Comme les gens de la mode ont l'habitude de le dire, peu importe notre régime, nous ne serons jamais des mannequins, car les mannequins naissent simplement de cette façon. Ce qu'ils n'aiment pas mentionner aussi facilement, c'est que grâce aux standards insensés des défilés, les génétiquement maigres continuent de mourir de faim pour devenir encore plus minces. Dans un essai pour Vice, ancien mannequin Meredith Hattam détaille son passage cauchemardesque en tant que modèle en herbe.
À 19 ans, Hattam, mesurant cinq pieds et neuf pouces, a signé avec une agence de San Diego et on lui a rapidement dit de perdre 15 livres. Après deux semaines de régime de famine – 800 calories par jour, plus une séance d'entraînement de deux heures – Hattam pesait 115 livres. Elle était « misérable et fragile », mais son agence était ravie et l'envoya à New York pour rechercher la gloire et la fortune. Comme la plupart des mannequins en herbe qui déménagent ici, elle n'a jamais eu de répit. (Pour vous donner une idée de la compétition, sur 300 à 400 femmes venues au casting des défilés BCBG Automne 2014 et Hervé Légér,
moins de 40 ont été choisis.)Hattam a subsisté pendant quelques années grâce à l'argent qu'elle gagnait en faisant des catalogues de bal et des couvertures de livres, puis est rentrée chez elle vaincu. Ce n'est qu'avec l'aide d'un thérapeute qu'elle a finalement surmonté le fardeau mental que des années d'un trouble de l'alimentation et d'un environnement de travail punitif avaient pris sur elle-même.
L'une des raisons pour lesquelles les agents et les concepteurs peuvent traiter les modèles à peu près comme ils le souhaitent est que l'industrie de la modélisation est presque totalement non réglementée. Les modèles n'ont pas de syndicat pour établir des lignes directrices sur un environnement de travail sain et ils n'obtiennent pas la santé assurance ou autres avantages généralement accordés aux employés parce qu'ils sont considérés comme indépendants entrepreneurs. Cependant, contrairement, par exemple, aux rédacteurs indépendants, les modèles ne peuvent obtenir du travail que par l'intermédiaire d'une agence, ce qui donne aux agences un pouvoir absolu, et les modèles n'en ont absolument aucun. « Vous êtes un pigiste qui ne peut pas vraiment être pigiste », explique Hattam.
Mais pourquoi les mannequins – dont beaucoup sont des jeunes vulnérables – devraient-ils être si complètement sans protection? C'est la question qui a conduit la mannequin et cinéaste Sara Ziff à fonder la Model Alliance, où travaille désormais Hattam. Cette organisation vise à apporter des protections de base aux jeunes hommes et femmes qui portent l'industrie de la mode sur leur petit dos. Ils n'existent que depuis un peu plus d'un an, mais l'Alliance a déjà apporté de grands changements. Leur principale réalisation a été l'adoption d'une loi de New York qui accorde aux mannequins de moins de 18 ans les mêmes protections que les enfants acteurs et danseurs. Cette semaine de la mode est la première fois que cette loi est en vigueur. Être mannequin est un travail, et cela ne devrait pas être traité comme un cadeau simplement parce que cela ressemble de l'extérieur à un fantasme.
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