Η ατοπική δερματίτιδα μπορεί να κυμαίνεται από ήπια έως σοβαρή, με θεραπευτικές επιλογές που διατρέχουν επίσης τη γκάμα. Πέντε κορυφαίοι δερματολόγοι εξετάζουν τον τρόπο διάγνωσης - και ελπίζουμε, να βοηθήσουν στην επούλωση - ο καθένας.
Εδώ στις ΗΠΑ, το έκζεμα θεωρείται μια από τις πιο κοινές δερματικές παθήσεις μεταξύ των ενηλίκων και των παιδιών. Ίσως έχετε δει ακόμη και τα στατιστικά: Κλίβελαντ Κλινική εκτιμά ότι όσοι 15 τοις εκατό έως 20 τοις εκατό των παιδιών και 1 έως 3 τοις εκατό των ενηλίκων, αναπτύξουν έκζεμα -γνωστό και με την κλινική του ονομασία, ατοπική δερματίτιδα- κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Άνθρωποι όλων των χρωμάτων δέρματος και εθνικοτήτων μπορούν επίσης να το βιώσουν, και παρόλο που το έκζεμα κορυφώνεται κλασικά στην πρώιμη παιδική ηλικία, υπάρχει επίσης μια άλλη αιχμή διαγνώσεων γύρω στα 50.
Έτσι, για τους δερματολόγους, τα νούμερα δεν λένε ψέματα: Ο εντοπισμός και η θεραπεία της φαγούρας, ξηρής κατάστασης είναι απλώς ένα τακτικό μέρος της καθημερινής ιατρικής ρουτίνας τους. Εάν η πάθηση είναι, στην πραγματικότητα, τόσο τακτική, τόσο γνωστή στους γιατρούς που τη διαγιγνώσκουν, τότε γιατί δεν υπάρχει θεραπεία; Με απλά λόγια, η ατοπική δερματίτιδα είναι λίγο ιατρικό μυστήριο — αλλά υπάρχουν μερικοί βασικοί δείκτες που η έρευνα έχει βοηθήσει να εντοπιστούν όλα αυτά τα χρόνια.
«Το έκζεμα είναι μια φλεγμονώδης κατάσταση για την οποία δεν γνωρίζουμε τα πάντα», λέει Ρόμπερτ Φίνεϊ, πιστοποιημένος από το διοικητικό συμβούλιο δερματολόγος με έδρα τη Νέα Υόρκη. «Υπάρχει μια ισχυρή γενετική προδιάθεση σε αυτό, και σε ορισμένους ασθενείς, συνήθως παιδιά, έχουμε εντοπίσει μεταλλάξεις σε ορισμένα γονίδια που είναι σημαντικά για τη ρύθμιση του δερματικού φραγμού».
Τώρα, αυτό έχει σημασία γιατί το έκζεμα εμφανίζεται όταν ο φραγμός του δέρματος δεν λειτουργεί όπως θα έπρεπε, οδηγώντας σε χρόνια υποτροπιάζον εξάνθημα που τείνει να εμφανιστεί σε σημεία μέσα στους αγκώνες, τα γόνατα και τους καρπούς — οπουδήποτε βρίσκεται στο πλάι μιας άρθρωσης που πτυχώσεις. (Σωστά, η λέξη "έκζεμα" προέρχεται από την ελληνική λέξη "ekzein", η οποία μεταφράζεται χονδρικά σε "βράζει" ή "σπάσιμο έξω.") Έτσι μπορεί να μην υπάρχει ένα μόνιμο αντίδοτο για τη λεγόμενη "φαγούρα που τα εξανθήματα", αλλά υπάρχουν πολλές θεραπείες επιλογές. Εξαρτάται μόνο από το πόσο σοβαρή μπορεί να είναι η συγκεκριμένη περίπτωση.
«Το έκζεμα δεν καθορίζεται τόσο από τα στάδια όσο από τη σοβαρότητα», εξηγεί Νάντα Ελμπουλούκ, πιστοποιημένος δερματολόγος με έδρα το Λος Άντζελες. «Συχνά θα περιγράψουμε το έκζεμα ως ήπιο, μέτριο ή σοβαρό. Ο βαθμός βαρύτητας τυπικά καθορίζεται από το πόσο ενεργό και διαδεδομένο είναι το έκζεμα και πόσο συμπτωματικό είναι για το άτομο που επηρεάζεται».
