Schwarze Videospielcharaktere fangen endlich an, die Kultur genau darzustellen

Janaé McPhaul, 30, hat gespielt Videospiele seit sie zwei Jahre alt war. Ihr Vater führte sie in die Welt des Spielens ein: Wenn er während seiner Zeit beim Militär reiste, schickte er McPhaul und ihrem Bruder Spiele, die sie bis zu seiner Rückkehr spielen sollten. Trotz all ihrer schönen Erinnerungen an das Spielen kann sich McPhaul jedoch nicht erinnern, viele Charaktere gesehen zu haben, die sie als schwarzes Mädchen darstellten. McPhaul, der auch bekannt ist als JaneyLaney auf Twitch, erzählt Locken dass „es normal war, als ich aufwuchs nicht Ich habe einen schwarzen Charakter, abgesehen von Eddy aus Tekken.“ Sie erinnert sich an „kleine Anfälle von Repräsentation“, aber auch diese scheiterten „staubige Afros“ über Charaktere, deren Dialoge auf „falsche jamaikanische [Akzente] reduziert wurden, oder man könnte meinen, sie wären wie die von Snoop Dogg.“ Cousin."

Aber dieser Mangel an Repräsentation löste bei McPhaul keine emotionale Reaktion aus, bis sie vor fünf Jahren anfing, Minecraft zu spielen. „Ich war so an [keine Darstellung] gewöhnt, dass es meine Gefühle nicht so sehr verletzte…. bis ich zu Minecraft kam“, sagt sie. McPhaul hatte positive Kritiken über das Spiel gehört, insbesondere über die Auswahl an kostenlosen Skins und Grafiken, die Sie herunterladen können, um das Aussehen Ihres Charakters für die Spieler zu ändern. Sie stellte jedoch fest, dass die kostenlosen Skins für braune Hauttöne begrenzt waren. „Ich habe 5 US-Dollar bezahlt, um im Spiel schwarz zu sein, weil keiner der kostenlosen Skins für Schwarze gemacht wurde – keiner von ihnen.“ „Ich war sehr enttäuscht“, erinnert sie sich. „Kennen Sie das, wenn Sie so aufgeregt sind, etwas zu tun, und dann feststellen, dass die Umgebung nicht für Sie geschaffen ist?“

Diese Erfahrung führte sie 2018 dazu, BlackMinecraft zu gründen, „als Antwort auf den Mangel an Vielfalt und Inklusion in allen Bereichen von Minecraft“, so die Organisation LinkedIn. In ein Interview mit Minecraft Auf seiner jährlichen Minecon-Tagung im Jahr 2019 sagte McPhaul: „Black Minecraft ist das Fest und der Höhepunkt der Vielfalt innerhalb von Minecraft …“ Es ist einfach eine riesige Feier.“

Seitdem ist sie gestartet BlackMinecraft: Der Podcast, und hat sogar damit begonnen, ihre eigenen Skins zu erstellen, die ihre Identität als schwarze Frau widerspiegeln. „Ich möchte den Leuten zeigen, dass es nichts braucht“, sagt McPhaul. „Ich habe nicht die Schule besucht, um Spieledesign zu studieren. Ich bin nicht zur Schule gegangen, um zu lernen, wie man kleine NPCs [Nichtspielercharaktere] erschafft. Aber die Technologie ist da.“

Illustration von Uzo Njoku

Zwei Jahre nachdem McPhaul diese entmutigende Erfahrung mit Minecraft gemacht hatte, forderte eine neue Welle von Aktivisten in den USA rund um #BlackLivesMatter dies jeden Das System in Amerika, nämlich Unternehmen und Industrien, hat den Hashtag in die Tat umgesetzt. Die riesige Videospielindustrie – die voraussichtlich immer weiter wachsen wird 385 Milliarden US-Dollar Umsatz dieses Jahr – war keine Ausnahme. Verbraucher begannen öffentlich, die Gaming-Kultur wegen mangelnder Inklusion und Gerechtigkeit anzuprangern, nicht nur bei Spielen, sondern auch bei den Unternehmen, die sie entwickeln.

