Et elle ne contourne pas le problème sur la pointe des pieds.
Michaela DePrince a montré aux gens ce qu'elle a fait de toute sa vie. La soliste du Dutch National Ballet est née en Sierra Leone au milieu d'une violente guerre civile, la laissant orpheline à l'âge de trois ans. Comme si vivre ce traumatisme à un si jeune âge ne suffisait pas, DePrince a également été ostracisé et taquinée par d'autres enfants parce qu'elle souffre de vitiligo, une maladie qui fait que la peau perd son pigment. Mais quelque chose a cliqué quand, à l'extérieur de l'orphelinat, elle a trouvé un magazine avec une photo d'une ballerine. En voyant cette image, elle savait que c'était ce qu'elle voulait faire. "J'avais tellement besoin d'être cette ballerine", se souvient-elle.
Lorsque l'orphelinat a été menacé par l'escalade de la violence, une fuite proche de la mort et une longue marche vers la sécurité l'ont amenée dans un camp de réfugiés. De là, elle a été adoptée par une famille américaine et a quitté sa patrie déchirée par la guerre pour les États-Unis. Une fois installée dans sa nouvelle vie, ses parents adoptifs l'ont inscrite à des cours de danse et l'ont exhortée à poursuivre son rêve de devenir ballerine. Près de deux décennies plus tard, ce rêve est devenu réalité lorsqu'elle a rejoint le Ballet national néerlandais. En tant que seule danseuse d'origine africaine de la compagnie, DePrince a rapidement gravi les échelons pour devenir soliste.
Déjà minoritaire dans une industrie à prédominance blanche, DePrince a dû surmonter l'obstacle supplémentaire posé par son problème de peau. Alors que DePrince attribue à sa famille adoptive le mérite de l'avoir aidée à défier les chances contre elle, elle s'est donné pour mission personnelle d'inspirer les gens de tous bords avec son histoire. "Le simple fait de savoir que j'ai aidé quelqu'un à faire quelque chose qu'il a toujours voulu faire - ou que j'ai aidé quelqu'un à retrouver la confiance qu'il ne savait pas avoir - c'est incroyable à entendre", dit-elle. "J'essaie juste de montrer à d'autres personnes qui ont eu des difficultés différentes, [que] leur apparence ou la couleur de leur peau n'a pas d'importance. C'est ce qu'il y a à l'intérieur."
Dans cet effort pour inspirer l'espoir aux autres, DePrince s'est récemment associé à la marque de vêtements Jockey dans le cadre de leur Montrez-leur ce qu'il y a en dessous, montrez-leur votre jockey campagne, qui lui a donné une plate-forme encore plus grande pour faire exactement cela. "La campagne me donne l'opportunité de toucher plus de gens avec mon histoire et d'inspirer les autres à se sentir en confiance et à l'aise avec qui ils sont, à l'intérieur comme à l'extérieur", dit-elle.
DePrince admet que même si elle a eu un énorme succès, elle doit encore faire face à sa juste part de détracteurs. Mais elle ne les laisse pas l'abattre. «Je reçois même encore des messages haineux», admet-elle. "Mais cela ne me dérange pas parce que je fais ce que j'aime, et c'est triste que ces gens pensent qu'à cause de ma couleur de peau, je ne devrais pas faire quelque chose d'aussi beau."
En effet, occuper un poste aussi prestigieux dans le monde de la danse demande beaucoup de courage et de détermination. Et pour DePrince, les résultats qui accompagnent un tel dévouement sont évidents. "Si vous travaillez dur, si vous faites ce que vous aimez, c'est ce qui compte", dit-elle. "C'est ce qui m'aide chaque jour à danser."
L'histoire de la vie de Michaela prouve que peu importe à quoi vous ressemblez, d'où vous venez ou ce que les gens ont à dire sur vous. Si vous restez ferme et dévoué aux choses que vous aimez, personne ne peut éteindre votre éclat. Même dans ses moments de doute (que nous avons tous), DePrince garde cela à l'esprit: « Il vaut mieux prendre les choses que vous vivez et essayer de les rendre plus positives. La chose la plus importante est que si vous vous sentez bien, vous avez l'air bien, et c'est ce que je crois.