Mit skaldede hoved, arrede bryster og de fotooptagelser, de inspirerede

Jeg stod, selvsikker i en hot pink grime top, da min yndlingsfotograf knipsede væk. Vores tid sammen var lige begyndt, og jeg følte mig allerede både opstemt og styrket. Hudson-floden glimtede bag mig, den intense julivarme i New York City blev kun lejlighedsvis afbrudt af en mild vind. I tidligere fotooptagelser ville jeg have været bange for, at brisen ville ødelægge min udblæsning, men denne gang glædede det mig og kildede min skaldet hovedbund, min glatte hud reflekterer solen næsten lige så skarpt som linserne på mine sjove nye Illesteva-solbriller.

Ved min sidste kemoterapi kan jeg huske, at jeg stillede min onkolog to specifikke spørgsmål: hvornår ville jeg holde op med at være immunkompromitteret, og hvornår ville mit hår begynde at vokse ind?

Svaret til begge: "Ca. 3 uger." Selvom jeg ikke personligt kunne overvåge mine egne hvide blodlegemer, lagde jeg straks mærke til de små spidser af ferskenfnug, der dukkede op præcis, når hun sagde, de ville.

Mit fokus på mit hoved var ikke usædvanligt.

Dr. Amy Comander, brystonkolog ved Massachusetts General Hospital Cancer Center og medforfatter til PAVING the Path to Wellness Workbook: En guide til at trives med en sund krop, fredeligt sind og glædeligt hjerte, understreger, hvordan en brystkræft diagnose påvirker mange aspekter af en patients velbefindende, ikke kun hendes fysiske helbred. "Bivirkninger af kemoterapi, såsom hårtab, har ofte ødelæggende virkninger på en kvindes psykologiske helbred og kropsbillede."

Daphne Youree

Mens jeg var begejstret for at forlade behandlingen selv, var der så meget, jeg ønskede at huske om det øjeblik af mit liv. Styrken aktiverede jeg i mit sind og krop. Den nåde, jeg fandt ved at acceptere tingene, som de var. Den kærlighed, jeg følte fra andre, og den skønhed, jeg fandt i mig selv.

Og da de omstrejfende hårstrå begyndte at stikke gennem min hovedbund, hjalp de mig med at beslutte præcis, hvordan jeg ville fejre øjeblikket.

Jeg voksede op med at tage tonsvis af billeder, og langt op i voksenlivet holdt kærligheden til at fange meningsfulde minder fast. En Apple Store-medarbejder fortalte mig endda tidligere i år, at jeg havde flest billeder, han nogensinde havde set på en enkelt telefon.

Men mængden af ​​billeder, jeg tog, styrtdykkede i løbet af behandling, og den håndfuld, jeg har, viser mig næsten altid, at jeg har min bedre-end-min-bedste-blowout-nogensinde paryk på. Mit skaldede hoved lavede lejlighedsvis cameo. Der var en masse billeder fra den dag, min søster og jeg gik for at få det barberet, og så normalt ved kemo-sessioner, men det var for det meste det.

Jeg havde få billeder af mig skaldet i hverdagen. De livsøjeblikke, jeg kæmpede så hårdt for at få, som jeg normalt ville tage så mange billeder af, var blevet udokumenterede, mens jeg var syg. Da jeg var spændt på, at mit hår skulle vende tilbage, ville jeg også huske den enorme og uventede skønhed, jeg i sidste ende opdagede i min skaldethed.

Mens jeg nemt kunne have slingret rundt i NYC alene med en selfie-stang eller bedt en ven om at tage nogle billeder, besluttede jeg mig for at blive professionel. Vi hyrer ofte professionelle fotografer til livsfester som bryllupper og store fødselsdage, så hvorfor skulle jeg ikke have én, der fejrer overlevelse?

Heldigvis vidste jeg præcis, hvem jeg skulle ringe til. Daphne Youree, en talentfuld fotograf, jeg mødte første gang ved min søsters forlovelsesfest, var blevet vores familie kær. Hun havde dokumenteret hvert stadie af min søsters voksende familie i årene siden, og den foregående maj lavede hun og jeg vores første optagelser til min 40-års fødselsdag. Da jeg sendte en e-mail til hende for at se, om hun ville være et spil til en anden, kom hendes svar inden for få minutter og eftertrykkeligt med alle bogstaver: "Jeg VILLE ELSKE TIL!"

