"Jeg følte mig vildledt": Får kvinder den fulde sandhed om ægfrysning?

Indfrysning af æg, eller mere officielt "oocyt cryopreservation", er ved at udvikle sig til en mainstream backup-plan for kvinder, der ønsker at - eller har brug for - at udsætte moderskab. "Det er, hvad prævention gjorde for kvinder i 70'erne," siger Tomer Singer, MD, chef for afdelingen for reproduktiv medicin hos Northwell Health Fertility i New York. "Det er et styrkende værktøj til at tage ejerskab, når du ikke er klar til at få et barn." Det tema om empowerment blev gentaget af flere af de 26 kvinder Lokke talte for nylig med om deres erfaringer med ægfrysning. "Ved at tage kontrol over mine reproduktive muligheder fandt jeg en ny følelse af handlefrihed og ro i sindet, som jeg havde ikke regnet med,” siger Janet, der frøs sine æg ned som 30-årig i løbet af sit sidste år af operationen. bopæl. Katie, 38, blev naturligt gravid sidste år, men er stadig taknemmelig for, at hun frøs sine æg ned for tre år siden, før hun blev gift - og holder dem på is. "Jeg kan virkelig ikke undervurdere, hvordan ægfrysningsprocessen ville have gjort en forskel i mit liv som 25-årig, hvis jeg havde været i stand til at gøre det," siger hun. "Jeg ville have taget så forskellige beslutninger i mit datingliv i mine 20'ere. Jeg ville ikke have været så panisk i mine tidlige 30'ere over at finde den rigtige person."

Ud over de endelige mål – forebyggelse af graviditet versus bevarelse af fertilitet – er der store forskelle mellem oral prævention og ægfrysning som familieplanlægningsværktøjer. Ligesom den enorme prisforskel: Pillen er gratis under de fleste sygeforsikringsordninger, mens en ægfrysningscyklus kan løbe op mod $10.000. Og så er der datagabet: Pillen er veldokumenteret for at være 99 % effektiv til at forhindre graviditet, hvis den bruges korrekt; der er stadig begrænset information om, hvor sandsynligt en kvinde er for at blive gravid efter optøning af frosne æg.

Her er nogle oplysninger, vi har: I en 2022 undersøgelse baseret på 15 års data fra 543 patienter på NYU Langone Fertility Center var den samlede chance for en levende fødsel fra frosne æg 39 %. Det tal steg op til 70 %, hvis kvinden var under 38 år, da hun frøs sine æg, og hun optøede 20 eller flere æg. At fryse 20 eller flere æg kan dog være en udfordring. Og det bringer os til den første af mange ting, som de kvinder, vi talte med, ville ønske, at de havde vidst, før de gik i gang med ægfrysningsprocessen.

Sandhed #1: En cyklus tager omkring to uger - men en er ikke altid nok.

Når alt går som planlagt, tager en ægfrysningscyklus 12 til 16 dage fra start til slut. "Jeg tror, ​​der er en misforståelse derude, at det tager måneder at fuldføre en cyklus," siger Dr. Singer. "Jo flere kvinder ved, at det er en ret simpel procedure, tror jeg, at de bekymringer og stigmatiseringer, der er derude, vil blive fjernet, og flere kvinder vil forfølge det."

Men mens hver cyklus kan afsluttes på to uger eller mindre, var flere af de kvinder, vi interviewede, nødt til at lave mere end én cyklus for at give nok æg til en anstændig chance for at få en baby. Hvad er "nok"? "Tommelfingerreglen, som jeg bruger med mine patienter, er, at halvdelen af ​​din alder [på udtagningstidspunktet] i æg er et godt tal for en baby," siger Dr. Singer. "Så hvis du er 30 år gammel, vil 15 æg give dig en sikker chance for en baby på over 80%."

