Yasmine Al Massri a une histoire unique. L'actrice est née au Liban; a étudié les beaux-arts et le multimédia à Paris; a enseigné différents ateliers sur le corps et le mouvement aux femmes à Budapest et au Qatar; a fondé une famille en Californie; travaillé au Canada, à Porto Rico, en Algérie, en Tunisie et dans la ville de Ramallah en Cisjordanie; et a récemment déménagé à New York. Elle a été empêtrée dans des cultures aussi différentes que les personnages qu'elle joue dans l'émission d'ABC Quantico— Les jumeaux musulmans Nimah et Raina Amin. Et maintenant, elle veut mettre quelques choses au clair, selon ses propres mots :
"Cela signifie beaucoup pour moi de jouer Nimah et Raina à la télévision parce qu'il y a une grande déformation de ce qu'est la culture arabe. Cléopâtre, Ashtar, Zenobia: les plus belles femmes de l'histoire viennent de cette partie du monde, et ces femmes étaient fortes, elles dirigeaient des empires et elles avaient un sens incroyable de sophistication. La beauté d'une femme est une très grande partie de la littérature et de la poésie arabes. J'ai grandi avec ces histoires, et toutes les choses que j'ai apprises pour prendre soin de ma peau et de mes cheveux, je les ai apprises de ma grand-mère, de ma mère et de mes tantes. Les femmes sont très connectées à leur corps; ils se font leur propre cire au miel, ils se réunissent pour s'épiler les sourcils. Je me souviens que ma mère épluchait une pomme et mettait la peau sur son visage. Ma grand-mère mangeait une orange et frottait la peau de ses mains. Ma tante mettait du miel et des œufs sur ses cheveux en guise de masque. Quand je reviens du plateau, je reviens toujours à l'huile d'olive comme démaquillant - toutes ces choses que j'ai apprises d'eux.
"Dans Quantico, je veux que les gens voient des femmes américaines positives, fortes, originaires du monde arabe. Je vois le spectacle comme une opportunité de montrer deux [personnages] différents: l'une des jumelles, Raina, est dévouée à ses croyances religieuses, et l'autre, Nimah, n'est pas du tout religieuse; elle est ambitieuse, motivée par sa carrière et forte. Le script m'a permis de dépeindre qui ils sont d'une manière qui permet aux gens de s'identifier à eux deux et de se connecter avec eux à travers leur humanité et non d'où ils viennent. C'est aussi le cas de tous les personnages de la série.
"L'autre raison pour laquelle je suis passionnée par le fait de jouer ces deux femmes différentes est le fait qu'elles représentent le monde dans lequel j'ai grandi, au Moyen-Orient, où toutes les femmes ne sont pas voilées. Je n'ai jamais eu à porter de hijab. Mais le voile a toujours existé dans notre culture bien avant la religion. C'était la tradition, la mode conditionnée par la classe sociale, et il y a une différence entre tradition, religion et culture. J'ai l'impression que les médias ont brisé tout cela ensemble. La relation à chacun varie d'un pays à l'autre.
"J'ai construit le personnage de Raina à partir de ma propre éducation et de mes expériences personnelles. À Beyrouth, par exemple, ma mère a commencé à porter [un hijab] lorsqu'elle a atteint la cinquantaine. Beaucoup de femmes là-bas portent le hijab comme une déclaration sociale qui permet à la société de les identifier en public comme mariés, ou qu'ils viennent d'une famille conservatrice, ou qu'ils veulent garder la mauvaise attirance une façon. Quand j'ai tourné un film en Algérie qui s'appelait Ayrouwen, nous avons vécu dans le désert de Djanet pendant trois mois, et les bédouins, appelés les « hommes bleus », se couvraient la tête à cause de la poussière et de la chaleur. Les hommes là-bas avaient même une culture où ils ne montraient jamais leur visage, alors leurs foulards cachaient tout sur leur visage, à l'exception de leurs yeux. Les habitants de Djanet étaient tous musulmans, mais quand vous entrez dans le village, il y a une grande sculpture de seins de femme. J'ai été tellement surpris quand je l'ai vu. Toute la société est matriarcale, et les femmes choisissent leurs maris et leur proposent leur mariage.
"Il y a beaucoup d'autres belles histoires que je peux vous raconter à ce sujet, mais la seule histoire que je ne raconterai jamais défendre ou accepter ma culture est l'homme qui utilise Dieu pour ordonner à une femme de se couvrir contre elle volonté. Je ne peux pas croire qu'une religion ou une loi priverait une femme de son droit de choisir comment s'habiller ou qui être en tant qu'individu.
"Je me souviens de cette histoire amusante à propos d'un atelier que j'ai donné au Qatar sur les « mouvements, idées et émotions » et la relation entre eux. Je n'ai autorisé la participation d'aucun homme parce que je voulais que les femmes de ma classe se sentent libres et en sécurité pour enlever le voile. Dans les pays du Golfe, le port du hijab et de l'abaya pour les locaux est un must, y désobéir serait un acte honteux. J'ai voulu travailler avec des femmes qui vivent avec deux couches de vêtements: une très luxueuse recouverte d'une autre couche qui est l'abaya. Ce n'est que lorsque vous êtes dans votre monde intime, lorsque vous êtes avec des femmes ou en famille, que vous pouvez l'enlever. Je voulais leur donner un espace de connexion où ils peuvent « ressentir, penser et agir » (c'était le nom de l'atelier) au-delà du voile public. L'atelier a été un grand succès, beaucoup de femmes qui n'étaient pas voilées y ont assisté également, et j'ai eu beaucoup de plaintes de la part des gars qui étaient mécontents de ne pas pouvoir le faire !
"J'espère qu'à l'avenir, les gouvernements du monde arabe protégeront davantage les droits humains et soutiendront les communautés socialement progressistes. J'espère qu'ils créeront des initiatives et des modes de pensée qui donneront du pouvoir aux femmes afin que chaque petite fille puisse choisir la façon dont elle veut s'habiller, la personne qu'elle veut être et le rôle qu'elle veut jouer dans sa construction pays. Je pense que c'est possible."
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