Εδώ, αξιοποιήσαμε την τεχνογνωσία πέντε κορυφαίων πιστοποιημένων δερματολόγων, συμπεριλαμβανομένων των Finney και Elbuluk, να μας καθοδηγήσει πρώτα σε αυτά τα διάφορα επίπεδα σοβαρότητας και μετά να παρουσιάσει πρακτική, προσβάσιμη φροντίδα καθε.
Επίπεδο σοβαρότητας 1: Ήπια
Το έκζεμα συχνά ξεκινά με μια περιοχή κνησμού που, πάλι, συνήθως εμφανίζεται σε εκείνες τις ζώνες όπου το δέρμα διπλώνει ή εκτίθεται στα στοιχεία, όπως γύρω από τα χέρια και το πρόσωπο. Όταν ένα άτομο αρχίζει να ξύνεται, τότε είναι που μπορεί να εμφανιστεί αυτό το χαρακτηριστικό εξάνθημα – που συχνά χαρακτηρίζεται από ξηρό, κόκκινο και σκασμένο δέρμα.
«Με ήπιο έκζεμα, οι άνθρωποι συχνά έχουν λιγότερο μέρος του σώματός τους και έχουν ήπιο κνησμό εντοπισμένο σε αυτές τις περιοχές», λέει ο Elbuluk. Και να θυμάστε, το έκζεμα είναι ένα είδος αινίγματος, οπότε ενώ τα προβληματικά μπαλώματα περιλαμβάνουν παραδοσιακά τα προαναφερθέντα σημεία, όπως το εσωτερικό των αγκώνων και το πίσω μέρος των γονάτων, οποιαδήποτε περιοχή μπορεί να επηρεαστεί. Ο Finney σημειώνει ότι στα βρέφη, οι εξάρσεις εμφανίζονται συχνά στα μάγουλα ή στον κορμό, ενώ στους ενήλικες, τα χέρια και τα βλέφαρα μπορεί επίσης να γίνουν εστίες εκζέματος.
Αυτό σημαίνει ότι η θεραπεία για ήπιο έκζεμα μπορεί να παραμείνει κάπως εντοπισμένη. «Ο στόχος είναι να διατηρηθεί ο φραγμός του δέρματος σε όσο το δυνατόν καλύτερη κατάσταση με ενυδατικές κρέμες και να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής με αντιφλεγμονώδη κορτιζόνη και μη κορτιζόνη κρέμα», λέει. Τζόσουα Ζάιχνερ, πιστοποιημένος από το διοικητικό συμβούλιο δερματολόγος με έδρα τη Νέα Υόρκη.
Μάρνι Νάσμπαουμ, ένας πιστοποιημένος από το διοικητικό συμβούλιο δερματολόγος με έδρα τη Νέα Υόρκη, προτείνει επίσης να κρατάτε το ντους σύντομο - όπως, πέντε λεπτά - και να χρησιμοποιείτε χλιαρό νερό. Τέλος, οι ασθενείς με ήπιο έκζεμα μπορούν να προγραμματίσουν να χρησιμοποιήσουν ένα απαλό καθαριστικό με ισορροπημένο pH, ακολουθούμενο από ένα ενυδατική λοσιόν με παχιά μαλακτικά αμέσως μετά το στέγνωμα του δέρματος για να κλειδώσει υγρασία.
Επίπεδο σοβαρότητας 2: Μέτρια
Σε αντίθεση με το ήπιο έκζεμα, το οποίο συνήθως δεν ξεφεύγει από συγκεκριμένες προβληματικές περιοχές, το μέτριο έκζεμα γίνεται λιγότερο στοχευμένο. «Συχνά επηρεάζει περισσότερο το σώμα τους με πιο σοβαρό κνησμό και έχει πιο σημαντικές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής του ατόμου», λέει ο Elbuluk.
Μερικές φορές, προσθέτει η Finney, ο κνησμός μπορεί να γίνει τόσο άβολος που οι ασθενείς που έχουν έκζεμα για μεγάλο χρονικό διάστημα Η χρονική περίοδος θα εμφανιστεί με παχύρρευστο, πιο σκούρο δέρμα σε αυτές τις περιοχές, χαρακτηριστικό γνώρισμα της τριβής. Και σε ασθενείς με πιο σκουρόχρωμους τύπους δέρματος, οι δερματολόγοι συχνά βλέπουν τονισμό γύρω από τους θύλακες των τριχών με μικρά εξογκώματα.
