CoverGirl a récemment nommé son premier porte-parole musulman, la blogueuse beauté Nura Afia. PlayboyLe numéro de septembre était le premier à présenter une femme musulmane, Noor Tagouri, en hijab. Mais même si notre culture évolue pour devenir plus inclusive et accueillante (et oui, nous pensons qu'elle l'est), il vous suffit d'ouvrir le journal ou d'aller sur Twitter savoir qu'il y a encore du travail à faire. Nous comprenons qu'il peut y avoir un paradoxe entre certaines femmes dévotes et leur maquillage, leur mode et leur style. Mais nous pensons respectueusement que la conversation est plus nuancée que cela. Récemment, nous avons demandé à Katherine Zoepf, journaliste qui a vécu au Moyen-Orient pendant des années et auteur de Excellentes filles: la vie secrète de jeunes femmes qui transforment le monde arabe (Penguin Press), pour plonger profondément dans le monde privé, compliqué et souvent mal compris de la beauté musulmane.*
En tant que personne qui se résout constamment à passer moins de temps à penser aux vêtements et aux cosmétiques, je me souviens d'avoir hâte de mon premier voyage de reportage en Arabie saoudite, en 2007, de la façon dont un utilisateur compulsif d'Instagram pourrait anticiper un week-end dans un endroit avec une couverture cellulaire inégale: comme une période de contrainte forcée, mais pas fâcheuse, abstinence. J'étais, à ce moment-là de ma vie - à la fin de la vingtaine et travaillant comme journaliste en Syrie et au Liban - de plus en plus peiné par mes intérêts pour la mode et la beauté, qui me semblaient très en contradiction avec le journalisme sérieux que je aspiré.
La société arabe est fortement genrée, et bien que la culture arabe féminine, qui peut parfois prendre la culture de la beauté et féminité à l'extrême, ne m'était pas encore venu à l'esprit comme un sujet à part entière, j'en ressentais l'influence à chaque fois que je mettais les pieds à l'extérieur. Beaucoup de femmes se couvraient, bien sûr. Mais ceux qui n'avaient pas toujours l'air, eh bien, incroyables. En arrivant à Beyrouth après quelques semaines d'absence, je me retrouvais à réprimer le genre d'anxiété aiguë à propos de mon apparence que je n'avais pas ressentie depuis le collège. Je devais faire quelque chose pour mes cheveux et mes ongles, et tout de suite, si possible. J'avais 26 ans lorsqu'un ami libanais inquiet m'a conseillé un régime prophylactique de Botox; les femmes à la peau claire comme moi vieillissaient si mal autrement, a-t-elle expliqué. J'ai considéré l'idée avec plus de sérieux que je ne voudrais l'admettre. Je devais me ressaisir.
Si jamais une journaliste américaine laïque était disposée à embrasser l'abaya - la cape longue du sol que les femmes en Arabie saoudite sont obligées de porter en public à tout moment - c'était cette beauté timide junkie. C'était l'automne et je me rendais à Riyad pour l'une de mes premières grandes missions pour un magazine. Les milliers de pages que j'avais lues sur l'histoire et la culture saoudiennes semblaient toutes confirmer une image du royaume comme une sorte de zone sans frivolité. Et je ne pouvais pas attendre. J'achèterais une abaya noire lors de mon escale à Abu Dhabi, ai-je décidé, et ce serait tout.
Au début, l'abaya et le hijab simplifiaient les choses. À partir du moment où je suis sorti de la zone de récupération des bagages, essayant d'empêcher l'ourlet arrière de ma nouvelle abaya de se prendre dans les roues de ma valise roulante, c'était comme si les femmes avaient disparu du public espacer. Ils étaient là, bien sûr, enveloppés de noir. Mais je passais des jours sans voir un autre visage féminin en public, et sans d'autres femmes à admirer et à imiter, les préoccupations concernant le toilettage et la parure ont commencé à devenir de plus en plus abstraites.