Danach gaben große Unternehmen wie Bethesda Game Studios, Rare Limited und Sony Erklärungen ab und veröffentlichten sie Finanzielle Zusagen zur Unterstützung von Black Lives Matter veröffentlichte der Gamer und Videospielforscher Javon Goard Aufsatz, "Gaming-Industrie, zeigen Sie Black Folx die Quittungen.“ „Ich freue mich zu sehen, dass Unternehmen ihren Worten Taten folgen lassen“, schrieb Goard. „Ich möchte die Quittungen sehen, denn Versprechen können gebrochen werden.“ Goard teilte auch andere Möglichkeiten mit, wie diese Unternehmen ihre Strukturen dauerhafter verändern könnten: „Als nächstes stellen Sie Schwarze ein! Wenn ein Spiel irgendeinen Aspekt der schwarzen Kultur nutzt, sollten schwarze Menschen während des gesamten Produktionszyklus einbezogen und ihnen zugehört werden. Haben Sie eine Vielzahl schwarzer Stimmen in verschiedenen Positionen am Tisch, denn schwarze Menschen sind kein Monolith.“

Goards Rat liest sich vielleicht wie gesunder Menschenverstand, ist aber eine Recherche der International Game Developers Association (IGDA) weist darauf hin, dass der Aufbau einer inklusiven Talentliste für die meisten Gaming-Unternehmen keine Selbstverständlichkeit ist Firmen. Nur 5 % der Befragten der IGDA 2021 Umfrage zur Entwicklerzufriedenheit, die 803 Menschen in verschiedenen Rollen in der Gaming-Branche befragte, die als Schwarze identifiziert wurden. Eine so kleine Gruppe schwarzer Profis wirkt sich unweigerlich auf die Repräsentation oder deren Fehlen in den Spielen aus Die Industrie produziert, sei es die Anzahl der schwarzen Videospielcharaktere oder die Qualität und Vielfalt ihrer Charaktere dargestellt.

Trotz der anhaltenden Unterrepräsentation schwarzer Talente im Gaming-Bereich ist die bewusste Gestaltung und Entwicklung modernerer schwarzer Charaktere – wie Layla Ellison (Redfall), Bangalore (Apex Legends) und Wally (Aerial_Knight’s Never Yield) – im Vergleich zu den Minecraft-Optionen, die McPhaul noch vor fünf Jahren zur Verfügung standen, zeigen, dass die Dinge auf dem richtigen Weg sind Richtung. Wenn das Trailer zu RedfallMcPhaul, ein Spiel, in dem Spieler gegen Vampire und Feinde kämpfen, die in die fiktive Stadt Redfall, Massachusetts, eingedrungen sind, wurde veröffentlicht getwittert ihre Begeisterung für Layla Ellison, eine Hauptfigur. „Ich habe geschrien. Ich dachte: ‚Schau dir die [Haar-]Textur an!‘“, sagt sie über Laylas massiven, herrlichen Afro.

Aufbauend auf der Arbeit von Spielern wie McPhaul und Goard arbeiten schwarze Profis und Verbündete im Gaming unermüdlich daran, ein umfassendes schwarzes Erlebnis – Aussehen, Stimme, Geschichte, Kultur – zum Leben zu erwecken. Locken spricht mit einigen schwarzen Gaming-Experten über ihre unermüdlichen Bemühungen, das Gaming für schwarze Spieler zu einem positiveren Erlebnis zu machen.

Die Stimmen: Königin Noveen und Erica Luttrell

Die lockigen Locken, die vollen Gesichtszüge, die blaugrünen mandelförmigen Nägel, die riesigen Creolen und die Streetwear-Kleidung der Figur Layla Ellison machen sie für schwarze Frauen sofort erkennbar. Selbst wenn war nicht sie, wir kennen eine Schwester, Cousine, Tante oder Hausmädchen, die es ist.

