon élément, comme si m'habiller était ce pour quoi j'étais né.
Mon amie est revenue à ses jeans, chemises de groupe Hot Topic et baskets après le défi, mais je me suis sentie obligée de porter à nouveau ma tenue "déjantée". J'étais en huitième année et au cours des dernières années, ma mère était décédée, j'avais fait mon coming-out dans tout mon collège et la moitié de ma famille en tant qu'homosexuel, et j'avais rompu pour la première fois. La plupart du temps, je n'avais pas envie de me lever à 6h30 du matin pour me préparer pour l'école, où je n'avais pas beaucoup d'amis proches et passais la plupart des pauses déjeuner à lire.
Une nuit, alors que je me préparais à aller au lit, j'ai eu une pensée: et si je pouvais rendre la préparation du matin supportable, peut-être même excitante? Et si j'avais une tenue amusante et adorable à attendre le matin, quelque chose qui me ferait sourire chaque fois que je baisse les yeux? Dans les jours d'avant "Traitez-vous vous-même” est devenu une chose, j'avais un plan: utiliser la mode comme une forme de soins auto-administrés.
Ce ne sont pas les achats ou l'argent dépensé qui m'ont fait me sentir mieux. C'était en fait de créer des ensembles colorés qui m'apportaient de la joie. Je n'ai suivi aucune "règle" de la mode - j'ai mélangé pois et des rayures sur une base hebdomadaire, enfilé des jupes en tulle et des paillettes pour les journées décontractées à l'école, et a ajouté des paillettes à tout. J'ai planifié mes tenues à l'avance chaque semaine, donnant un coup de pouce supplémentaire à mon look le mercredi pour passer à travers le crise en milieu de semaine, et se terminant en tenue de fête, avec mes looks les plus aimés prévus pour vendredi, mon jour préféré de la semaine.
L'auteur, à 20 ans, avec une photo de sa mère et de sa tante. Avec l'aimable autorisation d'Alaina Leary
Les adultes m'ont interrogé sur mes choix de style. Juste après avoir annoncé mon homosexualité au monde, les gens m'ont averti que la mode audacieuse pourrait faire de moi encore plus une cible de harcèlement à l'école ou en public. Je n'ai pas écouté leurs préoccupations. "C'est ce qui me rend heureux", dis-je avec défi, "et je vais le porter pour le reste de ma vie. Je me fiche de ce que pensent les autres.
C'était vrai que mes vêtements colorés et géniaux donnaient à mes camarades de classe plus de raisons de m'intimider, mais porter ces vêtements m'a aussi rendu plus confiant. Au lieu de fuir le harcèlement, j'ai tenu tête aux personnes qui m'ont appelé parce que je suis homosexuelle et que je porte des chaussettes arc-en-ciel. En quelques semaines, la majorité de mes camarades de classe ont abandonné leur harcèlement anti-queer et ont commencé à me complimenter pour avoir fait preuve d'audace dans ce que je suis. Je ne me sentais pas naturellement comme la fashionista sûre d'elle et courageuse que les gens voyaient en moi. Mais dans une sorte de Père Noël-esque transformation, une fois que j'ai mis les bracelets à paillettes, je suis devenu le genre de personne que je voulais être. J'étais follement élégant d'une manière non normative, et cela s'accompagnait d'une sorte de courage contre les jugements du monde que je n'aurais jamais rêvé d'avoir.
Ce qui a commencé comme un booster de confiance à 14 ans est devenu une tradition de toute une vie. À 24 ans, je compte toujours sur la mode pour rester forte, saine d'esprit et sûre de moi. En plus de lire des livres et d'aller à la plage, c'est mon premier remontant. En tant que femme queer et handicapée, le climat politique actuel n'a pas été facile pour moi. Mais après une saison électorale qui a été dévastatrice pour tant de personnes marginalisées, je m'en tiens à ma décision d'utiliser la mode comme une forme de soins personnels. Mes vêtements sont ma façon de dire que mon existence en tant que survivante d'une agression sexuelle marginalisée est importante. Je choisis de m'aimer radicalement à une époque où même existant se sent comme un risque. Choisir de prendre soin de soi dans ce climat politique ressemble à un acte rebelle, mais choisir une mode audacieuse et funky qui attire l'attention sur mon corps étrange et handicapé est une révolution.
L'auteur à 21 ans, avec sa petite amie. Avec l'aimable autorisation d'Alaina Leary
Dans les semaines qui ont suivi les élections, et plus tard alors que je me préparais à participer à ma marche d'investiture locale, je me suis demandé si mon sens de la mode ferait de moi une cible. J'utilise des aides à la mobilité pour me déplacer et je suis souvent considérée comme potentiellement homosexuelle par ceux qui me voient. Mes barboteuses parapluie colorées, mes chaussures pointues scintillantes et mes bandeaux à nœud me rendent encore plus visible. Et même si c'est toujours un risque et que je rencontre du harcèlement de rue, je veux que mon existence en tant que femme marginalisée soit visible, car cette visibilité est exactement ce pour quoi je me bats.
Les gens pourraient rejeter mon sens du style comme un "intérêt des femmes" sans importance, sans gravité, un non-sens, surtout quand il se passe tellement de choses dans les nouvelles locales et mondiales. Mais je ne vois rien de mal à s'intéresser à la mode, qui n'est dévalorisée que parce qu'elle est perçue comme une industrie féminine. Conserver mon amour pour les vêtements radicalement amusants me donne du pouvoir, d'autant plus que je maîtrise mieux la politique, la technologie et les affaires, des sujets que les gens n'associent pas aux paillettes.
Leary maintenant, dans l'un de ses hauts préférés. Avec l'aimable autorisation d'Alaina Leary
Il y a quelques mois, j'étais dans une ornière émotionnelle. C'était juste après la nouvelle année, je faisais face à des problèmes de santé et je passais beaucoup de temps déprimé, à me demander si mon activisme allait jamais changer le monde pour le mieux. En lisant les nouvelles troublantes les unes après les autres, je n'avais pas l'impression que ce que je faisais faisait une différence significative. J'ai eu du mal à sortir du lit pour aller travailler ou pour me rendre à mes cours de troisième cycle le soir.
J'ai fait un saut dans mon placard un dimanche après-midi, à la recherche d'inspiration. Je suis sortie de mon placard avec une pile de vêtements – collants en dentelle, jupes colorées, robes à pois – je me suis sentie légèrement transformée. Le monde n'était pas magiquement parfait, mais c'était comme le soleil sortant des nuages d'orage, me rappelant qu'il y a toujours quelque chose de merveilleux qui vaut la peine d'être recherché. J'ai commencé à planifier mes tenues pour cette semaine, en me donnant un peu plus de TLC lors de mes jours les plus difficiles. Et ce week-end, lorsque mes amis et moi nous sommes retrouvés à ruminer sur la dernière commande de la nouvelle administration, j'ai regardé ma tenue et j'ai eu un peu plus d'espoir pour l'avenir.
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