Som 32-årig frøs Stephanie 14 æg...over tre cyklusser. Som 31-årig kunne Chandler kun hente fire æg fra sin første cyklus; hun planlægger at gøre et sekund. "Jeg har erfaret, at det er ret almindeligt at skulle lave flere runder for at få nok æg, men dengang tog jeg det som en stor skuffelse og kæmpede for at forlige sig med det,” siger Nicole, der lavede to ægfrysningscyklusser som 34-årig efter en kræftsygdom. diagnose. "Jeg tror, ​​jeg kunne have elimineret en masse tårer og stress, hvis jeg havde forstået og accepteret det tidligere."

Sandhed #2: Din krop har ansvaret.

Selvom en kvinde kun udfører én ægfrysningscyklus, strækker processens bogstøtter sig ofte langt ud over denne tidsramme, nogle gange i alt mange måneder. Sidste år planlagde 30-årige Emily at fryse sine æg i april, men - efter at hun havde købt al sin medicin - var hendes menstruation over en uge forsinket for en af ​​de første gange nogensinde. "Den største lære af denne proces for mig var, at du ikke kan kontrollere din krop, og du kan ikke kontrollere tidspunktet for livet," siger hun. Mellem arbejde og rejseforpligtelser var Emily endelig i stand til at starte sin cykel omkring Thanksgiving. "Selvom jeg vidste, at processen ville kræve daglig ultralyd og hyppige kontorbesøg over en periode på to uger, havde jeg ikke helt mente, at alt skulle stemme overens med min menstruationscyklus - en faktor, der ikke er kontrollerbar," siger 31-årige Janet, en travl læge. "Dette førte til flere forsinkelser og lidt mere stress, end jeg havde forventet."

Sandhed #3: I spillet med ægfrysningstal er antallet af hentede æg kun del et.

"Æg er ikke embryoner, og embryoner er ikke babyer," siger Dr. Singer. Når en kvinde beslutter sig for at bruge sine frosne æg, vil ikke alle af dem overleve optøningsprocessen. Og så vil ikke alle de med succes optøede æg blive befrugtet. Og så vil ikke alle de befrugtede æg nå frem til embryostadiet. Og så vil ikke alle embryoner være levedygtige. Da Stephanie og hendes mand optøede hendes 14 frosne æg fem år senere, blev kun det ene et levedygtigt embryo. Stephanie blev gravid efter den embryooverførsel, men aborterede efter 10 uger.

"Jeg var så spændt og overrasket over at have fået et godt antal æg efter min udtagning," siger Sue, der begyndte processen som 30-årig, før hun startede med kemoterapi til kræftbehandling. "Men da min partner og jeg gik for at forvandle dem til embryoner, faldt antallet. Fordi jeg skulle bruge et surrogat, blev jeg rådet til at teste embryonerne, før jeg fryser dem, og jeg stod tilbage med endnu færre. Jeg troede, at ægudtagningen var enden, men der var så mange flere trin." I sidste ende, siger Sue, "følte jeg mig vildledt til at tro, at [processen] ville blive mere vellykket, end den var."

Sandhed #4: Ægfrysning er en løbende udgift.

Flere og flere arbejdsgivere tilbyder nu dækning af ægfrysning, men de fleste forsikringsordninger dækker det stadig ikke. Og det koster meget at fryse dine æg - det er et område, der er godt dækket. Mindre diskuteret er dog, at når dine æg er på is, skal du betale årlige gebyrer for at opbevare dem - normalt et sted mellem et par hundrede og et par tusinde dollars om året. Og hvis og når du beslutter dig for at tø dine æg op for at prøve at blive gravid, vil du gå ind i IVF-processen - også kendt for sin høje pris.

Som Sue siger, "Der var så mange flere trin", og hver enkelt kommer med et prisskilt: at overføre æggene fra opbevaring, optøning, befrugtning, overvågning af din cyklus, overførsel af embryoner til livmoderen, mere overvågning. Stephanie havde en regning på $41.600 for sine tre ægfrysningscyklusser og fem års opbevaring. Da hun og hendes mand besluttede at tø æggene op og lave IVF, kostede en embryooverførselscyklus yderligere $11.199.

Sandhed #5: Ægfrysning kan komme med bivirkninger, nogle mere flygtige end andre.

