Les sculptures de Murjoni Merriweather transforment la beauté noire de tous les jours en de superbes œuvres d'art - Interview

Représentation inadéquate - que ce soit dans le film, le industrie de la beauté, ou la salle du conseil d'administration - est une triste réalité pour les Noirs dans la société occidentale. C'est cette même rareté qui a été le catalyseur du changement dans diverses industries, avec des membres de la communauté noire en tête. Dans le monde de l'art, le sculpteur de 26 ans Murjoni Merriweather est l'un des nombreux à remédier à ce grave déséquilibre. Son art, confectionné à partir de tresses colorées, orné de boucles d'oreilles massives et parfois orné de dents en or, est la célébration ultime de la beauté noire.

Le travail de Merriweather lui a construit un réseau social suivi d'environ 43 000 personnes sur Instagram, où elle passe @mvrjoni. Mais avant qu'elle ne devienne Instafamous (ou que quelqu'un ait même entendu parler de la plate-forme), Merriweather me dit lors d'un appel Zoom, elle n'était qu'une élève de deuxième année amoureuse de l'art qui griffonnait dans ses carnets de croquis pendant les cours. Un cours de céramique en huitième année l'a intéressée à travailler avec l'argile, même si elle ne le ressentait pas nécessairement au début. "J'ai dit à mon professeur: 'Je n'aime pas le tour [de potier]. Pouvons-nous faire autre chose?", se souvient-elle. Ce "quelque chose d'autre" impliquait toujours de l'argile, mais au lieu de fabriquer des tasses et des bols, le professeur de Merriweather l'a encouragée à se concentrer sur la sculpture.

Au fur et à mesure que la connaissance de l'art de Merriweather s'approfondissait, elle a commencé à remarquer une tendance. Plusieurs voyages de classe dans des musées ont révélé un manque marqué de pièces humanisant les Noirs. Cela lui a donné envie de créer un art plus fidèle à l'expérience noire américaine. "C'est le but de mon travail, une célébration de notre culture dans différentes parties des [États-Unis]", partage-t-elle. Mais ce n'est qu'à l'université que Merriweather a commencé à produire les sculptures pour lesquelles elle est connue. En 2014, elle a commencé au Maryland Institute of Art où elle s'est spécialisée en céramique avec une concentration en film et vidéo. Ses études lui ont permis d'approfondir son art et de se concentrer sur les sculptures de portraits. La toute première et l'une de ses pièces les plus remarquables, connue sous le nom de REGARDE MOI, était un projet de classe qu'elle a réalisé en 2016.

REGARDE MOI

REGARDE MOI représente un homme noir avec une récolte de locs courts. Ses doigts tirent de chaque côté de sa bouche pour exposer la grille sur ses dents du bas et une seule dent en or sur le dessus. Merriweather voulait mettre en valeur les bijoux de dents, populaires dans de nombreuses communautés noires à travers les États-Unis et d'autres parties du monde. Comme pour de nombreux choix esthétiques nés dans les communautés noires, ils sont souvent considérés comme de classé au début, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'une personne non noire décide d'adopter la tendance. "Si quelqu'un d'autre porte [des grilles], c'est comme, 'Oh c'est la mode'", dit Merriweather. La pièce vise à subvertir les connotations négatives associées aux grillades: « J'ai [sculpté ses mains ce façon] parce que j'ai l'impression que c'est une pose courante que les Noirs font pour montrer fièrement nos grillades", a-t-elle explique. "Je voulais qu'il corresponde au stéréotype d'un homme noir" effrayant ". Il arrache ses dents [parce que] je veux que vous vous concentriez sur ce qu'il a à l'intérieur, plutôt que de le juger pour son extérieur." REGARDE MOI serait la première pièce de la bien-aimée de Merriweather Collection Grillz, lancé en 2016.

Merriweather est intentionnelle sur la façon dont elle fabrique chaque pièce, de la sculpture proprement dite au processus de dénomination. Chaque buste porte un nom écrit en majuscules avec un espace entre chaque lettre. "Je veux que les gens s'assoient réellement avec le nom, prennent du temps avec lui, le comprennent et le respectent", partage-t-elle. Les pièces de Merriweather ont été conçues pour occuper de l'espace - elles mesurent normalement entre 20 et 24 pouces de haut, bien que les plus petits puissent mesurer de 8 à 12 pouces et les plus grands environ 40 pouces haut. Elle produit généralement son travail par groupes de trois à cinq à la fois, donc cela peut prendre un mois ou deux si elle va vite. Merriweather a besoin d'environ une semaine pour sculpter avant de tirer la pièce (ce qui peut prendre quelques jours) pour préserver sa forme.

