Depuis que les enfants ont joué, il y a eu des poupées. Ils ont été fabriqués à partir d'écorces de maïs et d'os d'animaux, de pierre ollaire et de bois, de cuir et de cire. Et puis, en 1959, de 11 pouces de plastique moulé dans des courbes féminines non humainement possibles. Six décennies après Barbie, il y a Glitter Girls, L.O.L. Des surprises, des dizaines de princesses Disney et des adolescents sur-accessoirisés d'au moins deux lycées rivaux (Monster et Rainbow).
Il existe également une industrie artisanale de créateurs YouTube qui consacrent des heures à tous les déballer. J'ai récemment passé 45 minutes à regarder une femme adulte déballer trois poupées Rainbow High Slumber Party et tout décrire, de leurs cartons recouverts d'aluminium au vernis à ongle sur leurs petites mains caoutchouteuses. Je suis sorti de ma transe alors qu'elle caressait une poupée aux cheveux roses nommée Brianna Dulce, dont les poches de la capuche étaient malheureusement cousues. "Pour être honnête, c'est une poupée, donc nous ne devrions pas en attendre beaucoup plus de toute façon", conclut joyeusement la femme.
Mais nous attendons beaucoup plus des poupées. Tellement plus. Ce sont des pierres de touche culturelles qui occupent une place importante dans la mémoire des adultes et font partie du vortex tourbillonnant des médias qui façonne les générations futures. "Ils sont aussi une projection de ce que nous vouloir à voir dans notre société », dit le sociologue Elizabeth Sweet, Ph.D., professeur à l'Université d'État de San Jose qui étudie les inégalités entre les sexes et les jouets. Et au moins depuis le XVIIIe siècle, lorsque la production de masse de poupées a commencé en France et en Allemagne, elles ont été des paratonnerres, souvent accusés de perpétuer normes de beauté étroites qui ont un impact négatif sur les jeunes filles au moment où elles commencent à comprendre ce que signifie être belle et désirée et vu.
"Les poupées jouent un grand rôle dans la conversation sur l'appartenance", dit Diana Leon-Boys, Ph. D., professeur de communication à l'Université de Floride du Sud qui se concentre sur les études sur la petite enfance et le Latinx. "Si vous avez un enfant qui ne se voit pas à travers les poupées avec lesquelles il joue, il est plus difficile pour lui d'avoir une idée complète de" Qui suis-je dans le grand schéma des choses dans cette nation? Comment les autres me voient-ils? Faire ils me voient?'"
Jusqu'à très récemment, ce sentiment d'appartenance était limité aux filles minces, blanches, valides et cisgenres. En 1986, les trois premiers Poupées American Girl sont nés, faisant partie d'une nouvelle ligne qui était censée être axée sur l'éducation et l'autonomisation, chaque poupée partageant une histoire du rôle qu'elle a joué dans l'histoire américaine. Ils étaient tous blancs. Sept ans plus tard, lorsque la première fille noire américaine, Addy, est sortie, c'était une fillette de neuf ans qui tentait d'échapper à l'esclavage.
Depuis lors, American Girl a présenté quatre autres Black American Girls, dont une dont la riche famille a contribué à la culture d'avant la guerre civile de la Nouvelle-Orléans et une autre dont l'histoire se déroule à Detroit pendant les droits civiques Mouvement. Il y a une fille indigène américaine et une autre qui est juive. Vous pouvez obtenir une American Girl avec une prothèse auditive ou un membre prothétique. En décembre, la société a annoncé sa fille américaine de l'année 2022: Corinne Tan, une fille sino-américaine qui grandit à Aspen, Colorado, dont l'histoire aborde racisme anti-asiatique et la dynamique des familles recomposées.
Mattel, la société qui possède Barbie et American Girl (qu'elle a achetée en 1998), rapporte que sa deuxième Barbie la plus populaire en 2020 était livrée avec un fauteuil roulant. Royal Bee, un L.O.L. Surprendre! poupée qui joue dans une série de vidéos dérivées, a un Afro doré. Et à la fin de l'année dernière, Barbie Fashionistas Doll #135, dont la peau brune est parsemée des taches plus claires caractéristiques de l'état de la peau. vitiligo, était un best-seller sur Amazon.
"De nos jours, peu importe qui vous êtes, vous pouvez probablement trouver une [poupée] qui vous ressemble", déclare Juli Lenett, vice-président de la division jouets de la société d'études de marché NPD Group. Le marché est certainement vaste: pour les 12 mois se terminant en octobre 2021, plus de 65 millions de poupées de mode ont été vendus aux États-Unis, la plupart d'entre eux destinés aux filles âgées de quatre à neuf ans (l'année dernière, c'était environ 11,8 millions enfants). "Il existe un éventail de poupées [disponibles maintenant], et cela correspond vraiment plus à qui nous sommes en tant que pays et en tant que globe", a déclaré Lenett.
