Entretien avec Yene Damtew, la coiffeuse de Michelle Obama

La question numéro un que les gens posent au coiffeur et au propriétaire de salon Yene Damtew (à part ce que c'est travailler avec les Obama, mais plus à ce sujet plus tard) est la façon dont elle s'est intéressée aux cheveux. Et la réponse est assez simple: sa mère.

« Le dimanche, ma mère et moi allions à l'église, mais quand elle se préparait, elle mettait ces rouleaux dans ses cheveux. À l'époque, je ne savais pas qu'ils étaient des rouleaux chauds. Elle les mettait dedans et sautait sous la douche. Quand elle émergeait, ses cheveux étaient tout pleins, rebondissants et moelleux. Pour la vie de moi, je ne pouvais pas le comprendre. Je me suis dit: « Qu'est-ce qui se passe avec ces choses en plastique dans tes cheveux ?

Damtew a commencé à suivre sa passion pour les cheveux lorsqu'elle est entrée en septième année. « L'un de mes tout premiers mentors, Eve, qui avait environ sept ans de plus que moi, me tressait les cheveux », explique-t-elle. "Elle a toujours été très bonne, alors je la regardais et m'entraînais avec mon frère." Sous la tutelle d'Eve, Damtew est devenu si bon que les gens de son quartier ont commencé à le remarquer. La rumeur s'est répandue sur ses compétences et, au moment où elle était au lycée, Damtew s'est retrouvée en demande dans les environs d'Orange Country, en Californie. "J'ai commencé à coiffer tout le monde dans mon quartier – j'ai coiffé tout le monde, des joueurs de football aux enfants, puis mes camarades de lycée."

À 16 ans, alors qu'elle était encore au lycée, elle a décidé de doubler et d'aller également à l'école de cosmétologie. Elle jonglait entre les cours de 7h00 à 11h45 tous les jours et l'école de cosmétologie quatre fois par semaine de 17h30 à 22h30. C'est un emploi du temps que certains adultes ne peuvent même pas gérer. "L'accord [avec mes parents] était tant que je maintenais mes notes et que je prévoyais toujours d'aller à l'université, ils paieraient pour que j'aille à l'école de cosmétologie."

La rencontre qui a tout changé

Ceux qui connaissent une partie de l'histoire de Damtew savent qu'elle a travaillé aux côtés de l'ancien autoproclamé HOTUS (coiffeur des États-Unis), Johnny Wright. Mais peu de gens savent comment ils se sont rencontrés ou comment elle a obtenu sa cliente la plus prestigieuse à ce jour: Mme. Michelle obama.

Leur première introduction était « vraiment comique », partage-t-elle. «Je l'ai rencontré par l'intermédiaire de mon frère qui travaillait à Hollywood [à l'époque]. Johnny le draguait et je cherchais un mentor. Je finissais mes études de cosmétologie et l'un des projets que je devais terminer était d'interviewer un styliste [dont la carrière] que je voulais imiter ou suivre.

Son frère l'a présentée à Wright, qui a suggéré à Damtew de s'arrêter dans son salon. "Nous nous sommes rencontrés, et c'était l'une de ces choses où Johnny était juste un peu comme, 'Tu es bon?' J'étais comme, 'Um, ouais?' Personne ne m'avait demandé ça avant. Il a dit: "Eh bien, si vous êtes bon, nous pouvons faire équipe et travailler ensemble", se souvient-elle.

Damtew ne savait pas que son introduction à Wright la conduirait à l'une des femmes les plus reconnues au monde, Mrs. Obama. Lorsque Wright a reçu l'appel pour déménager à D.C. afin de travailler avec le FLOTUS de l'époque, il a demandé à Damtew de l'accompagner.

Au début, elle a travaillé avec les premières filles Malia et Sasha avant de commencer à colorier Mme. Les cheveux d'Obama. "Ce fut l'expérience la plus humiliante", partage-t-elle. « C’est probablement la seule façon dont je peux le dire. Je n'aurais jamais imaginé que me coiffer me permettrait de voyager et de faire partie de moments de l'histoire qui ne se reproduiront jamais.