La collection tressée

Avant même de toucher l'argile, Merriweather trouve une muse, parfois parmi sa famille et ses amis. D E N I C I A, un buste bleu cobalt tressé avec un faux faucon bouclé, a été inspiré et nommé d'après l'un de ses meilleurs amis. Elle a choisi la couleur du surnom de son amie: Bleu. D'autres fois, elle verra quelqu'un avec une caractéristique faciale ou une coiffure intéressante en public qu'elle devra recréer avec de l'argile. Elle obtiendra également des idées sur les réseaux sociaux – celles-ci vont dans un dossier Instagram. "Si je m'inspire beaucoup d'une personne, je donnerai son nom à la sculpture", dit-elle. "Beaucoup de noms de mes sculptures viennent des personnes réelles dont elles ont été inspirées."

C'est le cas d'un buste confectionné à partir de tresses vert gluant appelées K A M I ​​L, que Merriweather a fait après avoir vu une photo de Kamil Oshundara sur sa page Instagram Découvrir. Dans l'image qui a attiré son attention, le vert fluo crépu d'Oshundara était des cheveux tordus en nœuds bantous que Merriweather s'est senti obligé de recréer. Le résultat est un chef-d'œuvre de 35 pouces recouvert de tresses vert fluo multi-tons que l'artiste a tressées et teintes elle-même. Elle a ajouté un anneau de septum et un peu des piercings aux oreilles de la statue pour correspondre à celles d'Oshundara. La sculpture, qui est apparue dans le Verre brisé à la Jeffrey Deitch Gallery de Los Angeles, est l'une des créations de Merriweather qui a reçu le plus de reconnaissance.

K A M I ​​L et D E N I C I A sont deux des nombreuses pièces faisant partie de l'artiste Collection tressée, sur lequel elle a commencé à travailler en 2016. La série cherche à honorer la diversité des coiffures noires, en utilisant le kanekalon cheveux tressés comme son médium. Le processus est simple: elle moule l'argile, puis y attache des tresses teintes dans des teintes arc-en-ciel vives comme le rose ou l'orange. Merriweather tient à souligner que chaque tresse est faite à la main pour attirer l'attention sur le temps et le soin apportés à ces coiffures. "L'action de tresser me rappelle le travail que ma mère a mis dans mes cheveux", dit-elle, notant qu'elle tape parfois sur sa mère ou une amie pour l'aider à faire les tresses. "Beaucoup de femmes noires et même d'hommes noirs ont [une éducation similaire] à se faire coiffer. Cela en soi fait partie de la culture noire." 

Bien que l'œuvre de Merriweather affirme la beauté noire, elle admet qu'elle a eu du mal à s'aimer. C'était presque contradictoire pour elle de faire des œuvres d'art sur l'amour de soi alors qu'elle luttait avec le concept. "Comment puis-je dire à quelqu'un de s'aimer si j'ai du mal à le faire?" elle partage. Ces sentiments l'ont inspirée à créer la série S H I N I N ' en 2021.

S H I N I N '

Le nom de cette collection rappelle que "vous pouvez briller à travers n'importe quoi, en gros", dit Merriweather. Chaque œuvre est recouverte de manière tout à fait appropriée de paillettes, en partie le résultat d'une expérimentation qui a débuté en 2016. La pièce initiale, qui porte le nom de la série, était recouverte de paillettes noires… et après un certain temps, brisée. Elle l'a placé dans une poubelle et ne l'a plus regardé jusqu'en 2021 – les éclats brisés du projet l'ont inspirée à réessayer. Si vous demandez à certains de ses fans, la sculpture ressemble fortement à Merriweather: la personne a la tête rasée et un espace entre ses dents de devant supérieures. Mais toute similitude, dit-elle, est purement fortuite. Autres pièces de la série sont ornés de certains des attributs évidents de l'esthétique noire américaine moderne: de grandes boucles d'oreilles et de longs cils flottants.

La profondeur des sculptures de Merriweather ne réside pas seulement dans leur beauté, mais dans le sentiment de familiarité qu'elles évoquent. Tous les détails, comme les coiffures texturées, les bijoux et les lèvres brillantes, sont inspirés par les personnes noires que vous connaissez peut-être: la femme que vous rencontrez toujours pour acheter des boucles d'oreilles créoles à la boutique Beauty Supply; la copine que vous avez rencontrée dans le métro; votre oncle qui tient toujours le gril lors des barbecues familiaux. "[Je veux] immortaliser chacun d'entre nous", a déclaré Merriweather. C'est une entreprise sur laquelle elle travaillera toute sa vie et plus encore, mais elle s'est engagée dans la tâche.

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