Aber die Darstellung schwarzer Charaktere geht über das Physische hinaus und die Stimme ist ebenso entscheidend wie das Visuelle. „Was mir an ihrer Stimme am meisten gefiel, war, dass sie nicht allzu weit von dem entfernt war, was ich bin und wo meine Stimme tatsächlich war.“ Königin Noveen, erzählt der Schauspieler, der Layla spricht Locken. „Ich hatte das Gefühl, dass ich meine natürliche Stimme benutzte, aber etwas mehr von mir hinzufügte, in dem Sinne, dass sie und ich beide ziemlich frech waren – und ich liebe es!“

Layla Ellison aus Redfall

Mit freundlicher Genehmigung des Spiels

Laylas Stimme ist ein entspannter Alt mit einer Prise rauer Stimme. Eine klare Aussprache wird mit Frechheit, spezifischer Umgangssprache wie „deadass“ und der charakteristischen Fluktuation schwarzer Mädchen mit der Übermittlung von Zeilen wie „Also du.“ gepaart kann nicht, mit diesem Ding kannst du in meine Gedanken schauen, oder?“ Ihre Stimme ist nicht so, wie Weiße denken, dass schwarze Frauen klingen; Es Ist wie schwarze Frauen klingen, weil der Synchronsprecher eine schwarze Frau ist. Laylas Aussehen und Klang sind repräsentativ für schwarze Mädchen, die wir nicht immer hatten des Sehens oder Hörens der oft eindimensionalen Darstellung von Schwarz im Fernsehen, im Film und in der Spielewelt Frauen.

Layla ist cool, aber nerdig. Wenn wir ihre Hintergrundgeschichte erraten müssten, könnten wir denken, dass sie mit Kindern unterschiedlichster Herkunft aufgewachsen ist, was ihre Erfahrungen und Interessen erweitert hat. Sie verbrachte auch die Sommer im Haus ihrer Großmutter, wo sie ihr Haar zu schützenden Zöpfen mit Perlen trug und mit ihren Cousins ​​durch die Sprinkleranlage rannte. Sie ist wie viele schwarze Frauen der Millennials und der Generation Z, die Zugang zu mehr Luxus hatten als ihre Eltern, aber immer noch in ihrer schwarzen Kultur und Identität verankert und stolz auf sie sind.

Die Figur Bangalore aus dem Spiel Apex Legends ist ebenfalls eine schwarze Frau, gesprochen vom Schauspieler Erica Luttrell. Bangalore, deren Geburtsname Anita Williams ist, ist eine Angriffslegende aus einer Militärfamilie. „Ich mag ihre ruhige Kraft und ihre Introvertiertheit“, sagt Luttrell. Diese stille Kraft ist auf einem sehr niedrigen Niveau, unterbrochen von einschüchterndem Selbstvertrauen. Dieser Charakter ist nicht der Typ, der viel redet; Ihre Zeilen sind kurz und maßgebend, und ihre Darbietung gibt einem das Gefühl, dass alles, was sie sagt, eine Warnung ist. Die Stimmmodulation erinnert an eine schwarze Mutter, die ihr wildes Kind gerade ermahnt hat: „Benimm dich, wenn du willst“, während es durch die Gänge des Lebensmittelladens schlendert. Es hört sich vielleicht wie ein Vorschlag an, aber wenn Sie schlau sind, werden Sie den Befehl hören, dies nicht zu tun.

Wie bei Layla Ellison passt Bangalores Stimme zu ihrem Aussehen. Die Attentäterin hat einen messerscharfen Knochenbau, volle Lippen und ein durchdringendes Grinsen, das ihr zweifellos den ersten Platz bescheren würde Amerikas nächstes Topmodel, und ein konisches natürlicher Haarschnitt mit Teilen an den Seiten. Luttrell erzählt Locken„Bisher hat man in der Videospielwelt, in der Videospielkultur, noch nicht viele solcher Haare [bei schwarzen Frauen] gesehen.“ Daher finde ich es ziemlich revolutionär.“ Sie sagt auch, dass die Darstellung schwarzer Charaktere „viel nuancierter“ sei als noch vor ein paar Jahren. „Ich kenne jetzt mehr schwarze Kreative hinter den Kulissen in der Entwicklung. Je mehr Darstellung Sie dort haben, desto genauere und differenziertere Darstellung werden Sie im Spiel selbst sehen.“

