Kaikille, jotka eivät tunne altistushoitoa, se olisi ollut outo kohtaus. Mieheni seisoi huoneen toisella puolella minusta ja piti valokuvaa pienestä käärmeestä, kun katsoin sitä. Tuskin ymmärsin mikä se oli.
rauhoittaa, Kerroin itselleni, ennen kuin paniikki valloitti, suunnan, jolla rentoutin koko kehoani.
Käärme oli tuskin suurempi kuin liero, käpertynyt jonkun kämmenelle. "Ahdistustaso on kaksi", raportoin. "Voit ottaa askeleen lähemmäksi."
Justin astui minua kohti ja käärmeen pää tuli keskelle. rauhoittaa, Sanoin itselleni uudelleen. "Ahdistus on kolmessa." Hän otti vielä yhden askeleen.
Käärme oli mintunvihreä ja terrakotta, kääpiö kädestä, jossa se oli kierretty. "Ahdistus on neljä", sanoin. "Meidän pitäisi lopettaa." Ahdistuksen ollessa yli neljä, olin vaarassa traumatisoida itseni uudelleen.
Traumani on peräisin eräästä aurinkoisesta iltapäivästä yliopiston aikana, kun näin käärmeen jalkani lähellä valmistautuessani suudelmaan, jota en halunnut henkilöltä, joka pian hyväksikäytti minua. Tuo hetki joutui psyykeeni, ja pian yhdistyin käärmeisiin tunteeseen jäädä loukkuun - avuttomaksi ja kyvyttömäksi paeta - joka luonnehti suhdettani hyökkääjään. Trauma kasvoi joka kerta, kun näin toisen käärmeen, kehostani tuli tapahtuman muistomerkki kauan sen jälkeen, kun halusin unohtaa sen.
Olen ollut ophidiofobian eli käärmeiden pelon altistushoidossa lähes vuoden ajan, ja vasta muutama kuukausi sitten pystyin katsomaan pienen käärmeen kuvaa muutaman metrin päästä. Vuosi sitten en edes kuullut sanaa "käärme" ilman paniikkia. Kun ihmiset puhuivat käärmeistä lähellä minua, sydämenlyönnini kiihtyi; hengitykseni kasvoi matalaksi ja nopeasti. Vaikka minulla oli vasta äskettäin diagnosoitu PTSD, olen viettänyt vuosia eri terapeuttien sohvilla puhumalla ja puhumalla pelosta, joka ei tuntunut koskaan vähenevän.
Tapa, jolla kehitin omani, voi olla ainutlaatuinen, mutta käärmeiden pelko on yksi yleisimmistä fobioista. Kysely ehdottaa että ehkä puolet amerikkalaisista pelkää heitä ja että he pelkäävät laajalti harkittu pelottavin eläin. Päällä jakso NPR: stä Näkymätön, juontaja Lulu Miller selitti, mikä käärmeessä on kauhistuttavaa: ”Parasta, mitä ihmiset voivat ilmaista, oli se, että liike ei ollut järkevä.”
Ensimmäinen käärme, jonka näin luonnossa hyökkäykseni jälkeen, oli helistin, joka oli verhottu kuin varjo kiviportaita ylös parhaan ystäväni vanhempien talossa. Kuulin varoituksen kolinaa ennen kuin näin sen. Muistan seuraavaksi, että paras ystäväni laittaa jalkani ämpäriin jäävettä ja pitää kasvoni hänen rintaansa vasten ja kertoo minulle, että olen turvassa. Kun tunne palasi kehooni, tunsin oloni kipeäksi; Sain paniikkikohtauksen.
Se oli pahempaa seuraavalla kerralla, kun näin vaarattoman käärmeen kävelyllä New Hampshiressa. Pelko jätti minut jäätyneeksi keskelle katua, kykenemättä saamaan itseäni liikkumaan, ikään kuin aivoni olisivat irronneet jaloistani.
Tämä malli jatkui viime kesään asti, kun Justin ja minä olimme koiramme kanssa puistossa lähellä kotiamme Kaliforniassa ja ohitimme suuren, ruskean gopher -käärmeen. Minä huusin. Tunsin itseni halvaantuneeksi, mutta tällä kertaa en selviä kauhusta. Justin ohjasi minut käärmeen ohi ja portista ulos, koko hänen ruumiinsa kietoutuneena minun ympärilleni, kun löin itseäni hallitsemattomasti, mustelmalla rintaani ja olkavarteni. Autossa Justin piti kasvojani ja sai minut hengittämään hitaasti hänen kanssaan, kunnes kehoni rentoutui.
Viikkoina sen jälkeen pystyin tuskin kävelemään jalkakäytävillä, kun etsin niitä tikkuja tai muita pitkiä, ohuita esineitä, jotka voisivat herätä eloon ja liukua minua kohti. Näin käärmeitä joka ilta nukkumaan mennessäni ja heräsin hengästyneenä unista, joita en voinut muistaa. Jos ystäväni kutsui minut vaellukselle, jota rakastin tehdä, valehtelin, miksi en voinut tehdä sitä välttääkseni häpeää, jota tunsin omasta pelostani. Fobiani selittäminen rohkaisi ihmisiä kertomaan minulle omista pahimmista käärme -kokemuksistaan, mikä lähetti minut takapenkille. Se tuntui näkymättömältä vammaisuudelta. Justin ja minä olimme molemmat yhtä mieltä siitä, että pelkoni käärmeistä hallitsi elämäämme ja tarvitsin todellista apua - ja pian.
