Después del cáncer de piel, cáncer de mama es el tipo de cáncer más comúnmente diagnosticado en los Estados Unidos, según el Instituto Nacional del Cáncer. Si bien los métodos de detección como las mamografías pueden ayudar a prevenir el avance del cáncer de mama, investigación sugiere que casi el 30 por ciento de los pacientes eventualmente desarrollarán una etapa conocida como cáncer de mama metastásico.
"Cuando decimos cáncer de mama metastásico, nos referimos a cáncer de mama en etapa cuatro que se ha extendido más allá de la mama y a los ganglios linfáticos debajo del brazo", dice Miraj Shah-Khan, MD, oncólogo especializado en cirugía mamaria y director médico del Programa de Cáncer de Mama del Hospital Northwestern Medicine Palos.
Un diagnóstico de cáncer metastásico es grave y puede dar miedo. Pero a medida que avanzan los tratamientos, las pacientes con cáncer de mama tienen más opciones que nunca para mejorar sus síntomas y su calidad de vida con un diagnóstico en etapa cuatro. Esto es lo que necesita saber sobre el cáncer de mama metastásico, desde lo que significa hasta cómo se trata.
Conozca a los expertos:
- Miraj Shah-Khan, MD, oncólogo especializado en cirugía mamaria y director médico del Programa de Cáncer de Mama del Northwestern Medicine Palos Hospital
- Tanya Gupta, MD, oncóloga mamaria y profesora asistente clínica en Stanford Health Care
¿Qué es el cáncer de mama metastásico?
Al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de mama se diagnostica por etapas. Cuando las células cancerosas están sólo en los senos y los ganglios linfáticos circundantes, se considera etapa temprana o localmente avanzada. Si el cáncer se ha diseminado fuera de la mama y de los ganglios linfáticos cercanos a otras partes del cuerpo, se considera metastásico. De acuerdo a Tanya Gupta, MD, oncóloga mamaria y profesora clínica asistente en Stanford Health Care, el cáncer de mama se propaga con mayor frecuencia a los huesos, el hígado, el cerebro o los pulmones de una persona.
Un pequeño porcentaje (alrededor de cinco por ciento — de los pacientes tienen cáncer de mama metastásico cuando se les diagnostica por primera vez. La mayoría de las veces, dice el Dr. Shah-Khan, la enfermedad metastásica es recurrente, lo que significa que ocurre después de que alguien ya ha sido diagnosticado y tratado por una etapa anterior de cáncer de mama.
¿Cómo se trata el cáncer de mama metastásico?
La estrategia de tratamiento suele cambiar cuando el cáncer de mama se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Si el cáncer de mama se ha diseminado a un número muy pequeño de lugares y la paciente es joven y por lo demás sana, dice el Dr. Gupta Un enfoque de tratamiento más agresivo que incluya cirugía, quimioterapia, radiación y otras terapias puede conducir a la posibilidad de una cura. Pero la mayoría de las veces, el cáncer metastásico se considera tratable, no curable.
Las etapas más tempranas del cáncer, que son locales en el seno y el área circundante, se pueden curar con cirugía; por ejemplo, a alguien se le puede extirpar el tejido mamario (un procedimiento llamado mastectomía) para extirpar el cáncer. Debido a que el cáncer de mama metastásico afecta a otras partes del cuerpo, Gupta dice que generalmente se trata de forma sistémica en lugar de quirúrgicamente. El tipo de tratamiento depende en última instancia del tipo de cáncer de mama que tenga una persona y de dónde se propaga exactamente.
Algunos pacientes se someten radiación, que mata las células cancerosas en áreas específicas. Esto generalmente se hace para aliviar los síntomas: por ejemplo, el Dr. Gupta dice que puede ayudar a minimizar el dolor cuando el cáncer de mama se ha extendido a los huesos de una persona. Quimioterapia, que mata las células cancerosas en todo el cuerpo, también es una opción.
Si alguien tiene un tipo de cáncer de mama con receptores de estrógeno o progesterona (conocido como receptor hormonal positivo), entonces los tratamientos antihormonales administrados en forma de píldoras pueden ayudar a controlarlo. "Con este tipo de cáncer, comenzamos con un régimen sin quimioterapia que reduce los niveles de estrógeno, lo que para muchos pacientes puede resultar eficaz", dice el Dr. Gupta.
El curso de tratamiento para el cáncer de mama metastásico puede ser diferente al de etapas anteriores, así como la intención general del tratamiento. "La prioridad es intentar matar cualquier célula cancerosa que haya llegado a otras partes del cuerpo, así como las células que puedan estar flotando en el torrente sanguíneo. Esto puede ayudar a controlar la enfermedad para que no progrese, con el objetivo de ayudar a alguien a vivir más tiempo y tener más años de calidad", dice el Dr. Shah-Khan.
¿Cuál es el pronóstico para alguien con cáncer de mama metastásico?
De acuerdo con la Base de datos nacional sobre el cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de mama metastásico (es decir, el porcentaje de personas que viven cinco años) es del 22 por ciento. Pero el Dr. Gupta dice que el pronóstico puede variar según el tipo de cáncer de mama que tenga una persona y que, afortunadamente, existen muchas opciones de tratamiento para alguien con enfermedad metastásica.
No importa cuál sea el pronóstico, descubrir que tiene cáncer de mama metastásico puede ser traumático. "Recibir un nuevo diagnóstico de cáncer, independientemente del estadio, es muy estresante", dice el Dr. Shah-Khan. "Tener un diagnóstico de cáncer de mama metastásico puede ser aún más difícil de procesar". Por eso, siempre recomienda a los pacientes buscar apoyo emocional además del tratamiento contra el cáncer.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer también proporciona recursos para pacientes con cáncer de mama buscando apoyo. Los oncólogos también pueden conectar a los pacientes con grupos locales de apoyo contra el cáncer, que pueden ayudarlos a conectarse con personas que comprenden su experiencia. El Dr. Shah-Khan también dice que a algunos pacientes les resulta útil hablar con un terapeuta que pueda ayudarlos a procesar las emociones y desarrollar formas de afrontarlas. Si le resulta difícil funcionar en su vida diaria, el Dr. Gupta sugiere consultar a un psiquiatra, quien puede recetarle medicamentos para la salud mental.
Tomarse el tiempo para reflexionar sobre lo que es importante para usted también puede ayudarlo a sentir una sensación de agencia durante una tiempo abrumador y guiarlo hacia las mejores decisiones para apoyar su salud física y bienestar. "El cuidado personal es realmente importante en el caso del cáncer de mama metastásico", dice el Dr. Gupta. "Piense en cuáles son sus prioridades y objetivos y hable con su proveedor de atención médica sobre cómo alcanzarlos. Queremos apoyar todas estas otras cosas que son importantes en su vida, que son parte del bienestar general".
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