Der Produzent: Tim Lewinson

Gut gemachte Charaktere wie Bangalore werden wahrscheinlich nicht entstehen, wenn Schwarze nicht in Machtpositionen bei großen Gaming-Unternehmen sitzen. Bevor er zum Studiobetriebsleiter bei Respawn, einem preisgekrönten Studio, befördert wurde, Tim Lewinson war leitender Produzent des Spiels Apex Legends und leitete die Erzähl-, Legends- und User-Experience-Teams. (Seitdem hat er Respawn wegen einer anderen Gelegenheit verlassen, die später in diesem Jahr bekannt gegeben wird.) Lewinson nennt Leute wie Manny Hagopian, Todd Alderman und Mohammad Alavi – der Autor, Creative Director bzw. Narrative Design Director bei der Veröffentlichung des Spiels – dafür, dass er die Charaktere abwechslungsreich gestaltet hat Anfang. „Als Apex auf den Markt kam, waren zwei der Hauptcharaktere sowohl Schwarze als auch Frauen“, sagt er. „Das passiert nie [in der Spielebranche]. Normalerweise haben Sie Ihre weißen Standardsoldaten. Gelegentlich hat man vielleicht einen schwarzen Charakter.“

Bangalore von Apex Legends

Mit freundlicher Genehmigung des Spiels

Die Stimmung unter den Apex-Entwicklern, erinnert sich Lewinson, war: „Die Welt sieht so aus, unser Spiel sollte so aussehen.“ Das Die Stiftung förderte ein Umfeld, in dem Lewinson und seine Teams noch mehr Vielfalt in das Spiel einbrachten, ohne dies zu tun Rückstoß. Zwei zusätzliche Charaktere wurden vorgestellt: Seer, ein nigerianischer Hinterhaltkünstler mit goldenen Locken, hellblauen Augen und einem sehr fließenden Sinn für Stil; und Newcastle, der Bruder von Bangalore und ein heldenhafter Verteidiger mit breiten Schultern, kahlem Kopf und schönen breiten Schultern Nase und Lippen erinnern Sie vielleicht an den Onkel, den Sie anrufen, wenn Sie Verstärkung brauchen (der auch gerade damit beschäftigt ist). Grill). Laut Lewinson ist es genauso wichtig wie die Charaktere selbst, schwarze Menschen in den Prozess der Erschaffung dieser Charaktere einzubeziehen.

Die Schaffung von Platz für Schwarze in großen Spielekonzernen schafft auch Möglichkeiten für differenziertere Spielelemente und Funktionen, die über die Charaktere hinausgehen. Nach der Ermordung von George Floyd sagte Lewinson dem Konzept- und Lichtdirektor Hafid Roserie, er wolle etwas „Gewolltes, Lautes und eindeutig Schwarzes“ machen. Er stellte die Idee vor eines Black Lives Matter-Abzeichens, sodass Spieler während des Charakterauswahlprozesses das BLM-Abzeichen hinzufügen können, genau wie alle anderen Abzeichen, die ihre Tötungen, Waffen usw. anzeigen her. Lewinson und Roserie überreichten dem ehemaligen Spielleiter Chad Grenier Darstellungen des Abzeichens, der die Idee voll und ganz unterstützte.

Das Abzeichen wurde während des Black History Month im Jahr 2021 eingeführt und stieß auf rassistisches Trolling, aber weitaus mehr Unterstützung von den Fans. „Die Resonanz war überwältigend. Es hat mich fast zu Tränen gerührt“, erinnert sich Lewinson liebevoll. „Wir hatten Millionen von Spielern, die dieses Abzeichen heruntergeladen haben. Und laden Sie es nicht einfach herunter, um es zu haben, sondern laden Sie es herunter und legen Sie es auf ihre Charaktere, damit es jeder sehen kann.“ Sagt Lewison, wenn es mehr Unternehmen gäbe Wenn wir marginalisierte Gruppen wie Respawn und Electronic Arts bei der Entwicklung von Apex Legends vertreten und unterstützen würden, wäre die Welt eine viel bessere Ort.

Der Entwickler: Neil Jones

Nach Neil Jones Er schloss sein Studium an der Londoner Academy of Design and Technology mit einem BFA in Spiele- und interaktivem Mediendesign ab und bewarb sich ohne großen Erfolg auf scheinbar unzählige Gaming-Jobs. Trotz seiner Qualifikation, erzählt er LockenDas Feedback von Gaming-Unternehmen lautete: „Ihre Sachen sind fantastisch, aber Sie passen nicht wirklich zu der Kultur, die wir suchen“ oder „Sie sind in Michigan, wir möchten, dass Sie in LA wären.“ Es war immer etwas.“ Jahrelang arbeitete er in verschiedenen Nebenjobs, unter anderem als Hochschulprofessor, der 3D-Modellierung und Spieledesign unterrichtete, während er sich noch im Gaming-Bereich bewarb Firmen.

