Si quieres iluminar una habitación (¿y quién no?), Recuerda esta regla fundamental: los hablantes más interesantes saben escuchar.
Si quieres iluminar una habitación (¿y quién no?), Recuerda esta regla fundamental: los hablantes más interesantes saben escuchar.
Cuando era un niño en Indiana en la era Carter, mi madre y su mejor amiga, Linda, se sentaban en mi la mesa de la cocina de la familia fumando, hablando y riendo por las tardes después de que mi madre regresara de su casa oficina. Me quedé pendiente de cada una de sus palabras. Ambos nacieron en 1943, ambos eran esposas de profesores universitarios y ambos tenían tres hijos. Un forastero podría haberlas visto como un par de mujeres aburridas del Medio Oeste, una con un trabajo (pero no una carrera); la otra, Linda, una ama de casa que escribía novelas románticas. Pero incluso teniendo en cuenta el hecho de que yo era un conocedor impresionable, sabía que estas mujeres no solo eran interesantes, eran excepcionalmente interesantes.
No fui el único cautivado por ellos; a la edad de ocho años, pude ver su impacto en otros en las fiestas que organizaban. Ambos tenían un sentido de la ocasión, y si no había ocasión, creaban una. Escuchando a escondidas sus charlas sobre sus amigos, sus viajes y sus aventuras juveniles en el historia de la costa este, estaba lleno de ansiedad de que sería increíblemente aburrido en comparación con ellos. Decidido a descifrar el secreto de su carisma, traté sus conversaciones como una especie de clase magistral sobre cómo ser interesante. Lograr eso, me mostraron, no significaba necesariamente ser poco convencional, escandaloso o famoso. Era una forma de interactuar con el mundo y cualquiera podía hacerlo.
Reducidos a dos principios básicos, su habilidad se reduce a 1) tener un amplio repertorio de ideas y anécdotas y 2) ser atractivo: medir los gustos y temperamentos de las personas que te rodean y ajustar tu conversación para que se adapte ellos. No puedes simplemente adquirir pasivamente aventuras, amistades y epifanías; requiere iniciativa. Si vives en Los Ángeles o Londres pero pasas todos los días yendo al gimnasio, luego a la oficina, entonces regresando a casa para ordenar en la cena y ver Netflix en exceso, también podría estar viviendo en un lugar remoto cabaña del bosque. Mi madre y sus amigos, sin embargo, estaban constantemente ideando actividades fascinantes: ofrecerse como voluntarios para una campaña de alcalde, organizar una regata de canoas, conduciendo en masa a la Indy 500, y una vez, vistiéndonos como reinas del Roller-Derby con pantalones cortos de satén y llevando a nuestros padres a pasar una noche en un rodillo pista.
En la ciudad de Nueva York, en los albores del nuevo milenio, cansados del ciclo repetitivo de visitas a museos, películas y cenas en restaurantes caros, tomé una página de los suburbios de Indiana y fundé un club de lectura que también funciona como un restaurante gourmet club. Más de una docena de nosotros nos hemos reunido cada seis semanas durante 14 años. Si alguna vez me mudo de Manhattan, no extrañaré el MoMA, pero extrañaré las cálidas noches de charlas literarias, amistad y banquetes.
Durante estas noches teñidas de vino, muchas de las mujeres comparten historias de sus obsesiones particulares, tal como lo hicieron mi madre y Linda en esa cocina de Indiana. Cuando era niño, me avergonzaba de mi pasión poco imaginativa por la natación (mi madre odiaba todos los deportes) y me avergonzaba por mi incipiente Francofilia, pensando que era desesperadamente trillado amar la tierra de las baguettes, las boinas y Pepé Le Banco de iglesia. Anhelaba desarrollar intereses más exóticos, que pensé que me capacitarían para participar durante sus fascinantes reminiscencias. Pero a medida que crecí y comencé a tomar vuelos baratos para explorar África, América del Sur y Japón y ponerme al día con mis modelos a seguir que habían viajado mucho, lentamente llegué a ver que, bueno, realmente amaba Francia, sin mencionar el norte de Michigan (donde mi familia se reúne para una reunión anual) e incluso Indiana. Y también me encantaba nadar. Tardíamente, me di cuenta de que las pasiones de mi madre y Linda habían surgido de forma natural a partir de sus experiencias. Fue la sinceridad de estos apegos lo que hizo que fuera convincente hablar sobre ellos y escuchar sobre ellos.