La culture de régulation de la pudeur des femmes a aussi une histoire en Occident, avec interdictions de bikini en Europe jusque dans les années 1950. Dans le climat politique actuel, le vent a radicalement tourné. Certaines villes, comme Nice, ont récemment interdit le « burkini », un maillot de bain qui recouvre le corps d'une femme comme une cagoule et permet aux femmes musulmanes de profiter de la mer sans compromettre leurs convictions. UNE Le tribunal français a annulé l'interdiction, mais le conflit a mis en évidence le malaise des deux côtés de la question.
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Dire que la réalité en Arabie saoudite était plus compliquée que je ne l'avais imaginé est un euphémisme. J'aurais dû être moins surpris de découvrir que dans le royaume de la ségrégation sexuelle, la culture féminine que j'avais observée ailleurs dans la région atteignait son apothéose.
En matière de dévotion au maquillage, aux soins de spa, aux visites au salon et à d'autres formes de soins personnels de haut niveau, les femmes saoudiennes sont des acteurs majeurs. Les dépenses en cosmétiques en Arabie saoudite ont presque doublé au cours des dix dernières années, passant de 280 millions de dollars en 2005 à 535 millions de dollars en 2015, selon les données compilées et analysées par Euromonitor, une étude de marché basée à Londres solidifier. Même dans un pays riche en pétrole avec des revenus disponibles très élevés, ce sont des chiffres significatifs. Mais ils commencent à avoir du sens lorsque l'on considère la jeunesse relative de la population saoudienne (environ 70 pour cent ont moins de 30 ans) et le fait que les femmes saoudiennes travaillent de plus en plus à l'extérieur de la maison grâce aux réformes adoptées sous feu le roi Abdallah, décédé le dernier année. L'augmentation des taux d'emploi des femmes avait suscité l'espoir parmi les défenseurs des droits des femmes que les femmes saoudiennes autonomisées financièrement, économisant leurs propres salaires dans leurs comptes bancaires personnels, commenceraient à imposer un plus grand respect au sein de leur famille et à mieux contrôler leur des vies.
Mais pour le moment, il semble que les partisans de ces changements aient peut-être sous-estimé la séduction du comptoir de maquillage; selon un rapport de Nouvelles arabes, le quotidien anglophone basé à Djeddah, la femme salariée moyenne du royaume dépense entre 70 et 80 pour cent de ses revenus en produits de beauté.
Et maintenant, la grande ironie: peu, voire aucun, de ces produits peuvent être utilisés ou montrés en public. Les femmes recherchent la beauté pour elles-mêmes et entre elles, comme moyen d'expression, dans un cadre strictement privé et réservé aux femmes. En Arabie saoudite, plus que dans tout autre pays, et. à un degré qui me semblait inconcevable jusqu'à ce que je l'observe de près: la beauté est un plaisir privé, une poursuite intime, parfois même secrète.
Muna AbuSulayman, une philanthrope et personnalité médiatique saoudienne bien connue, souvent désignée comme la Oprah du monde arabe, m'a dit qu'elle croyait que les jeunes femmes saoudiennes « se soucient beaucoup de la féminité."
Le tonnage des importations de maquillage dans le royaume peut être le résultat d'une attitude de longue date « plus c'est plus ». En général, a expliqué AbuSulayman, les femmes arabes du Golfe aiment porter un maquillage plus épais que leurs homologues européennes. "Nous disons, 'Wishik yohmoul'—cela signifie littéralement que votre visage et votre coloration peuvent prendre l'apparence d'un maquillage complet plus soigné", a-t-elle déclaré. « Quand vous avez la peau claire et les traits délicats, vous n'êtes pas aussi belle lorsque vous utilisez beaucoup de maquillage. Cela semble faux. Mais pour une fille saoudienne, nous disons, 'Wishik yohmoul' parce qu'elle peut essayer toutes sortes de techniques et de couleurs sans avoir l'air contre nature ou sans style."
