Gwen Stefani har været mange mennesker i løbet af de sidste to årtier. Der er pop-punken Stefani med babyblåt hår og bindis. Ska-æra Stefani med platinblondt hår, en bikinitop og cargobukser. Og Harajuku Stefani, som vi kommer til om et øjeblik. (Hvis du vil anmelde alle disse personaer på én gang, kom de sammen i 2021-musikvideoen til hendes single "Lad mig genindføre mig selv.")
GXVE Beauty læbestifter
Det sidste år indledte endnu en fase af Stefanis karriere med lanceringen af GXVE Beauty, en vegansk linje, der har hendes karakteristiske røde læbefarve (sammen med hendes platinhår er det en af de eneste næsten konstanter i hendes æstetiske historie) og et par andre skønhedselementer, såsom skyggepaletter og gel eyeliners.
GXVE er dog ikke Stefanis første skønhedsmærke. Før det var der Harajuku Lovers. Duftlinjen blev lanceret i 2008, fire år efter udgivelsen af hendes soloalbum Elsker. Engel. Musik. Baby., som tog inspiration fra Japans Harajuku-subkultur til dets visuelle og markedsføring (og efterfølgende Stefanis egen personlige stil). Duftkollektionen omfattede fem dufte, og hver var anbragt i en flaske formet som en dukke, karikeret til at ligne Stefani og hendes fire. "Harajuku Girls," de japanske og japansk-amerikanske backup-dansere, hun ansatte og kaldte Love, Angel, Music og Baby for at promovere hende album. Parfumerne vandt industriens anerkendelse, vandt The Fragrance Foundations Duft of the Year Award i 2009 og affødte generationer af flankere. Magasiner (
Lokke inkluderet) dækkede dem udførligt. I mellemtiden tryglede jeg, en førstegenerations filippinsk amerikansk teenager i New Jersey, som hungrer efter asiatisk repræsentation i popkulturen, min mor om "Love"-duften. Hun svarede konsekvent med et hårdt nej og pegede altid på prisskiltet: $45 for en ounce parfume hos Macy's.Gwen Stefanis debut Harajuku Lovers duftkollektion
Lindbæk Svend / Channing SmithJeg ville desperat have den lille parfumeflaske på min kommode, fordi den fik mig til at føle mig set på en måde, som jeg aldrig har gjort inden for mode eller skønhed eller egentlig nogen almindelige medier eller markedsføring. Jeg stillede ærligt talt ikke spørgsmålstegn ved, eller registrerede overhovedet ikke, at kvinden bag denne asiatiske repræsentation var hvid. Som voksen er jeg dog kommet for at undersøge Stefanis Harajuku-æra - og jeg har ikke været alene.
I de senere år har "L.A.M.B"-universet, sammen med nogle af Stefanis andre projekter, været genstand for mange samtaler omkring kulturel bevilling. Så da jeg for nylig satte mig ned for at interviewe Stefani ved en begivenhed, der fejrede GXVEs seneste kollektion, spurgte jeg hende om hendes nye brands mission - "Jeg ville skabe et fællesskab af makeup elskere som mig" - og hvad der gik ind i dets nyeste produkter, som inkluderer læbestifter, der er en afvigelse fra hendes signaturrøde: "Vi har alle forskellig hudfarve og har alle forskellige ting, som vi bærer forskellige farver til." Men jeg inkluderede også et spørgsmål om, hvad hun følte, hun kunne have lært af Harajuku Lovers - i betragtning af dets ros, modreaktion og alt i mellem. Hun svarede ved at fortælle mig en historie, hun tidligere har delt med pressen om hendes fars job hos Yamaha, som fik ham til at rejse mellem deres hjem i Californien og Japan i 18 år.
"Det var min japanske indflydelse, og det var en kultur, der var så rig på tradition, men alligevel så futuristisk [med] så meget opmærksomhed på kunst og detaljer og disciplin, og det var fascinerende for mig," sagde hun og forklarede, hvordan hendes far (som er italiensk-amerikaner) ville vende tilbage med historier om gadeartister, der cosplayede som Elvis og stilfulde kvinder med farverige hår. Så kunne hun som voksen rejse til Harajuku for at se dem selv. "Jeg sagde, 'min Gud, jeg er japaner, og jeg vidste det ikke.'" Da disse ord syntes at hænge i luften mellem os, fortsatte hun: "Jeg er, du vide." Hun forklarede derefter, at der er "uskyld" i hendes forhold til japansk kultur, og henviste til sig selv som en "superfan."