Daphne Youree

Mindre end en uge senere gik vi i gang med vores shoot. Hudson-floden, vores første stop på dagen, fangede mit øje ikke kun på grund af vandet, men også fordi mit valgte sted havde en karrusel. Jeg har altid haft et stærkt indre barn, og kræften mindede mig om at læne mig ind i de øjeblikke, der aktiverer vores følelse af glæde, uanset hvor fjollede eller unge de end måtte være. Efter et par drejninger på enhjørningen (selvfølgelig) arbejdede vi os mod øst, krydsede genstande fra min forudplanlagte skudliste og tog spontane billeder, når et øjeblik ramte.

På et tidspunkt, da vi stoppede ved min lejlighed for at skifte om, greb jeg min paryk, og vi gik op til et fællesrum i min bygning. Mens jeg var udenfor på en balkon, 30 etager over byen, løftede jeg spontant min paryk. Seks år senere fløj det skud på et flag i Rockefeller Center, et symbol på personlig modstandskraft inkluderet i Flagprojektet under pandemien.

At fejre skønheden i mit skaldede hoved på denne måde føltes ekstraordinært. Når jeg ser på de hundredvis af billeder fra den dag, ser jeg kun min glans. Sommersolen preller bogstaveligt talt af mit hoved, men den største glød er indefra, et ægte smil, der kommer fra dybet af mig, et sted uberørt af kræft eller behandling.

Daphne Youree

Jeg har længe troet på, at oplevelser heler, og selvom jeg tror på værdien af ​​kognitiv terapi, der er nogle øjeblikke, hvor det at komme ud af hovedet fremskynder helingen på en helt anden måde vej.

Mens min skaldethed var midlertidig, forbliver billederne dem, jeg værdsætter, og minder mig om min styrke over seks år senere. Og at være i stand til at omfavne min skaldethed på så stor en måde, inspirerede mig til at omdefinere mit forhold til min mere permanente fysiske ar, også. Dem der skærer over mine bryster.

De første par måneder efter operationen var en slingrende dans mellem accept og foragt, med flere af de førstnævnte som tiden gik. Generelt var jeg overrasket over, hvor hurtigt jeg vænnede mig til mine ar, selvom jeg også hurtigt lærte, at ikke engang dem var permanente på præcis den måde, jeg troede, de ville være.

Kort efter at mit hår endelig var langt nok til en hestehale, mærkede min onkolog en ny klump i det samme bryst. En ny operation ventede mig, og dermed ville min falmede arlinje igen blive åbnet og lukket med friske sting. Men det var ikke alt. Min gentagelse var ikke blot lokal, min kræft havde også metastaseret til min hofte.

Sidste sommer, omkring tre år efter min metastatiske rejse begyndte, sendte Daphne mig et Instagram-opslag, der inviterede kvinder til at deltage i nøgenoptagelser til en brystkræftindsamling. På trods af årsagen ville de fleste modeller ikke være det andre kræftoverlevere, så jeg vidste, at mine bryster måske var de eneste med falmende ar-linjer i stedet for brystvorter. Og alligevel følte jeg mig på en eller anden måde klar til at tage min skjorte af til kameraet.

Sophie Elgort

På trods af min sædvanlige tilbøjelighed til at overtænke, klikkede jeg på linket og indså, hvor sikker jeg var på at modellere, da jeg ramte en uventet hage: ingen tidsintervaller tilbage. Skuffet, men ikke uforskrækket, sendte jeg en privat besked til den organiserende fotograf, Sophie Elgort. Kunne hun overhovedet rumme en mere?

Syv timer senere omfavnede jeg fuldstændig frihed, uhæmmet, da jeg tog mit tøj af. Andre kvinder i rummet, hvoraf ingen havde mastektomi, beundrede mig for min komfort med mine ar, men det, jeg er kommet til at værdsætte, er, hvordan mine ar bragte mig større komfort med min krop.

Denne krop var nu endelig smuk, ikke kun på trods af sine ar, men også på grund af dem. Denne krop fortjente nu fuldt ud at blive set, fejret og fotograferet.

I løbet af min kræftrejse ændrede mit syn på ar sig. Under tidlige konsultationer med plastikkirurger blev jeg begejstret, hver gang jeg så billeder, der viste ar tilstrækkeligt falmede til den grad, de var næsten usynlige.