Vous pouvez retracer une partie de ce changement jusqu'en 2001, lorsque le fabricant de jouets MGA Entertainment a été lancé Bratz, une gamme de poupées aux grands yeux et obsédées par la mode, disponibles dans une gamme de tons de peau, de couleurs et de textures de cheveux. "L'une des choses que j'entends beaucoup de mes élèves qui sont de jeunes femmes de couleur, c'est qu'elles jouaient avec des poupées Bratz", explique le Dr Sweet, professeur de sociologie. "Beaucoup d'entre eux ont grandi dans les années 2000, lorsque Bratz était l'un des rares jouets à avoir des représentations de la race et de l'ethnicité avec lesquelles ils pouvaient s'identifier."
Pour célébrer le 20e anniversaire de Bratz, MGA Entertainment a ramené ses poupées originales. Et les gènes Bratz sont très présents dans le très populaire L.O.L. Surprendre! poupées, dont les visages - comme les visages de nombreuses autres poupées à la mode, y compris Monster High et My Little Pony's Equestria Girls - ont de grands yeux retroussés, un nez minuscule et des lèvres boudeuses. Picture Kendall Jenner est passé par un peu trop de filtres Snap.
Dermatologue Neelam Vashi, M.D., le directeur fondateur du Boston University Center for Ethnic Skin, étudie la manière dont les médias affectent notre perception de la beauté. Elle dit que ces visages ont deux caractéristiques que les humains ont tendance à trouver belles: un teint homogène (les poupées sont en plastique, après tout) et des marqueurs extrêmes de dimorphisme sexuel, comme des lèvres charnues. Le visage caricatural peut sembler au-delà du domaine de ce à quoi ressemblent les humains réels, mais le Dr Vashi dit que même les visages déformés peuvent affecter inconsciemment ce que nous pensons être beau. Elle mentionne une étude de 2009, dans laquelle des chercheurs ont faussé les visages des personnages de livres de contes, en les écrasant et en les étirant: "Ils ont découvert qu'après que les enfants aient vu les distorsions, leur perception de ce qui était beau devenait légèrement biaisée par rapport à cela. Distorsion."
C'est probablement le bon moment pour noter que la diversité n'est pas quelque chose à célébrer si elle reconditionne des tropes culturels négatifs ou s'accompagne de traits du visage exagérés, voire exotiques. "Cela alimente non seulement les stéréotypes de genre, mais aussi les stéréotypes raciaux et leur intersection d'une manière incroyablement problématique", explique le Dr Sweet. Comme tous les experts avec qui j'ai parlé, elle prend soin de souligner que les poupées ne sont qu'un élément d'un ensemble beaucoup plus vaste de messages culturels que les enfants absorbent. Mais encore, croit-elle, il est difficile de célébrer une esthétique faciale qui est inaccessible de la même manière que le physique de Barbie est inaccessible.
Tout le monde a entendu parler de ce physique: si Barbie était à taille humaine, elle n'aurait de la place pour un demi-foie et elle marcherait à quatre pattes parce que ses pieds sont trop petits pour soutenir sa tige corps. Bien, de retour en 2016, Barbie s'est un peu relookée et se décline désormais sous plusieurs formes, notamment « petite » et « sinueuse ». Louable, bien sûr, mais il y a du chemin à parcourir. "Il existe des études en circulation, réalisées à l'échelle, qui ont révélé que la taille de Barbie" sinueuse " serait de 24 pouces", explique le Dr Leon-Boys. Et vous n'avez pas besoin d'un document académique pour vous dire que les corps de nombreuses autres poupées de mode sont inaccessibles. Étirez les poupées Disney Princess de Hasbro à des proportions humaines et elles auraient des espaces entre les cuisses dans lesquels vous pourriez passer une bouteille de soda.
Cependant, la question de savoir si cela est vraiment nocif pour les enfants fait encore l'objet d'un débat. L'année dernière, des chercheurs en Angleterre ont découvert que les filles qui jouaient avec des poupées ultrafines (elles utilisaient des figurines Barbie et Monster High dans la petite étude) étaient plus susceptibles d'idéaliser des corps plus minces. Mais le Dr Sweet dit que pour chaque étude comme celle-là, il y en a une autre qui montre comment les enfants peuvent résister aux messages culturels intégrés dans les poupées. "Néanmoins, même si un enfant est capable de le faire, cela se transforme en un paquet beaucoup plus important de messages sur le genre et la beauté, sur ce que sont et devraient être les femmes et les filles", dit-elle. "'C'est la beauté', 'Voici à quoi devrait ressembler un corps' - ces messages persistent."
Un message qui semble particulièrement difficile à changer a trait au genre. "Le paysage de la poupée est trop genré", dit Toni Sturdivant, Ph.D., professeur adjoint de programme et d'enseignement à la Texas A&M University-Commerce, qui étudie les problèmes de race et de genre dans la petite enfance.