"Hvis [folk] vil kritisere mig for at være fan af noget smukt og dele det, så synes jeg bare, det ikke føles rigtigt," sagde hun til mig. "Jeg synes, det var en smuk tid med kreativitet... en tid med ping-pong-kampen mellem Harajuku-kulturen og amerikansk kultur." Hun uddybede yderligere: "[Det] burde være okay at blive inspireret af andre kulturer, for hvis vi ikke får lov, så er det at dele mennesker, højre?"
Det er en følelse, der ligner en Stefani delte med Papir magasin i maj 2021, da hun blev spurgt om hendes nuværende perspektiv på hendes "Harajuku Girls": "Hvis vi ikke købte og solgte og byttede vores kulturer ind, ville vi ikke have så meget skønhed, ved du? Vi lærer af hinanden, vi deler af hinanden, vi vokser af hinanden. Og alle disse regler deler os bare mere og mere."
Ligesom Stefani er jeg ikke japaner. Men jeg er en asiatisk kvinde, der bor i Amerika, som kommer med nøgterne realiteter i en tid med øget had fra asiatiske amerikanere og stillehavsøboer (AAPI). Jeg er en kvinde, der er blevet kaldt for racistiske bagtalelser på grund af sit udseende, frygtet for sin fars sikkerhed, mens han rejste med hende på New York Citys undergrundsbaner og kogte af vrede, da bedsteforældre blev angrebet og dræbt, fordi de var Asiatisk. Jeg misunder alle, der kan hævde at være en del af dette pulserende, kreative fællesskab, men undgå den del af fortællingen, der kan være smertefuld eller skræmmende.
Jeg brugte 32 minutter i samtale med Stefani, mange af dem viet til hendes lange svar på mit spørgsmål om Harajuku Lovers. I den tid sagde hun mere end én gang, at hun er japaner. Lokke's sociale medie-medarbejder (som er Asian og Latina) var også til stede til interviewet, og vi blev stillet spørgsmålstegn ved, hvad vi havde hørt. Måske har hun talt forkert? Igen og igen? Under vores interview hævdede Stefani to gange, at hun var japaner, og en gang, at hun var "lidt af en Orange County-pige, en lidt af en japansk pige, en lille smule af en engelsk pige." Hun mente det bestemt ikke bogstaveligt, eller hun vidste ikke, hvad hun var ordsprog? (En repræsentant for Stefani rakte ud dagen efter og viste, at jeg havde misforstået, hvad Stefani forsøgte at formidle. Lokke senere bad Stefanis team om en journalkommentar eller præcisering af disse bemærkninger, og de afviste at give en erklæring eller deltage i et opfølgende interview.)
Jeg tror ikke, at Stefani forsøgte at være ondsindet eller sårende ved at komme med disse udtalelser. Men ord behøver ikke at være fjendtlige i deres hensigt for potentielt at forårsage skade, og min kollega og jeg gik urolige væk fra den halve time. Jeg ville bedre forstå hvorfor.
Stefani fortalte mig, at hun ikke kun identificerer sig med Japans kultur, men også med de latinamerikanske og latinske samfund i Anaheim, Californien, hvor hun voksede op. "Musikken, den måde, pigerne bar deres makeup på, det tøj, de havde på, det var min identitet," sagde hun. "Selvom jeg er en italiensk amerikaner - irer eller hvad jeg nu er - er det den, jeg blev, fordi det var mit folk, ikke?" Jeg spurgte Fariha I. Khan, Ph. D., meddirektør for Asian American Studies Program ved University of Pennsylvania, for at hjælpe med at tydeliggøre grænsen mellem inspiration eller påskønnelse og tilegnelse. "Simpelt sagt er kulturel tilegnelse brugen af en gruppes skikke, materielle kultur eller mundtlige traditioner ved en anden gruppe," sagde hun og fremhæver to vigtige faktorer, der skal tages i betragtning: handelsvare og en ulige magt forhold.