Oppustethed, kvalme, hovedpine og forstoppelse er alle almindelige i løbet af den cirka to-ugers proces med hormonstimulering og aftager normalt inden for få dage efter indhentningsproceduren. Men to af kvinderne, vi talte med, oplevede ovariehyperstimuleringssyndrom (OHSS). "Lige efter ægudtagningsproceduren kunne jeg ikke spise eller drikke i over otte dage uden at kaste galde op," siger Amanda, som frøs sine æg ned som 34-årig og havde et ekstremt tilfælde af OHSS. "Hver dag kørte min kæreste og to venner mig på skift til lægekontoret på tværs af byen hvor jeg ville ligge i mørket i otte timer koblet til en IV for at få nogle næringsstoffer, mens jeg stadig kastede op."

Risikoen for at udvikle alvorlig OHSS under en ægudtagningscyklus er omkring 1 %, siger Paula Amato, MD, professor i obstetrik og gynækologi ved Oregon Health and Science University og præsidenten for American Society for Reproductive Medicin. Disse tilfælde er normalt karakteriseret ved mavehævelse, stærke smerter og vedvarende kvalme. Et tilfælde så ekstremt som Amandas er "overordentlig sjældent," siger Lucky Sekhon, MD, en bestyrelsescertificeret reproduktiv endokrinolog og infertilitetsspecialist hos Reproductive Medicine Associates i New York. Alligevel, "hvis jeg havde vidst, hvad der skete med mig var muligt, ville jeg ikke have gjort det," siger Amanda.

En anden kvinde, vi interviewede, 36-årige Rachael, tog 60 pund på efter hendes ægudtagningsprocedure og udviklede Hashimotos sygdom, en autoimmun lidelse, der påvirker skjoldbruskkirtlen. Efter at have taget medicin til skjoldbruskkirtlen er hun nu på Wegovy for at få vægten ned igen. "Alligevel synes jeg 100 %, at det var det værd," siger hun. "Jeg har nu en backup-plan for min fremtid og er utrolig taknemmelig for det." (Vi talte med to læger om Rachaels oplevelse og begge sagde, at mens en vis vægtøgning kan være en del af ægfrysningsprocessen, er det normalt midlertidigt, og denne erfaring er meget usædvanlig. Og "ovariestimulering har aldrig vist sig at fremkalde autoimmun sygdom," siger Dr. Sekhon.)

Sandhed #6: Jo yngre du er, når du fryser dine æg, jo mere vellykket bliver resultatet.

"I dine tidlige 30'ere vil omkring fem til syv ud af hver 20 æg, du producerer, være sunde," siger Elizabeth Fino, MD, en reproduktiv endokrinolog, infertilitetsspecialist og direktør for tredjeparts reproduktion ved NYU Langone Fertilitet. "I dine 40'ere er det mere som et eller to ud af hver 15 til 20 æg." Det er derfor, hun fortæller patienterne det begynde at tænke på ægfrysning ved 30: "Ved 32 eller 33, det er, når vi begynder at se succesraterne falde af."

Det betyder dog ikke, at nogle mennesker ikke har succesfulde ægfrysningscyklusser ved 36 eller 37 eller endda 41 eller 42. I en undersøgelse fra 2016 havde kvinder, der frøs deres æg under 34 år, en 60% levende fødselsrate med 10 æg, mens kvinder, der frøs dem ned ved 41 til 42, havde omkring 20% ​​chance for en levende fødsel. Med 30 æg steg disse procenter til henholdsvis omkring 90 % og 55 %. (Ved 40 vil en kvinde sandsynligvis kun få 5 til 10 æg pr. cyklus, så det er måske ikke realistisk at hente 30 æg.)

Selvom alder og succes er indviklet forbundet i enhver diskussion om bevarelse af fertilitet, talte vi ingen læge med foreslog, at raske kvinder skulle fryse æg før deres 30'ere som en selvfølge forsikring politik. "Dette er ikke noget, alle burde gøre, især i dine 20'ere. Det er dejligt, at vi har denne teknologi tilgængelig, men folk skal bestemt rådgives og være realistiske omkring forventninger,” siger Dr. Amato, som påpeger, at jo yngre du er, når du fryser dine æg, jo mindre sandsynligt er det, at du nogensinde vil bruge dem. "Hvis du ikke har forsikringsdækning, kan der være bedre ting at gøre med $10.000 i dine 20'ere end at bruge dem på at fryse æg, som du måske aldrig behøver at bruge."

