Google "cosmétiques testés sur les animaux en 2017" et étonnamment, vous n'obtiendrez pas de résultats nuls. Bien que presque aucune entreprise ne teste encore sur les animaux aux États-Unis et que la pratique ait été officiellement interdite dans l'UE, il y a une raison majeure pour laquelle vous allez toujours obtenir tous ces succès: la Chine. « Les organismes de réglementation chinois exigent des tests sur les animaux pour les cosmétiques importés et ceux fabriqués dans le pays, avec certains exceptions », déclare Erin Hill, cofondatrice et présidente de l'Institute for In Vitro Sciences, une entreprise qui promeut expérimentation non animale. Hill a récemment signé un protocole d'accord avec le gouvernement chinois sur l'adoption de méthodes d'expérimentation non animales. En d'autres termes, elle fait du lobbying contre le mandat du pays en matière d'expérimentation animale. « L'une des raisons pour lesquelles les autorités chinoises sont prudentes quant à la modification de la réglementation est que le fardeau de la sécurité en Chine incombe au gouvernement, et non au fabricant », dit-elle.
Mais changer cette réalité n'est pas aussi noir et blanc que de détester n'importe quelle marque vendue en Chine: beaucoup d'entre elles financent en fait le travail de Hill. Je n'ai pas vu ça venir, n'est-ce pas? D'une part, une entreprise vend en Chine et ses produits y sont testés sur les animaux; de l'autre, la même entreprise s'efforce de trouver une alternative éthique à ces tests. De plus, dans ce cas, la pression internationale va dans les deux sens: « Le changement majeur par rapport aux tests sur les animaux aux États-Unis est survenu lorsque l'Europe les a interdits en 2013 », explique Hill. Tout à coup, le marché américain est passé de l'autocontrôle à la police de l'UE. Si vous vouliez vendre votre Rouge à lèvres Slushie Berry Pizazz à Paris, on ne pouvait pas le tester sur des animaux, mais en Chine, ce même Slushie Berry Pizazz Rouge à lèvres avais à tester sur les animaux.
Et cela nous amène à un laboratoire du Massachusetts appelé MatTek, où les scientifiques travaillent sur des moyens alternatifs pour s'assurer qu'un shampooing n'irritera pas vos yeux ou qu'une crème de nuit ne vous donnera pas d'urticaire. Ils isolent les cellules humaines - souvent issues de procédures cosmétiques telles que les abdominoplasties - pour créer des modèles de peau en 3D. Ils fabriquent également des modèles similaires aux yeux, voire aux poumons. «Ces modèles sont devenus tellement plus sophistiqués depuis leur création dans les années 1970», explique le biologiste moléculaire et cellulaire Michael Bachelor, scientifique principal et chef de produit chez MatTek. « Nous pouvons maintenant créer un modèle à partir de cellules de peau humaine – les kératonocytes – et produire une peau normale ou même un modèle qui imite une maladie de la peau comme le psoriasis. Ou nous pouvons utiliser des cellules productrices de pigments humains - les mélanocytes - pour créer un modèle de peau pigmentée similaire à la peau humaine de différentes ethnies. Vous ne pouvez pas faire ça sur une souris ou un lapin.
À mesure que ces modèles fabriqués en laboratoire sont devenus plus sophistiqués, il est devenu plus facile pour les entreprises de cosmétiques de faire preuve d'éthique. Si vous souhaitez rechercher les produits dans votre propre trousse de maquillage, « les sites Web de PETA et de Leaping Bunny peuvent vous fournir des informations sur le statut sans cruauté des produits cosmétiques que vous aimez, et vous pouvez – et devriez – contacter les entreprises pour leur demander », dit Hill. Et faire pression peut vraiment porter ses fruits: fin 2016, le gouvernement chinois a commencé à accepter les données d'un test non animal et a renoncé aux tests obligatoires sur les animaux dans certaines circonstances, en partie à cause du travail de Hill. Et oui, il serait agréable de croire que les grandes entreprises s'éloignent de ces réalités inconfortables pour des raisons éthiques. Mais ce sont des entreprises, et l'argent est un facteur. Ce qui nous rend encore plus optimistes. « Les modèles récapitulent tellement mieux la peau humaine que les animaux, ce qui peut faire économiser de l’argent à long terme », explique Bachelor. "Cela n'a de sens que de tester sur ces modèles." Cela vaut pour la Chine ainsi que pour tous les autres marchés de la beauté dans le monde. Et Bachelor ne s'arrête pas là: "Le grand rêve est de reproduire l'intégralité de notre système organique avec des modèles in vitro - ce serait un pas vers le remplacement des tests sur les animaux, même pour la recherche médicale, pour de bon."
Une version de cet article est parue à l'origine dans le Numéro de novembre 2017 de Séduire. Pour vous en procurer, rendez-vous en kiosque ou Abonnez-vous maintenant.
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