Med hensyn til commodification har Stefani helt sikkert tjent mange penge på at bruge andre kulturer for at få inspiration. "Et hit er et hit," sagde Stefani til mig og refererede til succesen med hendes Harajuku Mini børnetøjslinje i Target fra 2011 og hendes modelinje L.A.M.B. fra 2003. "Et hit er det, der får mig til at tikke. Jo flere mennesker jeg når, jo bedre." Og hun har nået en enorm mængde mennesker. Som soloartist og som en del af No Doubt har Stefani solgt mere end 50 millioner enheder (et album eller cirka 10 sange) på verdensplan. Ud over hendes musik har Stefanis brands fra 2019 indbragt mere end $1 milliard i detailsalg - mærker, der inkluderer L.A.M.B., Harajuku Lovers og Harajuku Mini. Stefani har taget noget af dette overskud og givet velgørende donationer, inklusive $1 million (plus indtægter fra en specialudgave Harajuku Lovers T-shirt) til Red the Children's Japan Earthquake-Tsunami Children in Emergency Fund i 2011. (I marts 2011 dræbte Tōhoku-jordskælvet og tsunamien mere end 18.000 mennesker i Japan og efterlod mere end 450.000 uden hus.)
Og så er der magtdelen: "Når en gruppe historisk er blevet marginaliseret og/eller racialiseret af en anden gruppe, er spørgsmålet om magt centralt for kulturel tilegnelse," forklarer Dr. Khan. "Den dominerende gruppe har magten til at tage (eller tilegne sig) den marginaliserede gruppes skikke og praksis og give disse traditioner mening - uden den oprindelige kontekst eller betydning."
Og det ulige magtforhold mellem personen med magten (ofte en hvid person) og gruppen de hævder at være en del af kan skabe negative konsekvenser for sidstnævnte - uanset intentionerne med tidligere. "Selvom jeg tror, at [manglende bevidsthed] er en gyldig grund, tror jeg ikke, det er en gyldig undskyldning," siger Angela Nguyen, MSW, en terapeut ved Yellow Chair Collective, en psykoterapeutgruppe med vægt på at betjene den asiatiske amerikaner fællesskab.
"En hvid person behøver ikke at stå over for den racisme, fordomme eller diskrimination, som en japaner, mexicansk eller el-salvadorianer ville være nødt til at stå over for," fortsætter Nguyen. "De kan iføre sig de stykker af kultur som et kostume." Og det kan føre til en udvandet opfattelse af minoritetsgruppen, forklarer Nguyen. Når det kommer til AAPI-fællesskabet, siger hun: "Det kan for det første påvirke, hvordan AAPI-folk opfattes, og for det andet, hvordan AAPI-folk opfatter sig selv."
Nguyen bringer også et meget kritisk aspekt ved at være asiatisk amerikaner op: Vi har været nødt til det kæmpe for alle aspekter af vores identitet. "Vi har været nødt til at kæmpe for at tale vores sprog hjemme og udenfor og sige, at vores mad er god," siger hun. "Og så at se folk male os forenklet, det føles virkelig smertefuldt."
Og den smerte er endnu større, når asiatiske amerikanere også kæmper bare for at føle sig trygge i deres lokalsamfund. Mellem marts 2020 og marts 2022 var der 11.467 rapporterede hadhændelser mod asiater i hele USA, 917 af dem mod japanere. Stefani har ofte talt om sin dybe kærlighed og påskønnelse af japansk kultur, men til Lokkes viden, har hun ikke offentligt udtrykt forargelse eller givet nogen støtteerklæringer under denne cyklus af anti-AAPI-had. (Hendes repræsentanter reagerede ikke på Lokkes forespørgsler på dette punkt.) Men hun genindførte sin opfattelse af Harajuku-stilen - iført kun Kanzashi-hårnåle - i den musikvideo fra 2021. "I'm still the original-riginal old me," synger hun, mens flere versioner af hendes billede blinker hen over skærmen.