Le stress chronique accélère le vieillissement, mais l'exercice régulier peut atténuer cet effet. Dans une étude portant sur 63 femmes, les individus inactifs présentant les niveaux de stress les plus élevés avaient des télomères plus courts que prévu - des capuchons aux extrémités des chromosomes qui rétrécissent à mesure que les cellules vieillissent - mais le stress n'était pas lié à la longueur des télomères chez ceux qui se sont livrés à une activité vigoureuse (comme la marche, le jogging, la danse ou la randonnée en montée) au niveau recommandé de 75 minutes par la semaine. Les personnes en forme peuvent avoir une meilleure réponse physiologique au stress; par exemple, par rapport aux personnes moins actives, elles subissent une baisse plus rapide du cortisol, une hormone du stress qui a été liée avec le vieillissement, explique l'auteur principal de l'étude Eli Puterman, chercheur en psychologie de la santé à l'Université de Californie, San François. Les résultats doivent être reproduits dans des études plus importantes, mais « il est raisonnable de conclure que l'exercice devrait être… prescrit aux personnes déclarant des niveaux élevés de stress psychologique », selon le des chercheurs. "Ce qui m'excite, c'est que les gens peuvent faire quelque chose contre le stress que leur corps fait subir même s'ils sont incapables de changer les circonstances qui causent leur stress", a déclaré Puterman.
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