Jeg hørte balletdanser første gang Ingrid Silva tale ved Afro-Latino Festival 2018. Jeg har aldrig været meget opmærksom på balletverden, men jeg var opslugt, da hun huskede at vokse op i Rio de Janeiros forstæder, opdage ballet og til sidst blive fuldtidsdanser på Danseteater i Harlem. Da hun og jeg chattede en tilfældig onsdag morgen i dag, var jeg spændt på at høre hendes brasilianske accent igen, da hun skildrede sit liv for mig. I de sidste fire år, siden jeg først stødte på hende, har Silva haft ret travlt.
Et nøgleøjeblik kom i 2019, da hun modtog hende første par specialfarvede pointe sko. Det var en milepæl for Silva, som brugte 11 år på at male sine egne sko med Black Opal's True Color Pore Perfecting Liquid Foundation i Ebony Brown for at få dem til at matche hendes mørkebrune hud. Denne teknik, kendt som "pandekage," er noget mange sorte balletdansere er tvunget til at gøre på grund af manglen på pointe sko, der fås i andre farver end babypink. "[At male mine sko] var terapeutisk i starten. Jeg tænkte: 'Åh, det er så spændende', fortæller hun. "Og så var jeg over det. Hvorfor skabte [mærker] ikke bare pointe-sko, der er min hudfarve?"
Tali Ramos
Pointe-skos manglende inklusivitet er blot en af de mange måder, balletindustrien ignorerer eksistensen af sorte dansere på. De skal også ofte farve deres standard-tights - som normalt er hvide eller babylyserøde - for at få dem til at blande sig med deres dybere hudtoner. De begrænsede muligheder for pointe-sko og tights er blot en påmindelse om, at den større balletverden stadig overvejende er hvid.
I 2015 Misty Copeland blev den første sorte hovedballerina i American Ballet Theatre i virksomhedens 75-årige historie og den første sorte ballerina at optræde i Svane sø i Metropolitan Opera House inden for to uger. Det faktum, at hun skrev historie to gange for at være en sort ballerina i midten af 2010'erne, tjener kun som en grelt påmindelse om, hvor eksklusiv balletverdenen er. Silva fortæller mig, at det stadig ikke er ualmindeligt at se dansekompagnier med kun en eller to farvede dansere i et hav af 40 eller flere dansere.
Så du kunne kun forestille dig, hvordan det føltes for Silva at komme ind i den verden med mørk hud, krøllet hår, og en slank krop, der stadig ikke var lille nok til balletverdenen. "Jeg tror, at de ikke var klar til mig," siger hun. "Sorte dansere får ikke mange muligheder for at få succes, fordi [folk] ikke tror på, at vi eksisterer i denne kunstform."
Tali Ramos
Danseteater i Harlem, selskabet Silva har været med i over et årti, udfordrer denne idé og skaber et rum for dansere af farver, især sorte dansere, til at lære og føle sig set. "Dance Theatre of Harlem fremhæver farvede dansere, og hvordan scenen skal se ud," fortæller hun. "Jeg tror, det er virkelig vigtigt, fordi hvert ungt barn, der kommer for at se os, ser sig selv. Og det er ændringen lige der. Det er det, der har gjort mig til den, jeg er," siger hun.
At være medlem af virksomheden er grunden til, at et par af Silvas håndfarvede pointe-sko blev vist i Smithsonian National Museum of African American History and Culture's Taking the Stage-udstillingen i 2020. Silva husker, at hendes sko var inkluderet i et afsnit om Harlem-dansekompagniets historie og beskrev det som "et af de mest mindeværdige øjeblikke i mit liv." Blot to måneder efter det spillede hun med det november 2020 forside af Vogue Brasil mens hun var gravid og helt nøgen bortset fra de brune spidssko på hendes fødder.
Længe før hun var på magasinforsider eller samarbejdede med mærker som f.eks Dior, hun var bare en lille pige, der lærte at plié og sautere på en lokal danseskole i Rio de Janeiro. Hun trådte første gang ind i studiet i en alder af otte, men var endnu ikke klar over, at barren, dansegulvet og pointe-skoene ville blive hendes hjem. Som 13-årig fik hun en plads på en af de bedste balletskoler i Brasilien, Escola de Dança Maria Olenewa.
Fem år senere så Arthur Mitchell, den afdøde grundlægger af Dance Theatre of Harlem, en video af hende dansede og inviterede hende til at deltage i virksomhedens sommerintensive program - og så blev hun ved med at få inviteret tilbage. Hun deltog i et andet træningsprogram, før hun kom med i kompagniets Dancing Through Barriers Ensemble i 2008 og blev så endelig professionel danser for kompagniet i 2013.