Det er også værd at bemærke her, at uanset hvilken alder en person fryser deres æg i, vil kroppen fortsætte at blive ældre (med lidt held) så ja, et 25-årigt æg er meget mere tilbøjeligt til at være levedygtigt end et 45-årigt æg. Men hvis det 25-årige æg bruges til at skabe en graviditet i en 45-årig krop, vil den graviditet stadig komme med 45-årige udfordringer. "Succesraten er næsten udelukkende baseret på æggets alder, men de komplikationer, du kan opleve under graviditeten, vil begynde at blive markant stige, når du kommer i midten til slutningen af ​​40'erne," siger Dr. Fino, der rådgiver patienter om at finde "balancen mellem det perfekte øjeblik i dit liv at få en baby og risikoen ved at blive gravid i begyndelsen af ​​40'erne til at nærme sig 50." Disse risici inkluderer hypertension, diabetes, for tidlig fødsel og behovet for et kejsersnit, siger Dr. Amato.

Sandhed #7: Ægfrysningsteknologi bliver bedre og bedre - men det menneskelige reproduktive system forbliver det samme.

"Der er nu meget mere standardisering af processen med at fryse æg," siger Dr. Singer. En af de største forbedringer er selve frysemetoden: “Vitrifikation, som er en form for hurtig afkøling eller lynfrysning, minimerer de iskrystaller, der kan dannes og beskadige æggets DNA,” siger Dr. Sekhon. "Dette har bidraget til en stor ændring i succes."

Men succesraterne for frysning af æg er drevet lige så meget af vores komplicerede, uperfekte, uforudsigelige reproduktionssystemer som af noget andet. "Når jeg taler med patienter, går vi igennem det faktum, at teknologien ikke er perfekt, fordi ægget ikke altid overlever nedfrysningen og tøen," siger Dr. Fino. "Men en større faktor er bare, at det reproduktive system er ufuldkomment, så de fleste æg vil aldrig føre til en graviditet. Og derfor bliver volumen og udvalg virkelig vigtigt.”

Sandhed #8: Der er utilstrækkelig evidens til at rådgive kvinder om sandsynligheden for levende fødsel efter planlagt oocytkryokonservering.

Dette er ordene fra American Society for Reproductive Medicine. Indtil videre er der bare ikke nok kvinder, der har forsøgt at tø deres frosne æg op til pålideligt at forudsige, hvor sandsynligt det er, at en patient er i stand til at forvandle frosne æg til en baby. Et studie offentliggjort i 2021 så på data fra en stor fertilitetsklinik i Boston fra 2006 til 2020 og fandt ud af, at kun 7,4 % af kvinderne, der havde frosset deres æg i den periode, var vendt tilbage for at bruge dem. (Af dem, der havde, fik 32 % babyer.) Yderligere komplicerer problemet, at fordi ægfrysningsteknologien er blevet forbedret over tid er det udfordrende at ekstrapolere succesrater fra æg frosset ned for år siden for at forudsige resultater fra æg, der er frosset for nylig.

For kvinder, der har brug for at udskyde barsel, kan selv potentialet til at bevare fertiliteten gennem ægfrysningsprocessen være en utrolig gave. "Men det er ikke løsningen på alt," siger Dr. Amato. "Jeg synes selvfølgelig, at det skal tilbydes, men vi skal også slå til lyd for forskellige socialpolitikker. Det er fantastisk, at nogle teknologivirksomheder tilbyder dækning af ægfrysning nu, men jeg vil presse dem til også at skabe systemer, der gør det muligt for kvinder at have karriere og bygge deres familier i 20'erne og 30'erne, hvis det er det, de vil gøre."

Mere om fertilitet:

• 26 Kvinder bliver virkelige med at fryse deres æg
• Fremkomsten af ​​ægfrysning som et fertilitetsvalg
• Min IVF-historie sluttede ikke med en baby