No obstante, tenía que ir muy lejos antes de llegar a esta epifanía. Una vez, convencido de que por fin tenía algo valioso que aportar al tête-à-têtes de mi madre con su amiga, leí en voz alta un poema Yo había escrito, llamado "La diligencia". Escucharon con indulgencia, con los ojos llenos de alegría, hasta que finalmente estallaron. risa. Este no fue el efecto que esperaba. Incluso ahora, mi madre, que tiene 71 años, a veces rompe la línea "La diligencia marrón y agrietada por la edad" y se ríe. Pero incluso en esos momentos, ella dice, como lo hizo entonces: "Hazlo. A nadie le importa si pareces tonto, excepto a ti ”. Todo el mundo se ataca socialmente de vez en cuando; la clave está en no dejar que la inseguridad lo desanime de volver a intentarlo. Linda también intervino para tranquilizarme esa tarde, contándome una anécdota poco halagadora sobre sí misma como niña tratando de llamar la atención de una mesa de adultos con una larga historia sobre su día ocupaciones. Su tío la interrumpió después de cinco minutos y dijo, afectuosamente pero con firmeza: "Esto no es de interés general, querida".
Entonces, una vez que dejas de ser un niño, ¿cómo averiguas qué es lo que les interesa a los demás? Lo primero que debe hacer es tomarse el tiempo para leer la habitación y luego calibrar su conversación en consecuencia. Con bastante frecuencia, cuando te encuentras por primera vez con un nuevo círculo de personas, alguien te hará abruptamente la desalentadora pregunta "¿Qué haces?" Si tienes la suerte de tener una carrera fabulosa, su ocupación puede ser suficiente para satisfacer su curiosidad, pero si no tiene un trabajo o no ama el trabajo que tiene, no tiene que preocuparse hasta. Todo el tiempo que conocí a Linda, ella no tenía trabajo diurno, pero la vi como una gloriosa y heroica mujer de carrera porque cuando la conversación se dirigía a los lugares de trabajo, ella describía el trabajo que había tenido. durante un par de años antes de que yo naciera, cuando ella trabajaba en la editorial Farrar, Straus y Giroux, recorriendo la ciudad de Nueva York en un descapotable con su famoso jefe, Roger Straus. Del mismo modo, aunque mi madre ahora pinta basset hounds, puede obsequiar a nuevos conocidos con sus aventuras en Moscú, donde dirigió un oficina durante dos años en los años 90, y pronto la conversación comienza a zumbar cuando sus nuevos amigos rivalizan sus historias con su propia carrera. Destacar. Cuando la gente pregunta: "¿Qué haces?" realmente quieren decir, "Cuéntame una historia. Si lo dices bien, yo también te diré uno ".
Todo esto conduce a la regla cardinal de toda la empresa: interesarse por los demás. La persona que espera ser interesante no se esfuerza por atraer la atención de todos hacia ella; ella mantiene sus ojos en todos los demás. Refrena su vanidad, ejercita su intuición y reparte juiciosamente su conversación. Si su capacidad de observación es buena, sabrá cómo animar a cualquier grupo, no uniéndolos con mantequilla, sino anticipando lo que les importa. Si adivina mal, retrocede, escucha un poco y vuelve a intentarlo.
Entonces, para recapitular: levántese del sofá. Escuche, hable, lea y viaje. Haz planes sociales creativos y atrévete a entretener en casa. Alimente a sus amigos y sus pasiones, y desarrolle pasatiempos. Encuentra alegría en tu trabajo, y si no puedes encontrar alegría, encuentra anécdotas. Salir, casarse, divorciarse (si es necesario), volverse a casar (si puede) y tener hijos (si es posible). No asuma que tiene que ser Truman Capote para fascinar a los demás, pero acepte que no puede ganarse a todos. No presumas, pero no temas, de vez en cuando, hacer un gran gesto. Respeta siempre a tu audiencia y agradece que no estés actuando en un escenario bajo los focos. pero en la refriega humana normal, que solo será tan emocionante como tú y tus amigos puedan hacer eso. Y relájate: incluso si te equivocas, es probable que seas tu peor crítico. Entonces haz una reverencia por intentarlo.
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