Le Dr Sweet est d'accord. Elle a analysé des catalogues de jouets remontant à 1905 et a suivi les changements. « Au début du 20e siècle, j'ai été surprise de trouver remarquablement peu de genre dans les jouets », dit-elle. La commercialisation des poupées était ambiguë en termes de genre. Dans les années 1970, la sexospécificité des poupées était plus implicite qu'elle ne l'est aujourd'hui. Mais à mesure que les femmes faisaient des progrès vers l'égalité et que la société semblait devenir moins sexiste... la fracture entre les sexes dans les jouets a explosé. « Les jouets des garçons sont considérés comme non sexistes, mais la féminité est très ségréguée pour les filles, et les représentations de la féminité sont encore largement reléguées au monde des jouets pour filles », explique le Dr. Doux. En 2022, le paysage des poupées est inondé de rose et de violet, d'images de princesse et des attributs du glamour traditionnellement féminin. Il suffit de regarder les filles Rainbow High et Monster High, avec leurs cheveux de Raiponce et leur rythme intégral.
Et pourquoi appelons-nous même ces poupées « filles »? Createable World, une ligne de Mattel, pose cette même question. Lancées en 2019, les poupées ont des cheveux courts et des corps non genrés. Ils sont vendus avec une gamme d'accessoires, notamment des perruques, des chapeaux, des pantalons et des jupes. C'est à l'enfant de décider à quoi doit ressembler la poupée et s'il souhaite projeter un sexe dessus. "J'étais tellement excitée quand ils sont sortis", explique le Dr Leon-Boys, qui ajoute que, malheureusement, elle a eu du mal à les trouver dans les magasins. Un porte-parole de Mattel a déclaré qu'ils étaient en train de "faire une pause" pour augmenter la ligne en ce moment. La société ne partagera pas les données de vente, mais dans le jeu de popularité d'Instagram, Creatable World compte 13 200 abonnés contre 2,2 millions pour Barbie.
« Je peux dire d'après mon expérience en tant qu'enseignant que les enfants qui s'identifient comme des garçons aiment jouer avec des poupées, mais il y a un maintien de l'ordre qui se produit très tôt, où [d'autres] enfants diront: « Ce sont pour les filles », explique le Dr. Robuste. C'est problématique, car autant de bagages culturels que les poupées peuvent porter, ils peuvent toujours profiter aux enfants qui jouent avec elles. Il y a la motricité fine qu'ils aident à développer et le sentiment d'appartenance qu'ils peuvent offrir.
Mais même si nous nous assurons que les enfants ont des poupées diverses, y compris des poupées moins genrées, et nous soulignons que tout le monde est autorisé à jouer avec eux, il reste à voir si ces messages changeront vraiment la pensée stéréotypée à mesure que cette génération grandit en haut. Il y a les célèbres tests de poupées des années 40, dans lesquels les chercheurs ont montré à des enfants noirs des poupées noires et des poupées blanches et ont dit des choses comme: « Donne-moi la poupée qui est une belle poupée » et « Donne-moi la poupée qui vous ressemble." Les deux tiers des enfants noirs préféraient les poupées blanches, certains allant même jusqu'à dire que les poupées noires étaient "mauvaises" et que les poupées blanches ressemblaient plus à eux. Pour les chercheurs, c'était la preuve qu'ils se sentaient inférieurs aux enfants blancs, en partie à cause des lois sur la ségrégation scolaire à l'époque. (Les études ont été utilisées comme preuves dans brun v. Conseil de l'éducation, l'affaire de la Cour suprême des États-Unis qui a ouvert la voie à la déségrégation des écoles.)
C'est bien de penser que cela n'arriverait pas aujourd'hui, mais le Dr Sturdivant a trouvé le contraire. En 2019, elle a fait une version à petite échelle de cette célèbre recherche, ajoutant une poupée qui ressemblait à Latinx dans le mélange. Elle a mené ses recherches avec des pré-maternelles noires, blanches et latines qui n'étaient même pas en vie lorsque Barbie était une blonde maigre vivant à Malibu. Pourtant, les résultats étaient similaires. La plupart des enfants rejetaient complètement les poupées noires. Il y a eu des cas où les enfants disaient qu'ils ne voulaient pas jouer avec une poupée noire parce que ses cheveux étaient trop bouclés, et une fille a même fait semblant d'éclaircir la peau d'une poupée avec du maquillage pour jouer. « Vous pouviez voir leurs préférences », explique le Dr Sturdivant. "Mais ils ont aussi explicitement déclaré des choses comme 'Un Afro n'est pas joli avec de beaux cheveux' et 'Si cette peau [de poupée] était plus claire, cela la rendrait plus jolie.'"
Donc, même si nous voulons célébrer la diversité des poupées disponibles aujourd'hui, nous devons nous rappeler qu'elles ne sont que des jouets, de petits morceaux de la culture plus large qui façonne les enfants. « Oui, la représentation est importante », déclare le Dr Sturdivant. "Mais rendre quelque chose disponible ne résoudra pas le problème."
Une version de cette histoire est parue à l'origine dans le numéro de février 2022 d'Allure.Apprenez à vous inscrire ici.
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