Men da mine faktisk begyndte at falme langt hurtigere end forventet, håbede jeg, at de forblev synlige. Og så længe de gjorde, valgte jeg toppe og kjoler og badedragter, der lod en smule af mit ar vise sig, dog subtilt, ved siden af.

Selv uden fysiske ar ville kræft have sat et uudsletteligt aftryk på mit liv. Jeg elsker, når mine ar, nu svage, er synlige, selvom det kun er for mig.

Jordyn Feingold, MD, en psykiatriboende ved Sinai-bjerget og medforfatter af det nyligt udgivne Vælg vækst: En arbejdsbog til at transcendere traumer, frygt og selvtvivl, bemærker værdien af ​​at omfavne både/og, som ofte eksisterer side om side i disse svære rejser. "For dem, der oplever en livsændrende kronisk sygdom som kræft, kan de fysiske ændringer forbundet med sygdom og behandling såsom blå mærker, hårtab, ar afføde bogstaveligt og eksistentiel smerte, og de samme ar kan også tjene som smukke påmindelser om triumf, helbredelse og viljen til at leve og trives." Feingold fortsætter: "I disse ar ligger kraften i "OG"; Disse var de hårdeste og mest meningsfulde år i mit liv; det mest smertefulde og mest jordforbindelse; det mest demoraliserende og den mest inspirerende."

Daphne Youree

Jeg er ikke den eneste overlevende brystkræft, der har fundet trøst og styrkelse i fotoshoots i løbet af sygdommen. The Breasties, en "altomfattende non-profit organisation, der skaber fællesskab for overlevende, tidligere overlevende, trives og plejende, påvirket af bryst- og gynækologiske kræftformer," tror stærkt på vigtigheden af ​​at dokumentere alle stadier af ens erfaring. Som Allie Brumel, en brystkræftoverlever og medstifter af The Breasties, delte: "Vi tilbyder minifotograferingssessioner på vores retræter og begivenheder for at give fællesskabsmedlemmer mulighed for at ære deres kroppe og hvad de har været eller går igennem. Disse billeder rummer så meget kraft for dem med en diagnose eller høj risiko for kræft - de fanger en skønhed, som man kan have svært ved at finde i sig selv efter behandling og/eller operation, og når de deles, giver andre mulighed for at føle sig mindre alene i deres erfaringer."

Jen Rozenbaum, en professionel boudoirfotograf og brystkræftoverlever, begyndte at fotografere andre overlevende efter først at have følt kraften i at tænde kameraet på sig selv. Rozenbaum, der har fotograferet snesevis af kræftoverlevere gennem årene, bemærkede, at "Når du har alle Disse operationer og brystfjernelser begynder du at adskille med din krop, så skuddene hjælper dig oprette forbindelse igen. Kvinder kommer ofte meget frygtsomme ind, nervøse for at vise deres ar, en lille smule stadig i benægtelse, og de går derfra og føler sig meget forbundet og bemyndiget og stærke og modstandsdygtige."

Jeg er i ærefrygt for min krop, hvor meget behandling hun har overlevet og blomstret igennem. Og mens mit hår nu strækker sig langt ned ad ryggen, og mine ar er lange falmede, så de kun er let synlige i brusebadet, en rejse med metastaserende bryster kræft kan være kompliceret, og uanset hvor gode mine scanninger er - og jeg er blevet velsignet af mange års NED-scanninger (ingen tegn på sygdom) - bliver jeg ikke betragtet som helbredt. Eller helbredes. Selvom jeg er fuld af håb om, at det en dag kan ændre sig.

Og for nu er kræft lige så meget en del af mig som noget andet. Det har skræmt mig, skræmt mig, flyttet mig og størknet mig. Men mest af alt, selv med alt, hvad jeg har mistet, anser jeg mig selv for utrolig heldig, hvor livet strømmer gennem mig på en måde, som jeg ikke formåede at værdsætte før kræften. Denne rejse er en, jeg vælger at fejre, ikke skjule, og at lade mine ar vise sig er en måde at gøre det på. Og mens jeg ser på billederne fra alle mine optagelser, bliver jeg mindet om, hvor smuk jeg har været hvert skridt – og smiler – undervejs.