Mais obtenir un travail de rêve comme celui-ci ne va pas sans sacrifice – Damtew a dû quitter la Californie pour Washington, D.C., ce qui a été un ajustement majeur pour le jeune styliste. "Je n'avais que 21 ans quand j'ai déménagé à Washington, et je n'avais jamais vécu seule, et encore moins quitté la maison de mes parents auparavant", se souvient-elle. "Je me suis souvent demandé si c'était la meilleure décision pour moi non seulement professionnellement, mais aussi personnellement parce que j'étais si loin de ma famille et de mon système de soutien."

En plus d'aider Wright avec les Obama, Damtew accumulait lentement des clients privés chez elle. résidence et même à l'arrière d'un magasin de produits de beauté local - loin des salons de la côte ouest qu'elle était habitué. « [À l'époque], la coiffure sur le côté n'était pas si prestigieuse, mais cela a fonctionné pour moi », explique-t-elle. « Cela m'a permis d'avoir la flexibilité de m'occuper d'autres clients et Mme. Obama. Travailler sur plusieurs clients m'a permis d'affiner mon métier.

Styliser Michelle Obama

Damtew dit qu'elle est "pour toujours reconnaissante et humble pour Mme. Obama et toute sa famille, qui m'ont embrassé à bras ouverts. Bien sûr, nous avons dû demander ce que Mme. O est en fait comme dans les coulisses. « Son esprit ne ressemble à personne d'autre. Elle est aimante et attentionnée", a déclaré Damtew Séduire. « Les gens se demandent toujours: « Qu'est-ce que ça fait de travailler avec eux? » [Ils sont vraiment] ce que vous imaginez qu'ils sont à la télévision, à la fois chaleureux et charismatiques. [Mme. Obama est] une personne qui aime les enfants et est toujours prête à vous faire un câlin. Elle prend toujours un moment pour s'arrêter, peu importe ce qui se passe dans sa journée, pour vous demander comment vous allez. C'est qui elle est. J'ai eu le privilège et la chance de faire partie de la vie des Obama. Tant en fonction que jusqu'à présent, j'ai eu l'opportunité de développer avec eux une relation hybride qui n'est pas seulement professionnelle mais aussi personnelle », ajoute-t-elle.

Au cas où vous auriez vécu sous un rocher, l'ancienne FLOTUS est actuellement en tournée nationale de livres pour ses nouveaux mémoires, Devenir Michelle, qui s'est vendu à plus de 3 millions d'exemplaires depuis sa sortie. Et Mme. O. Cela semble bon - très bien. "Yene a été avec moi pendant tant d'années, des cérémonies d'État les plus formelles aux gymnases remplis d'écoliers", a déclaré Obama. Séduire. "C'est ce que j'aime chez elle - elle me fait me sentir belle et confiante, quel que soit le cadre."

En plus de la tournée, Obama a décroché le couverture du Essence numéro de décembre/janvier du magazine, berçant ses cheveux naturels dans toute leur splendeur texturée.

"[Les Essence cover] est évidemment un très grand moment pour moi. Un, parce que ce n'est pas un regard avec lequel vous la voyez publiquement, bien qu'elle fasse des allers-retours entre styles naturels et droits, mais il est rare que vous voyiez quelqu'un d'aussi haut placé qui soit à l'aise avec lui-même. Deuxièmement, c'était presque comme si elle « faisait son coming out » en tandem avec la publication de ses mémoires. Dans le livre, elle parle de ne pas s'excuser de qui elle est. Je pense qu'une partie de cela, en tant que femme de couleur, consiste à porter vos cheveux dans des styles naturels », explique Damtew.

Un autre moment mémorable pour le coiffeur a été lors de la Convention nationale démocrate de 2016, lorsque Mme. Obama a prononcé son discours emblématique comprenant le slogan « Quand ils vont bas, nous allons haut. » "J'ai adoré la beauté de sa couleur [de cheveux] dans ce discours. Je pense que cela correspond parfaitement à son teint", explique Damtew. "C'était un accent complémentaire à la fois à la coupe et au style." Elle cite également celle d'Obama décembre 2018 Elle couverture et le Prix ​​ESPY 2017 comme des regards remarquables.

