¿En qué se diferencia el trastorno afectivo estacional de la depresión?

Afectando sobre 5 por ciento de los adultos estadounidenses, trastorno afectivo estacional (o SAD) es una forma de trastorno depresivo mayor (TDM) que ocurre en patrones estacionales predecibles durante ciertos meses del año. Si bien algunas personas experimentan síntomas de TAE durante los meses de verano, es mucho más común durante los meses de otoño e invierno. Para la mayoría de la gente con el TAE, los síntomas de la depresión comienzan a fines del otoño o principios del invierno y se disipan en la primavera y el verano.

Aunque normalmente se caracteriza por la depresión invernal, no es lo mismo que la "depresión invernal", y tampoco lo es solo depresión mayor que ocurre al azar cuando hace frío afuera. Para ayudarlo a comprender mejor los síntomas únicos y los factores de riesgo del SAD y, lo que es más importante, las opciones de tratamiento, hablamos con dos expertos. Esto es lo que quieren que sepas.

¿Cuáles son los síntomas del TAE?

Dado que el SAD es un tipo de trastorno depresivo mayor, los síntomas puede verse similar. Podrías notar cambios en tu estado de ánimo - como tristeza, desesperanza, entumecimiento o irritabilidad - junto con cambios en el apetito y niveles de energía, pérdida de interés en actividades que normalmente disfruta o, en casos graves, suicidio ideación.

Si bien SAD presenta algunos de los mismos cambios biológicos y emocionales que la depresión general, Harry Brandt, jefe de psiquiatría de la Universidad de Maryland-St. Joseph Medical Center, dice que generalmente se manifiesta de manera un poco diferente al TDM.

Además de experimentar un estado de ánimo depresivo sostenido durante más de dos semanas, los pacientes con SAD tienden a desarrollar una depresión letárgica en lugar de más irritabilidad - Piense en estar pegado al sofá en lugar de arremeter contra un ser querido. Y aunque el TDM generalmente se asocia con la pérdida de apetito y el insomnio, las personas con TAE son más propensas a comer en exceso y a quedarse dormido.

Sin embargo, el factor de diferenciación principal con los síntomas del TAE es que ocurren estacionalmente. “Estos pacientes pueden sentirse bien gran parte del año y sus episodios de TDM, en lugar de estar en gran parte aleatorio, tienen un patrón estacional: cuando los días comienzan a acortarse, comienzan a sentirse peor ", Brandt dice.

¿Cómo se produce?

Al igual que el trastorno depresivo mayor, los expertos creen que el SAD podría deberse a un desequilibrio de la serotonina, una sustancia química del cerebro que contribuye a un estado de ánimo positivo. Numerosos estudios mostrar que las personas con TAE tienen disponibilidad reducida de genes que transportan serotonina en el cerebro. Brandt dice que las personas con SAD pueden experimentar desequilibrios en la serotonina como resultado de niveles más bajos de luz en los meses de invierno.

Dado que la falta de luz afecta los niveles de serotonina, vivir en una región donde recibe menos luz solar es un factor de riesgo. Estudios muestran que las personas que viven más lejos del ecuador experimentan TAE a tasas más altas - por ejemplo, solo el 1 por ciento de las personas en Florida padecen TAE, mientras que el 9 por ciento de los residentes de Alaska lo padecen.

Tener una enfermedad mental preexistente, especialmente trastorno depresivo mayor o trastorno bipolar, es otro factor de riesgo. Y dado que existe evidencia científica de un componente genético involucrado en SAD, también corre un mayor riesgo si un miembro de la familia lo tiene.

¿Cuál es la diferencia entre SAD y depresión general?

Por definición, el trastorno afectivo estacional es un subtipo de depresión mayor. La principal diferencia es que, si bien los episodios depresivos pueden ocurrir en cualquier momento del año, el TAE se presenta en patrones estacionales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el hecho de que ocurra un episodio depresivo en invierno no significa que sea automáticamente SAD. Algunas personas experimentan depresión en el invierno que no cumple con los criterios para un diagnóstico de trastorno afectivo estacional.

Psicólogo Aimee Daramus, que practica en Chicago, dice que los meses de otoño e invierno, especialmente desde el Día de Acción de Gracias hasta el Año Nuevo, pueden ser un y un momento físicamente difícil para muchas personas por varias razones, incluso si el SAD o la depresión mayor en realidad no son involucrado. Algunas personas experimentan la sensación de haber "terminado" el invierno, lo que muchos llaman "tristeza invernal", y esto es especialmente frecuente entre quienes viven en climas más fríos. Pero la depresión real, ya sea MDD no estacional o SAD, a menudo es más severa y debilitante.

“Experimentar la 'depresión invernal' es muy diferente a alguien que llega al punto en el que no puede funcionar, podría ser faltan al trabajo o la escuela, o tal vez están aguantando todo, pero en el fondo, son miserables todo el tiempo ", dice Daramus.

Junto con la gravedad, la estacionalidad es el otro indicador principal del TAE. La depresión general en invierno también es común, incluso sin un diagnóstico de TAE. Las vacaciones pueden ser estresantes y, en algunos casos, desencadenar episodios de depresión mayor. Por ejemplo, experimentar síntomas depresivos alrededor del Día de Acción de Gracias cada año porque tiene recuerdos traumáticos asociado con las vacaciones no es necesariamente indicativo de SAD.

“El TAE, por definición, es causado por cambios de estación y la depresión mayor no”, dice Daramus. “Si nota algo específico, como 'algo realmente malo me pasó una vez en noviembre y es por eso que siempre me deprimo en noviembre', por definición, eso no es SAD. Es una depresión causada por una asociación emocional con la temporada ". Al distinguir entre SAD y principales La depresión puede ser un poco confusa, es importante concretar un diagnóstico con su médico para que pueda obtener un diagnóstico adecuado. tratamiento.

¿Cómo se trata el TAE?

El trastorno afectivo estacional puede resultar debilitante, pero los médicos están seguros de la cantidad de opciones de tratamiento eficaces que existen. Al igual que el TDM, Brandt dice que el TAE se puede tratar eficazmente con una combinación de Antidepresivos ISRS y terapia de conducta cognitiva.

Pero debido a que el desequilibrio químico asociado con el trastorno afectivo estacional está relacionado con la luz, hay un tratamiento más: la fototerapia. Estudios muestran que la mejora en el estado de ánimo se puede detectar después de una sola sesión de fototerapia diaria con una luz de 10,000 lux o más, por un tiempo tan corto como 20 minutos, y que 40 minutos no es menos efectivo que 60 minutos. En un estudio, los sujetos informaron de una mejoría en el estado de ánimo a los 15 minutos del tratamiento con luz brillante. Brandt dice que ha visto resultados realmente positivos en sus pacientes con una combinación de psicoterapia, luz terapia y medicación ISRS, pero depende de cada individuo y de su médico idear su propio tratamiento plan.

Si tiene síntomas de depresión pero no está seguro de si está experimentando un trastorno depresivo mayor o un trastorno afectivo estacional, lo más importante es hablar con un médico. "Cualquiera que tenga depresión, ya sea que sienta que se trata de un patrón estacional o de un solo episodio, debería obtener una evaluación exhaustiva y experta de sus síntomas", dice Brandt. “Como parte de esa evaluación, espero que el psicólogo [profesional] haga un inventario y trate de entender cuidadosamente si esto es algo que sucede con el ritmo”.

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