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Je me suis parfois demandé si, paradoxalement, les restrictions religieuses sur l'étalage de la beauté ne faisaient qu'intensifier l'intérêt des femmes pour elle ou éveiller les sens d'une manière ou d'une autre. Les femmes saoudiennes que je connaissais étaient attentives aux aspects de la beauté et de l'expression personnelle que j'avais même du mal à percevoir. Comme de nombreux visiteurs occidentaux en Arabie saoudite, j'ai trouvé qu'il était presque impossible au début de faire la différence entre deux femmes qui se couvraient le visage. Mais les Saoudiens, ai-je vite appris, n'avaient pas de telles difficultés. Un niqab noir couvrant tout le visage fait souvent partie de l'uniforme scolaire des filles saoudiennes à l'école primaire, et s'il vous arrive de passer une école primaire pour filles à la fin d'une journée classes, vous verrez probablement des pères et des conducteurs saluer et sourire et choisir sans effort leurs propres filles et charger de la mer d'enfants noirs se précipitant dans le ensoleillement. Lors d'une visite dans le royaume en 2013, je suis entré une fois dans le couloir d'un centre commercial de Riyad aux côtés d'une vendeuse à qui j'avais parlé et la regarda alors qu'elle appelait un salut à un vieil ami qu'elle avait repéré à 50 pas de là, debout dans une foule d'uniformes vêtus de noir femmes. Jusqu'à ce que l'amie se retourne et fasse un signe de la main à la vendeuse, je n'avais pas su, à cette distance, de quel côté elle faisait face.
Ces vêtements sont conçus pour effacer la beauté ou protéger contre l'objectivation (selon votre point de vue), et il y a un débat sans fin sur la façon dont une femme devrait porter son foulard: noué de manière à ce que le contour de son cou et de ses épaules soit encore perceptible, ou porté « par-dessus la tête » dans un style plus ample qui est considéré comme plus modeste.
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Parmi les femmes qui portent leur couvre-visage avec une fente pour les yeux, la largeur précise de la fente est un sujet de débat passionné et de jugement mutuel. En Arabie saoudite, j'ai souvent eu l'impression d'être constamment en train de recalibrer, d'affiner mes pouvoirs d'observation, de réajuster mon sens de ce qui était approprié. Parfois, surtout si j'avais passé quelques jours dans l'espace public, laisser mon propre visage découvert me semblait un peu étrange et vulgaire. J'ai commencé à me sentir mal à l'aise - il n'y a pas d'autre façon de dire ça - de montrer autant de peau, de me promener avec tout mon visage pendant. Je n'ai jamais porté le niqab; en tant qu'Américain et non-musulman, cela aurait semblé absurde. Mais après plusieurs semaines à Riyad, descendre dans le hall de mon hôtel sans avoir l'impression de porter un haut de bikini au Met.
En juillet, Condé Nast International a annoncé le lancement d'un nouveau magazine, Vogue Arabie, et a engagé Deena Aljuhani Abdulaziz comme rédactrice en chef. Je me souviens du défilé auquel Aljuhani Abdulaziz m'a invité dans sa boutique D'NA et de sa fierté évidente pour les jeunes créateurs saoudiens qu'elle a promus et encouragés. Il y avait aussi des pièces de designers occidentaux à vendre chez D'NA, et, pensant que ces présentoirs avait l'air étrangement clairsemée, j'ai demandé à Aljuhani Abdulaziz s'il était difficile d'importer des vêtements dans le Royaume. Elle a expliqué que non, la mode était si importante pour les femmes saoudiennes qu'elle ne commandait souvent qu'une seule pièce de chaque pièce.
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Les occasions pour les femmes de s'exprimer à travers la mode étaient particulièrement précieuses pour celles qui portaient une abaya tous les jours, et un client achetant une pièce importante aimait savoir qu'elle était la seule de son genre dans l'ensemble Royaume. L'idée d'enlever votre abaya lors d'une fête de femmes et de découvrir qu'une autre femme portait la même robe était une source particulière de crainte pour les femmes saoudiennes, a déclaré Aljuhani Abdulaziz. Pour éviter de telles catastrophes, les Saoudiennes ont pris grand soin de se tenir au courant et d'acheter les dernières collections, même lorsqu'elles ont dû étirer leur budget pour le faire.
S'il existe un secret pour comprendre les goûts des femmes du royaume, il pourrait se résumer assez succinctement. A déclaré Aljuhani Abdulaziz, "Je pense que le mot que les femmes saoudiennes aiment est" exclusif ". "
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