Tutkin vaihtoehtoja, jotka vaihtelivat hypnoosista ja joissa toivoisin jonkun muun muuttavan vastauksiani makaamisen aikana transsiin, intensiivisiin ylellisiin asuinhoitokeskuksiin, joissa olisin hajautunut vuosipalkkaani mindfulness -kuukauden ajaksi. Lopulta, koska vakuutukseni kattaisi sen, tein tapaamisen altistushoito, hoito, joka altistaa potilaat vähitellen pelätyille ärsykkeille ja opettaa heitä selviytymään ahdistuksestaan. Vähän aikaisemmin en olisi voinut kuvitella altistuvani suurimmalle pelolleni, mutta olin epätoivoinen.
Aloin tutkia altistusterapian tutkimusta. Traumaattisen kokemuksen aikana aivorunko heittää kehon a reaktiivinen tila, sammuttaa tehokkaasti kaikki ei-välttämättömät toiminnot. Stressihormonit nousevat huimasti, ja me taistelemme, pakenemme tai, minun tapauksessani, jäädymme. Useimmille ihmisille heti, kun välitön uhka lakkaa, hermosto alkaa palauttaa normaalit hormonitasot ja aivot siirtyvät takaisin normaaliksi. Järkevät aivomme - osa, joka kertoo meille esimerkiksi, että tietty käärme ei ole myrkyllinen - iskee sisään.
PTSD: n vuoksi kuitenkin, kun näen käärmeen, siirtyminen reagoinnista vastaamiseen ei koskaan tapahdu. Reagoin edelleen käärmeeseen, jonka näin yli kymmenen vuotta sitten, kun tunsin menettäneeni oman turvallisuuteni hallinnan, koska sanoin ei henkilölle, joka ei kuunnellut. Tuo käärme oli alku toistuvalle tunteelleni, että yritin paeta, enkä koskaan kyennyt ohittamaan uhkaa, elää sen sijaan jatkuvassa pelon silmukassa.
"Liitit käärmeet tähän vaaran tunteeseen", altistusterapeutti kertoi minulle. "Jos olisit nähnyt jonkun kävelevän vaaleanpunaisilla hiuksilla, olisit ehkä pelännyt vaaleanpunaisia hiuksia." Valotushoito on tarkoittanut altistumista vähitellen käärmeille. Aloitin kuvittelemalla niitä muutaman viikon ajan ja sitten valmistuin katsomaan valokuvan käärmeestä huoneen toiselta puolelta. Kävin paikassa, jossa näin käärmeen koirapuistossa, kertomalla itselleni rauhoittaa kun kävelin paikkaan, jota rakastin, mutta en ollut käynyt sen jälkeen, kun tapasin gopher -käärmeen.
Pian menen Luonnontieteelliseen museoon, jossa on täytetty käärme, ja lopulta lemmikkikauppaan katsomaan käärmeä lasihäkissä. Hoitoni on ohi, kun voin koskettaa käärää todistaakseni, että hallitsen fobiani. Voin valita mihin kosketan sitä ja kuinka kauan - symboli siitä, miten hallitsen pelkoani vuosien sen jälkeen, kun se on tarttunut minuun.
Ja toinen askel: Se saattaa kuulostaa typerältä, mutta tänä kesänä terapeutti ja minä harjoittelemme huutamista ja karkaamista kumikäärmeiltä, jotka Justin joutuu piilottamaan talon ympärille yllättääkseen minut. Aion oppia uudelleen "lennon" vastauksen, joka on välttynyt käärmeiden osalta.
Valinta kohdata fobiani on ollut tehokkain koskaan tekemäni. Olen ollut oman toipumiseni ohjauksessa oppimalla rentouttamaan kehoani ja kohtaamaan muistoni ja muokkaamaan niiden vaikutusta minuun nyt. Päätän, kuinka pitkälle minun on mentävä, ja kun olen saanut tarpeekseni tälle päivälle - päätös, joka on opettanut minut tarkistamaan oman ahdistukseni ja olemaan rehellinen siitä, mitä voin käsitellä.
Tiedän, etten ehkä koskaan pääse täysin eroon pelostani. Mutta tiedät kuinka hallita sitä riittää. Opin siirtymään reaktiosta vastaukseen, pakenemaan ja huutamaan jäätymisen sijaan. Valotushoito tuo valoa traumaan, jota en haluaisi kohdata, mutta se antaa minulle myös hitaasti mahdollisuuden kuvitella tulevaisuutta, jossa nautin vaelluksesta aurinkoisena päivänä. Opin uudelleen, mitä tarkoittaa tuntea olonsa turvalliseksi maailmassa ja omassa ihossani. Nyt joka kerta, kun kuvittelen sen pelättävän asian, sanon rauhoittaa itselleni. Se on sana, joka tarkoittaa, että olen kunnossa, minulla on resursseja huolehtia itsestäni - että minulla on ollut niitä koko ajan.
Lisää mielenterveydestä:
- Älä häpeä ihmisiä, jotka ottavat lääkkeitä mielenterveytensä vuoksi
- Kuinka neulonta mursi minut ahdistusvankilasta
- Mitä toivon lääkärilleni ymmärtävän syömishäiriöstäni
Seuraa Ellenia Instagram ja Viserrys.