Obwohl Jones qualifiziert war, das Material auf College-Niveau zu unterrichten, gelang es ihm immer noch nicht, eine Stelle in der eigentlichen Spielebranche zu ergattern. Er beschloss, seinen Traum aufzugeben. Bevor er jedoch ganz aufgab, wollte er noch etwas selbst machen. „Ich habe all die Jahre damit verbracht, das zu lernen. Ich werde diese Fähigkeiten, die ich habe, nutzen und einfach versuchen, etwas Großartiges für mich zu schaffen, worüber ich mich wirklich freuen werde“, sagte er sich. Daraus entstand „Never Yield“ von Aerial_Knight, ein actiongeladener Erzählläufer, der im Herzen von Detroit entwickelt wurde. Der Protagonist des Spiels ist Wally, ein Charakter, der „versucht, mit dem gestohlenen Schatz seiner Familie zu fliehen, der ihm Fähigkeiten verleiht“, so der Offizielle Webseite.

Nachdem er „Never Yield“ von Aerial_Knight online gestellt hatte, veröffentlichte Justin Woodward, Mitbegründer von The Mix, einer Organisation, die sich der Maximierung widmet Um die Sichtbarkeit der Entwickler zu verbessern und ihnen dabei zu helfen, Beziehungen zu Interessenvertretern der Branche zu pflegen, haben wir uns an Jones gewandt, um das Spiel in einem zu präsentieren Vitrine. Das erregte die Aufmerksamkeit von Nintendo, was zu einer Publisher-Vereinbarung führte Und Finanzierung für zwei weitere Spiele. Viele würden Jones‘ Geschichte als Erfolg betrachten, aber seine Geschichte war im Vergleich zu vielen seiner weißen Kollegen ein langwierigerer Weg. „Im wahrsten Sinne des Wortes musste ich ein preisgekröntes Multiplattform-Spiel entwickeln, bevor ich Einstiegsjobangebote bekam“, betont er. „Ich bin das Beispiel dafür, wie die Branche bei der Auswahl von Talenten versagt, ich habe es einfach überwunden. Aber stellen Sie sich all die anderen Leute vor, die viel besser sind als ich, die in den letzten 10 Jahren in der Branche gewesen sein könnten, Ich leite mittlerweile seit 20 Jahren Studios, bekam aber nie die Gelegenheit, weil sie „nicht zur Kultur passten“, Sie wissen?"

In dem Bemühen, seinen Erfolg voranzutreiben und mehr Schwarze in Positionen bei Gaming-Unternehmen zu bringen, Jones nutzt seinen neu gewonnenen Einfluss, um schwarze Talente für die Art von Rollen zu empfehlen, die er nie bekommen hätte erhalten. Nachdem sich ein großes Unternehmen mit einem potenziellen Jobangebot an Jones gewandt hatte, schlug er stattdessen einen Freund vor, der im Einzelhandel bei Walmart arbeitete, der aber, wie er sagt, ein „Weg“ sei besserer Programmierer als ich.“ In der nächsten Woche wechselte sein Freund von der Arbeit in einem Walmart in Michigan zu einem sechsstelligen Job, wo er interne Prototypen entwickelte und Projekte leitete Kalifornien.

Die Künstlerin: Danielle Udogaranya

Danielle Udogaranya, online auch als Ebonix bekannt, begann als gewöhnliche Sims-Spielerin, die sich einfach mehr individuelle Spielinhalte wünschte, die ihre Kultur als schwarze Britin mit nigerianischen und barbadischen Wurzeln widerspiegelten. Im Jahr 2015 entwarf sie mit Photoshop und Sims 4 Studio ein Dashiki für ihren Charakter, das die Aufmerksamkeit anderer Spieler erregte, die an ähnlichen Inhalten interessiert waren. „Es hat mir signalisiert, dass es eine riesige Lücke in Bezug auf die verfügbaren Inhalte gibt Schwarze Simmer," Sie sagt Locken. „Und so habe ich mir im Laufe der Zeit das 3D-Modellieren selbst beigebracht. Damals begann ich, Frisuren zu machen. Als ich anfing, die Haare ausfallen zu lassen, ging die Community weg Nüsse!“ Sie veröffentlichte ihre Entwürfe direkt auf Tumblr, bevor sie sie schließlich auf ihr zum Download bereitstellte Webseite, wo Spieler Inhalte und andere Updates des Künstlers finden können.