Tali Ramos
Ballet var det eneste, den brasiliansk-opdrættede danser kendte, da hun flyttede fra solrige Rio til dengang kolde, snedækkede gader i New York City i 2008 - hendes første internationale rejse - uden at vide en slik af engelsk. "Jeg lærte engelsk ved at lytte til musik, se film og trodse mig selv til at tale med folk, selvom det var forkert," fortæller hun.
Hendes karriere som ballerina taler på mange måder for sig selv, men hun formår også at opsøge masser af andre sysler end ballet. "Det er virkelig vigtigt bare også at vokse uden for min boble. Jeg vil gerne ses som mere end bare en danser,« siger hun. Efter min ikke så ydmyge mening er Silva selve definitionen af en renæssancekvinde.
Den sult efter at gøre mere er, hvordan hun endte med at stifte PodHer i 2017; i de sidste fem år er organisationen vokset til at forbinde kvinder til ressourcer og et globalt fællesskab gennem paneler, jobmuligheder og en blog. "Vi ønskede at give kvinder et rum til at dele deres stemme, finde muligheder og forbinde med samfundet. Og det kunne vi,« siger hun. Hun deler også, at væksten fortsætter, hvilket inkluderer et kommende navneskifte for organisationen.
EmpowerHer er blot en af de måder, hun har fundet ud af, hvordan hun kan lave en forandring i sine lokalsamfund. Det Sorte i ballet platform er en anden. Det er en Instagram-side, der fungerer som en mappe med dansere for både casting-agenter og almindelige dansefans. Sammen med en brasiliansk balletdanser Fábio Mariano, Silva lancerede det i 2020 som en måde at fremhæve de mange sorte balletdansere rundt om i verden.
Omtrent samtidig skrev hun en bog med titlen En Sapatilha Que Mudou Meu Mundo (en bestseller i Brasilien), der fortæller hendes livshistorie frem til 2020. Indtil videre er den kun tilgængelig på portugisisk, men hun arbejder på at få en engelsksproget version udgivet i USA.
Midt i at dyrke et nyt Instagram-fællesskab og skrive en bog, blev Silva også uventet gravid. Selvom hendes graviditet bragte hende glæde, bragte det hende også angst over fremtiden for hendes karriere. ”Jeg arbejder med min krop, og jeg vidste ikke, hvad der skulle ske. Så jeg var ekstremt bekymret for [min karriere]. 'Skal jeg være i stand til at komme tilbage for at danse?'" spurgte hun. Det tilføjer et ekstra lag af pres og angst til "snapback"-kulturen, ideen om, at kvinder er nødt til at tage til gymnastiksalen umiddelbart efter fødslen for at genoprette deres præ-baby krop. Det var bare endnu en måde, hun forventedes at ændre sin krop på, så den passede ind i ballerinaformen.
Tali Ramos
Hun var tvunget til at finde balancen mellem at træne til sit job og ikke at forsøge at tvinge sin krop til noget, den ikke længere var. Under sin graviditet tog hun undervisning med Bethania Gomes, en anden sort brasiliansk og tidligere hoveddanser ved Dance Theatre of Harlem, som udviklede en danseteknik til mødre.
Hun vendte tilbage på arbejde fem måneder efter fødslen. Da Silvas familie ikke bor i New York, har hendes nu to-årige datter Laura været ved sin mors side i studiet, siden hun var tre måneder gammel; hendes meddansere joker endda med, at hun er kompagniets "emotionelle støttebaby". I mellemtiden fortsatte hun med at arbejde med Gomes, mens du også dykker ned i CrossFit, cykling og yoga - hvoraf sidstnævnte har været fantastisk for hendes mentale sundhed. "Jeg presser ikke på for den perfekte form eller krop, fordi jeg aldrig kommer til at blive den samme, som jeg var. Det er vigtigt for mig at lære at arbejde med den krop, jeg har nu, og omfavne, at denne krop er kraftfuld og gjorde så meget og vil gøre så meget, men jeg er nødt til at tage mig af det og kende og behandle det som mit tempel," hun aktier.
I betragtning af alt, hvad Silva gør dagligt, er det svært at tro, at hun og jeg har de samme 24 timer i døgnet - ærligt talt, så er jeg stadig ikke helt overbevist om, at vi gør det. Hvordan formår hun at være mor, forfatter, ejer af to organisationer, og en fuldtidsdanser? "Pige, jeg ved det ikke. [Jeg tager det] en dag ad gangen, for det meste."
Læs flere historier om ballet:
- Jeg er en Ailey-danser, og det er sådan, jeg får mine fødder sandal-klar
- Hvorfor jeg forlod mit klassiske balletjob for at udforske mine rødder i javanesisk dans
- Hvordan makeup hjælper balletdanseren James Whiteside til at ligne en Disney-prins på scenen
Lad nu en anden talentfuld danser guide dig gennem sin daglige rutine:
Glem ikke at følge Allure videreInstagramogTwitter.