Melanom kan være meget mere end en lumsk plet på huden, vanskeligere at behandle end at få fjernet en muldvarp. Der er ofte meget mere under (og endda på) overfladen end det, og disse fem overlevendes historier beviser, at der ikke er nogen entydig vej til diagnose eller genopretning.
Denne historie er en del afOverlevelsesguide, en serie om at navigere i virkningen af melanom gennem skønhed og egenomsorg.
De dage er forbi, hvor plejefri solbadere lykkeligt ignorerede farerne ved at lægge sig ud under den store brændende kugle på himlen. I modsætning til tidligere generationer voksede mange årtusinder og Gen-Z'ere op og blev bedt om at bære solcreme og den meget reelle trussel om hudkræft. Stadig er myter tilbage: Al hudkræft manifesterer sig som en misdannet muldvarp. Melanom stammer altid fra solskader. I virkeligheden kan hudkræft forekomme på utallige måder, og nogle former for melanom stammer slet ikke fra solskader. Blandt unge er det en af mest almindelige former for kræft, og hver femte amerikaner udvikler hudkræft efter 70 år.
For at bekæmpe disse unøjagtigheder og, endnu vigtigere, at sætte virkelige ansigter og navne på disse statistikker, vi bad fem kvinder, der har oplevet melanom - eller i øjeblikket kæmper med det - om at dele deres historier. Deres rejser viser, at der ikke er nogen entydig vej til diagnose eller genopretning, og som overlevende Mariena Browning udtrykker det, "Når du tænker på hudkræft eller melanom, jeg har altid tænkt på en mørk muldvarp... men jeg har lært, at alles kræft er så forskellig, at det er super uforudsigelig. "
Mariena Browning
Mens de fleste tilfælde af melanom begynder med en muldvarp eller synlig ændring i huden, ca. 3,2 procent af melanom tilfælde til stede med "intet kendt primært sted", og findes i stedet på fjerne steder som lymfeknuder, under huden eller i indre organer. Mariena Browning, 25, har en sådan form for melanom.
”I 2018 bemærkede jeg en klump i lysken. Det var lidt ondt, og jeg trænede meget dengang, så jeg tænkte, at jeg måske rev noget, «fortæller hun Lokke. "Inden for et par uger var der flere klumper, og de var alle meget hårde og smertefulde. Så jeg gik for at få en biopsi og en ultralyd, og resultaterne kom tilbage som metastatisk melanom i fase III. "
Derfra læger på Huntsman Cancer Institute i Salt Lake City fjernede alle lymfeknuderne på venstre side af hendes lyske og begyndte at behandle hende med målrettet terapi. Efter cirka ni måneder opdagede hendes læger tumorer i hendes hjerne.
”Vi var nødt til at lave hjernestråling, og vi var nødt til at tilføje endnu en immunterapi. Det dræbte det, «siger hun. Browning er stabil, men forventer i hvert fald at være i behandling i slutningen af året.
"Når du tænker på hudkræft eller melanom, tænkte jeg altid på en mørk muldvarpe, eller bare en virkelig dårlig solskoldning og solskader," siger Browning. "Men siden jeg havde kræft og mødte en flok andre patienter med melanom og talte med dem, har jeg lært, at alles kræft er så forskellig, at det er super uforudsigeligt."
Alison Bowles
Alison Bowles vidste altid, at hun måske var mere modtagelig for hudkræft. Hun havde mange små mol, og hendes bedstemor udviklede melanom i 70'erne. Alligevel var det en overraskelse, da Bowles selv blev diagnosticeret i en alder af 22 år. Heldigvis, efter at have arbejdet i fem år i en spa, der afholdt hudkræftbevidsthedsbegivenheder, følte hun sig informeret om advarselstegnene. Et uddannelsesværktøj, hun havde lært, var "ABCDE" af melanom: et akronym for asymmetri, kant, farve, diameter og udvikling, er ABCDE'erne en måde at spore muldvarpe på din krop for eventuelle ændringer eller detaljer, der måtte have betydning. "Det er virkelig mit grundlag for, hvordan jeg holdt øje med disse muldvarper," siger Bowles, nu 24.