Der Inhalt ist kostenlos, da Udogaranya nicht glaubt, dass Paywalls Spieler vom Zugriff auf Inhalte abhalten sollten, die es ihnen ermöglichen, sich selbst im Spiel zu sehen. Es gibt jedoch ein Patreon, bei dem Simmers 5 US-Dollar pro Monat für den frühen Zugriff auf Inhalte zahlen können, die schließlich für alle kostenlos verfügbar sind. Allein mit der Unterstützung von Patreon verdiente Udogaranya „viel mehr“ als ihre Arbeit als Schulwächterin; 2019 konnte sie diesen Job aufgeben und ganztägig benutzerdefinierte Inhalte für ihre Simmer-Kollegen erstellen.

Mit nur einem Blick auf die individuelle Frisurenoptionen Es wird deutlich, warum der Inhalt von Udogaranya so ein Hit ist. Cornrows, die zu Bantu-Knoten führen, seitliche Pferdeschwänze bis zum Oberschenkel, Afro-Puffs, die mit Jumbo-Bändern befestigt sind, die für den Ostersonntag geeignet sind, Babyhaare, die so gelegt sind, dass sie TLCs Chilli einen besonderen Touch verleihen rennt um ihr Geld – die Stile sind makellos illustriert, jetzt mit einem weiterentwickelten Creator-Toolkit, einschließlich Software wie Blender, Procreate und Adobe Substance Maler. Die Arbeit des Autodidakten hat dem Gaming neue Möglichkeiten eröffnet. „Ich streame auch“, sagt Udogaranya. „Ich bin Twitch-Botschafter, Mitbegründer von Black Twitch UK, Content-Ersteller, DE&I-Berater und 3D-Künstler. Ich präsentiere und moderiere jetzt auch. Ich habe einfach so viele verschiedene Dinge in der Hand.“

Ihr vom Hobby zur Vollzeitkarriere gewordenes Hobby hat Udogaranya auch einen neuen Sinn für die Arbeit gegeben. Sie erinnert sich an einen Fall, als eine Frau sich an sie wandte und sagte, dass ihre Nichte Sims liebe, aber niemals schwarze Sims machen würde, weil ihr ihr Aussehen nicht gefiel. Die Frau schickte ein Foto ihrer Nichte an Udogaranya und fragte, ob der Künstler in der Lage sei, die Frisur ihrer Nichte zu gestalten. Udogaranya kam der Bitte nach und das Feedback war überwältigend positiv und emotional. „Dieselbe Frau meinte: ‚Du hast alles für sie verändert.‘ Sie wird jetzt nicht aufhören, „Schwarze Sims“ zu machen. Sie machte sich selbst und hörte nicht auf, sich selbst zu betrachten; Sie hat es immer wieder allen gezeigt.‘“ Diese besondere Erfahrung habe „alles verkörpert“, sagt Udogaranya, „mein einziger Zweck, das zu tun, was ich getan habe.“

Die Unternehmerin mit mehreren Bindestrichen bevorzugt die Flexibilität, ihr eigener Chef zu sein, und hat nicht vor, ausschließlich für ein großes Unternehmen zu arbeiten, aber sie hat einige Anmerkungen zu den großen Gaming-Unternehmen, die in der Branche führend sind: „Ich glaube definitiv, dass es Raum für eine bessere Repräsentation schwarzer Queer-Personen gibt, wenn es um Gaming geht“, sagt sie sagt. „Und ich denke, dass es beim Geschichtenerzählen Raum gibt, damit aufzuhören, unser Trauma und unseren Schmerz zu propagieren, und stattdessen über den Reichtum unserer Kultur zu sprechen.“

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