Naturellement, Mme. Obama est collaboratif et relativement flexible en ce qui concerne ses cheveux, mais elle doit également tenir compte de son emploi du temps lorsqu'elle pense à un look. « Par exemple, si elle va être avec des enfants, nous ne rendons pas ses cheveux super glamour. Au-delà de ce avec quoi elle est à l'aise, la plus grande question est de savoir ce qu'elle fait ce jour-là", explique Damtew. « Parfois, je lance des idées. C'est un effort de collaboration pour nous de parvenir à un terrain d'entente où nous sommes à la fois heureux et satisfaits du résultat final. Dans l'ensemble, cela doit avoir un sens avec son calendrier.

Mais bien que les styles changent, Obama sait que quoi que fasse Damtew, elle sera magnifique. "Avec Yene dans mon équipe, je sais que je n'aurai jamais besoin de m'inquiéter pour mes cheveux", dit-elle.

Le prochain chapitre

L'année dernière, Damtew a conquis un autre objectif - ouvrant son propre salon, Esthétique. “J'ai un salon-boutique à deux chaises à South Arlington, à environ 10 minutes juste à l'extérieur de D.C.” elle dit. « C'est très cosy et confortable. Des couleurs vives, des pastels, beaucoup d'ouverture: ce n'est pas votre salon typique ou ce que vous feriez l'expérience d'un salon.

Un autre argument de vente? Temps d'attente limité. «Je pense qu'il y a une grande stigmatisation dans la culture des cheveux noirs selon laquelle lorsque vous allez au salon, vous devez vous attendre à attendre des heures et des heures. L'équipe de mon salon s'assure que nous n'avons jamais de double réservation et que nous ayons les clients au fauteuil dans les 10 minutes suivant l'heure de leur rendez-vous. D'autres touches, comme des collations gratuites, des multiprises pour charger votre téléphone et le Wi-Fi, rendent l'expérience esthétique encore plus agréable agréable.

Damtew reconnaît que l'espace dans lequel vit son salon est intime, environ 400 pieds carrés, mais elle le voulait ainsi. « Toute personne qui vient ici fait partie d'un espace communautaire – et c'est un espace où nous embrassons la fraternité. Tous mes clients finissent par devenir amis et se parler, et si vous prenez rendez-vous le samedi, vous voyez généralement les mêmes personnes.

Elle est également fière d'offrir un environnement sans produits chimiques, sans relaxant et sans kératine, ce qui lui permet, ainsi qu'à son personnel, d'éduquer les clients sur leur texture naturelle et des conseils d'entretien en dehors du salon. «Ma philosophie est que si vous venez me voir en tant que client, ce n'est qu'une fois par semaine - probablement pour un lavage et un brushing, un fer à repasser ou un ensemble de rouleaux. Je ne suis votre coiffeur qu'un jour par semaine, mais les six autres jours, c'est vraiment à vous de décider. Je dois vous donner les outils pour prendre soin de vos cheveux et être transparent sur ce qui est réalisable et ce qui ne l'est pas. Je pense que c'est ce qui me distingue des autres stylistes.

Et prenez-le de Mme. O: Les clients de Yene sont entre de très bonnes mains. "J'ai toujours été attirée par Yene non seulement parce qu'elle est chaleureuse et gentille, mais c'est aussi une vraie professionnelle", dit Obama. "Elle se distingue par sa profonde connaissance et compréhension de la santé des cheveux, soulignant à ses clients que si nous voulons avoir des cheveux pleins et magnifiques, nous devons commencer par un corps sain et nutritif diète. Ce n'était donc pas une surprise pour moi de voir son succès en tant qu'entrepreneure, ouvrant – et maintenant agrandissant – son propre salon. »

Damtew aime aussi rester fidèle à ses clients. "Parfois, les clients apportent des photos de magazines et disent:" oh, je veux que mes cheveux ressemblent à ça. "Je dois leur expliquer qu'il s'agit d'une photo d'un moment", dit-elle. "La façon dont il bouge, la façon dont il a l'air soufflé par le vent ou ébouriffé pourrait être dû au fait qu'il y a un ventilateur sur le plateau ou qu'il se déplaçait d'une certaine manière. Malheureusement, ce n'est pas à quoi ressembleront vos cheveux si vous marchez dans la rue. Je veux vraiment avoir des attentes réalistes lorsque vous entrez dans le salon et lorsque vous en sortez.

Mais si le travail de Damtew avec ses clients non-FLOTUS ressemble à son travail avec Mrs. Obama, nous savons que leurs cheveux sont absolument magnifiques.

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