"Jeg var på et hotel i New York City, og der var et dobbelt spejl på badeværelset, hvor jeg kunne se på min ryg. Jeg lagde mærke til, at en muldvarp på ryggen havde ændret farver, «siger Bowles. "Jeg var ligesom, 'OK, det er mærkeligt.' Jeg fløj tilbage til St. Louis den næste dag og så min hudlæge. De lavede biopsien, og den kom tilbage kræftfremkaldende. "
Læger kunne fjerne melanomet helt og efterlade Bowles med 12 sting og et langt ar. "Jeg fangede det lige i tide," siger hun. "Hvis det ikke havde været fangede mit øje, det kunne have været meget værre. "
Som en model, der regelmæssigt laver bikiniskud på stranden, kan Bowles ikke helt undgå solen. Hun er dog omhyggelig med altid at have solcreme på, begrænse sin tid i solen og kun prøve at skyde i de timer, hvor solens stråler ikke er deres stærkeste. Vigtigst af alt opfordrer hun dog alle til at besøge en hudlæge årligt - noget hudlæger Lokke har også talt anbefale, da ikke alle melanomer findes på en måde, der kan identificeres af ABCDE'erne. ”Det er virkelig overvældende, hvor mange mennesker der har sendt beskeder mig, at et af mine indlæg med YOUv Radiance eller på min personlige side om hudkræft påvirkede dem til at få tjekket, og de fandt hudkræft, «siger Bowles.
Natalie Fornasier
Det, der startede som en lille muldvarp på hendes tå, er udviklet sig til en syv års rejse med melanom. Som 20 -årig havde Natalie Fornasier fået kontrolleret muldvarpen regelmæssigt uden større bekymring fra læger, indtil hun en dag da hun bemærkede muldvarpen begyndte at gøre ondt, når hun havde sko på. Kort tid efter fik hun diagnosen stadium III melanom der havde bredt sig til hendes lyske. Hun fik fjernet sin tå, samt hele lymfeknuderne i lysken. "Jeg måtte nu finde ud af at leve livet med en permanent frygt knyttet til mig," siger Fornasier. »Ingen taler rigtigt om den frygt - det er en, der føles som om en ulv er på ryggen med tænderne i nakken. Det er der for evigt, når du er blevet budt velkommen i kræftklubben. ”
Efter fire års relativ normalitet med bare rutinemæssige scanninger hvert halve år, dukkede en masse op i hendes lunger i 2018. Læger diagnosticerede hende med stadium IV -melanom i hendes lunger, tolvfingertarmen, tarmen og slimhinden i hendes mave, og hun har kæmpet mod det siden.
”Mit helbred er mit fuldtidsjob,” siger Fornasier. "Det var ikke det, jeg forestillede mig i tyverne, og alligevel har jeg brugt de påståede bedste år i mit liv på at bekæmpe kræft."
"Jeg er forfatter, så det er meget naturligt for mig at dele ord," fortsætter hun. »En af de ting, jeg er fast besluttet på, er at gøre tal om kræft mindre skræmmende. Mange mennesker viger tilbage fra det og vil ikke tale om det, fordi det er forbundet med døden og alle de ting, menneskesindet vælger ikke at engagere sig [i]. Jeg er en stor fortaler for, at mennesker, der er kronisk syge, skal være repræsenteret i vores medier, især i et lys, hvor det ikke kredser om deres sygdom. Vi er nødt til at inkludere mennesker med alle former for erfaring i alle aspekter af livet. Jeg lærer stadig hver dag at bruge min stemme. "
Jess Van Zeil
"Jeg havde haft denne røde plet på det hvide i mit øje, så længe jeg kan huske, og det var aldrig et problem. Og pludselig var det sådan, at det potentielt var kræftfremkaldende, «siger Jess Van Zeil, der blev diagnosticeret med konjunktival okulær melanom 21. Hun blev oprindeligt fejldiagnosticeret, og da hun endelig modtog en nøjagtig diagnose, fik hun at vide, at hun ville få brug for at fjerne indholdet i hendes venstre øjenhule helt.