Επειδή το μέτριο έκζεμα επηρεάζει μεγαλύτερες περιοχές του δέρματος, ο Zeichner διαπιστώνει ότι είναι ιδιαίτερα σημαντικό να εφαρμόζεται ισχυρό ενυδατικές κρέμες χωρίς συνταγή γιατρού σε ολόκληρη την επιφάνεια του δέρματος, όχι μόνο εκεί που αντιμετωπίζουν οι ασθενείς ξεσπάσματα. «Μείνετε σε ενυδατικές κρέμες και καθαριστικά χωρίς άρωμα, καθώς τα αρώματα μπορεί να οδηγήσουν σε δερματικές αντιδράσεις», λέει.
Και ενώ μπορεί να δείτε νιφάδες στο δέρμα, αντισταθείτε στην επιθυμία για απολέπιση. «Η χρήση χειροκίνητων scrub ή χημικών απολεπιστικών σε έναν ήδη διαταραγμένο φραγμό του δέρματος μπορεί να κάνει τα πράγματα χειρότερα, οδηγώντας σε περισσότερη ξηρότητα και ερεθισμό», προσθέτει ο Zeichner. «Αντίθετα, δώστε στο δέρμα σας αυτό που χρειάζεται, που είναι η ενυδάτωση.» Για μια πραγματική προσέγγιση ολικού σώματος, η Nussbaum προτείνει να πάρετε έναν υγραντήρα, ο οποίος μπορεί να είναι χρήσιμος στη διατήρηση ενός ενυδατικού περιβάλλοντος.
Επίπεδο σοβαρότητας 3: Σοβαρή
Σε σοβαρές περιπτώσεις, το έκζεμα μπορεί, δυστυχώς, να γίνει πολύ περισσότερο από αυτή τη φαγούρα που προκαλεί εξανθήματα. «Το σοβαρό έκζεμα μπορεί επίσης να φτάσει στο σημείο να έχει φλεγμονώδες δέρμα που επίσης μολύνεται ανάλογα με το πόσο τραυματίστηκε το δέρμα», λέει ο Elbuluk. Οποιεσδήποτε λοιμώξεις θα πρέπει να αντιμετωπίζονται και σε αυτό το σημείο, οι επαγγελματίες θα προτείνουν συχνά συστηματικά φάρμακα που μπορούν να προσφέρουν στους ασθενείς κάποια ανακούφιση.
«Όταν είναι απαραίτητο, τα τοπικά κορτικοστεροειδή είναι επίσης χρήσιμα και τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη τοπικά φάρμακα μπορεί επίσης να προσφέρουν οφέλη», λέει. Χάντλεϋ Κινγκ, πιστοποιημένος από το διοικητικό συμβούλιο δερματολόγος με έδρα τη Νέα Υόρκη.
Η Finney εξηγεί ότι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν νεότερες θεραπείες - όπως η φωτοθεραπεία, ανοσοκατασταλτικά φάρμακα και βιολογικά φάρμακα. Ακόμη και στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, οι δερματολόγοι είναι βέβαιοι ότι είναι σε θέση να κρατήσουν μακριά το έκζεμα — ιδιαίτερα με την πρωτοποριακή έρευνα που βγαίνει από τον δερματολογικό χώρο. Ο Finney αναφέρει μια νέα κατηγορία φαρμάκων που ονομάζονται «αναστολείς JAK» που δρουν για να μετριάσουν τις φλεγμονώδεις οδούς που υπερδιεγείρονται και προκαλούν συμπτώματα εκζέματος. Η μέθοδος θεραπείας, η οποία διατίθεται τόσο σε από του στόματος όσο και σε τοπικές μορφές δοσολογίας, οδηγείται στον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για αναθεώρηση. «Δεν υπάρχει θεραπεία για το έκζεμα», λέει ο Κινγκ, «αλλά υπάρχουν εξαιρετικές στρατηγικές και φάρμακα που βοηθούν στον έλεγχό του».