« Je suis arrivée au Royal Mansour avec une peau que je connaissais et que j'aimais depuis de nombreuses années, et je suis repartie avec une peau neuve, aussi douce que celle d'un tout-petit.
J'étais allongé sur un autel de marbre, nu à l'exception d'un string en coton blanc, au fond du hammam du Hôtel Royal Mansour à Marrakech avec une assistante nommée Laila. Laila frottait vigoureusement ma peau avec un gant qui ressemblait en quelque sorte à du daim mais faisait le travail du papier de verre. J'ai levé la tête pour regarder mes jambes, où elle tirait le gant vers le bas à grands coups. Chaque passage du gant laissait des gaines de peau derrière. (Désolé pour les "gaines", mais il n'y a pas de joli terme pour ce type d'exfoliation agressive.) J'ai supposé qu'il y avait une sorte de produit chimique sorcellerie en jeu: j'ai souvent soupçonné que les peelings exfoliants que j'aime s'encrassent pour faire croire à l'utilisateur que c'est la peau qui pèle désactivé. "Il n'y a aucun produit ici", a déclaré Laila lorsqu'elle a attiré mon attention. J'étais mystifié. Je suis bien entraîné dans les arts sombres de l'exfoliation - j'aime mon Baby Foot - mais c'était quelque chose de différent. J'étais en train de muer. "Maintenant," dit gaiement Laila, "tu vas avoir une nouvelle peau."
Ma visite au Royal Mansour était ma première fois dans un spa, ce qui est un peu comme perdre sa virginité pour Jason Momoa. Au cours de mon séjour de trois jours, j'ai eu la chance d'avoir une batterie de produits de luxe - parmi lesquels un mani-pedi de Bastien Gonzalez, un massage de mon entrailles dans lesquelles une femme m'a tapé un gong sur le ventre, et un séjour dans un riad privé de trois étages qui m'a fait me sentir comme Kristin Scott Thomas dans Le patient anglais. Mais le traitement au hammam était de loin le plus transformateur. En partie parce que ma propre peau sentait la rose pendant cinq jours, et en partie parce que les choses qui sont censées m'apaiser me stressent généralement (méditation, par exemple, est une voie rapide vers la frustration). Mais surtout parce que je suis arrivée au Royal Mansour avec une peau que je connaissais et que j'aimais depuis de nombreuses années, et que je suis repartie avec une peau neuve, aussi douce qu'un tout-petit.
Une demi-heure avant ma grande mue, Laila m'avait accueilli dans le vaste et aéré hall du spa du Royal Mansour. Le hall ressemblait – et je vous promets qu'Aladdin n'est pas ma seule référence pour les lieux adjacents au Sahara – à la cage à oiseaux blanche ornée de la princesse Jasmine qui garde ses colombes. Lorsque nous nous sommes rencontrés, Laila portait l'uniforme vert menthe perlé du Royal Mansour. Quand je l'ai revu, après m'être habillé, elle s'était changée en une courte robe noire et avait relevé ses cheveux – le premier indice que les choses étaient sur le point de dégénérer.
Laila m'a guidé vers "la chambre chaude". C'était la première des trois pièces que je traversais pendant le rituel du bain au hammam, et c'était comme annoncé. Le marbre est chauffé de l'intérieur, par un poêle à bois, et est ensuite recouvert d'eau chaude provenant d'une auge en marbre. Laila et moi étions toutes les deux trempées de sueur, mais elle le portait mieux que moi - je suis généralement un peu rouge au visage, mais dans la pièce chaude, j'ai atteint des couleurs vives, concernant de nouvelles teintes.
Il y avait deux autels dans la pièce, et celui en face du mien était occupé par une femme à une étape ultérieure du rituel. Elle était allongée très immobile et était recouverte d'une pâte brune. Lorsque le préposé a atteint le ventre de la femme, elle a murmuré une remarque maternelle sur l'élasticité et la femme a répondu un peu trop brusquement pour l'ambiance: « J'ai eu deux enfants. Ils m'ont fait ça. » Le préposé a ri et a déplacé la femme en position assise.
Pendant ce temps, j'ai eu le gant. Mon corps avait été attendri par ma propre sueur et des jets répétés d'eau tiède, et Laila se débarrassait de tout ce qui s'était accumulé sur ma peau depuis ma naissance. Et étonnamment, quand j'ai baissé les yeux sur mes jambes, elles n'avaient pas l'air frottées à vif; ils avaient juste l'air en bonne santé et roses.
Une fois que ma nouvelle chair eut absorbé une batterie de masques infusés de rose, je m'étendis sur le marbre chaud, parfumé et immobilisé par la température de la pièce. Laila m'a conduit à une douche, puis à la chambre froide avec un bassin profond. L'eau n'était pas glaciale, ni même particulièrement froide, mais j'avais chaud. L'effet était comme verser de l'eau tiède dans une poêle à frire.
Laila s'est tenue près de la piscine et m'a compté, et je me suis plongé sur « trois » pour la rendre fière. Un baptême de luxe. Je m'attendais à une journée de spa douce et somptueuse. Mais le rituel du hammam, lorsqu'il est correctement exécuté, est en fait assez métallique. Regarder votre peau s'envoler - même si ce n'est peut-être pas pour les âmes sensibles - est une catharsis à part entière.
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