"Jeg var meget selvbevidst, meget selvbevidst om, hvem jeg var, og hvordan samfundet er, og hvor fordømmende samfundet kan være," siger Van Zeil. ”Så jeg var ikke så vild med det. Og så var den anden side af det, [enten gør det], ellers er jeg ikke her om fem år. ”
Kun få måneder efter fjernelsen af hendes øje fik hun pludselig et anfald. Hun blev nu diagnosticeret med stadium IV melanom - kræften havde spredt sig til hendes hjerne. Van Zeil begyndte behandlingen, men "døde næsten af bivirkningerne." Heldigvis var behandlingen effektiv. Gennem hele oplevelsen, fra at være fejldiagnosticeret til for nylig at fejre fem år uden kræft, har Van Zeil måttet være sin egen fortaler for sit helbred.
"Jeg har måttet lære, at mine bedste interesser er noget, jeg har lov til at fremsætte," siger hun. "Og bare fordi jeg måske ikke er medicinsk uddannet, betyder det ikke, at mine tanker og meninger ikke er gyldige."
Efter at have afsluttet sin uddannelse i ernæring under den rejse har Van Zeil siden omdirigeret sit ønske om at hjælpe andre mod at tale, coaching og skrive i offentligheden. ”Jeg tror sandsynligvis, efter at jeg havde mistet øjet, indså jeg, hvor meget en ensom oplevelse det kan være at gå igennem kræft eller alt, hvad der virkelig er udfordrende og ændrer den måde, du opfatter verden og opfatter dig selv på, «siger Van Zeil. "Jeg ville ikke have, at andre skulle føle sig alene og gennemgå det, de gik igennem."
Abby Perez
Abigail Perez blev diagnosticeret med melanom in situ eller stadium nul melanom i 2019. "Jeg havde en muldvarp på mit højre underben, som jeg havde haft i årevis," siger Perez, 29. "Jeg besluttede endelig at få tjekket det ud, og det viste sig at være melanom." Melanom in situ er betragtes som den mest helbredelige fase, så Perez kunne få den fjernet helt med to mindre operationer. "Selvom det var et tidligt stadium af kræft, var jeg stadig meget bange for det," siger hun. Hun fortsætter med at modtage helkropstjek hver tredje måned.
Perez indrømmer, at hun nød at bruge tid ude i solen uden solcreme før hendes diagnose. "Jeg ville være ude i solen, jeg ville næsten aldrig bruge nogen solcreme," siger hun. "Jeg ledte altid efter at sikre, at mine ben var solbrunte, især om sommeren." Hun beholder nu solcreme med en SPF på 50 eller højere ved hånden i hendes hus og bærer den hele tiden i tasken.
Perez har en karriere inden for videregående uddannelser i staten Washington, men nyder at påvirke på Instagram på siden. Først siger hun, at hun var tøvende med at tale om sin oplevelse på sociale medier, men efter at have afsluttet hende operationer, besluttede hun, at hun ville bruge hendes platform til at opmuntre andre til at få deres hud tjekket, om de er også bekymret. Især i løbet af maj måned, som er måned for bevidsthed om hudkræft, deler Perez ofte oplysninger fra Skin Cancer Foundation og andre fortalergrupper for at hjælpe med at uddanne hendes venner og familie.
"Jeg har helt sikkert været der. Det er bestemt en hård oplevelse at vente på det telefonopkald, at forvente et telefonopkald har dårlige nyheder, men det er bestemt bedre at få tjekket det, «siger Perez.
Læs mere fra The Survivor's Guide to Melanoma:
- "Hudkontrol" redder liv. Her er hvad de leder efter
- Den dødelige form for melanom, vi sjældent hører om
- Jeg overlevede melanom - Sådan beskytter jeg min hud mod solen nu
Færdig med at læse? Se syv mennesker dele historierne bag deres ar:
Følge efter Lokke påInstagramogTwitter, ellerabonnere på Lokke's nyhedsbrevtil daglige skønhedshistorier leveret lige til din indbakke.