بالنسبة لأي شخص غير معتاد على العلاج بالتعرض ، كان من الممكن أن يكون مشهدًا غريبًا. وقف زوجي في الجهة المقابلة لي من الغرفة ، وهو يحمل صورة ثعبان صغير وأنا أحدق فيه. بالكاد استطعت أن أفهم ما كان عليه.
هدوء، قلت لنفسي قبل أن ينتشر الذعر ، وهو اتجاه استخدمته لإرخاء جسدي بالكامل.
كان الثعبان أكبر بقليل من دودة الأرض ، ملتفًا في راحة يد شخص ما. ذكرت أن "مستوى القلق هو اثنان". "يمكنك أن تقترب خطوة".
خطى جاستن نحوي وظهر رأس الثعبان في البؤرة. هدوء، قلت لنفسي مرة أخرى. "القلق عند ثلاثة." لقد اتخذ خطوة أخرى.
كان الثعبان أخضر النعناع والتراكوتا ، تقزمه اليد التي تم لفه بها. قلت: "قلقي هو أربعة". "يجب علينا أن نتوقف." مع القلق الذي يزيد عن أربعة ، كنت في خطر إعادة صدمة نفسي.
كانت الصدمة التي أصابها من ظهيرة مشمس أثناء الكلية ، عندما رأيت ثعبانًا بالقرب من قدمي بينما كنت أستعد لقبلة لم أكن أريدها من شخص اعتدى علي جنسيًا بعد فترة وجيزة. استقرت تلك اللحظة في نفسي ، وسرعان ما ربطت الثعابين بالشعور بأنني محاصرة - بكوني عاجزة وغير قادرة على الهروب - وهو ما ميز علاقتي مع مهاجمي. نمت الصدمة في كل مرة رأيت فيها ثعبانًا آخر ، وأصبح جسدي تذكارًا لحدث بعد فترة طويلة من رغبتي في نسيانه.
لقد كنت في علاج التعرض للرهاب من الأفيديوفوبيا ، أو الخوف من الأفاعي ، لمدة عام تقريبًا ، ومنذ بضعة أشهر فقط أصبحت قادرًا على النظر إلى صورة ثعبان صغير من على بعد بضعة أقدام. قبل عام لم أستطع حتى سماع كلمة "ثعبان" دون ذعر. عندما تحدث الناس عن الثعابين بالقرب مني ، تسارعت نبضات قلبي ؛ نما أنفاسي سطحية وسريعة. على الرغم من تشخيصي مؤخرًا باضطراب ما بعد الصدمة ، فقد أمضيت سنوات على أرائك معالجين مختلفين ، أتحدث وأتحدث عن خوف لم يبد أبدًا أنه يخف.
الطريقة التي طورت بها قد تكون فريدة من نوعها ، لكن الخوف من الثعابين هو أحد أكثر أنواع الرهاب شيوعًا. الاقتراع وتقترح ربما يكون نصف الأمريكيين خائفين منهم ، وهم كذلك يعتبر على نطاق واسع الحيوان الأكثر رعبا. على حلقة من NPR's إنفيزيبيليا، أوضح المضيف لولو ميلر ما هو مرعب بالضبط بشأن الأفعى: "أفضل ما يمكن أن يعبّر عنه الناس هو أن الحركة لم تكن منطقية."
أول ثعبان رأيته في البرية بعد اعتداءي كان قاذفًا ، ملفوفًا مثل الظل فوق درج حجري في منزل والدي أفضل أصدقائي. سمعت خشخشة التحذير قبل أن أراها. ما أتذكره بعد ذلك هو أن أفضل صديق لي وضع قدمي في دلو من الماء المثلج وأمسك وجهي على صدرها ، وأخبرني أنني في أمان. عندما عاد الشعور إلى جسدي ، شعرت بالألم. لقد عانيت من نوبة هلع.
كان الأمر أسوأ في المرة التالية ، عندما رأيت أفعى غير ضارة في نزهة على الأقدام في نيو هامبشاير. تركني الخوف متجمدًا في وسط الشارع ، غير قادر على تحريك نفسي ، كما لو أن عقلي قد انفصل عن ساقي.
استمر هذا النمط حتى الصيف الماضي ، عندما كنت أنا وجوستين مع كلبنا في حديقة بالقرب من منزلنا في كاليفورنيا ومرنا بثعبان غوفر بني كبير. صرخت. شعرت بالشلل ، بالتأكيد لن أنجو هذه المرة من الرعب. أرشدني جوستين إلى ما وراء الثعبان وخرج من البوابة ، وكان جسده كله ملفوفًا حول جسدي بينما كنت أصفع نفسي بلا حسيب ولا رقيب ، مما أصاب صدري وأعلى ذراعي بكدمات. في السيارة ، أمسك جوستين بوجهي وجعلني أتنفس معه ببطء حتى استرخى جسدي.
في الأسابيع التي تلت ذلك ، بالكاد استطعت المشي على الأرصفة حيث قمت بمسحها ضوئيًا بحثًا عن العصي أو غيرها من الأشياء الطويلة الرفيعة التي يمكن أن تنبض بالحياة وتنزلق نحوي. كنت أرى الثعابين كل ليلة وأنا أنام ، واستيقظت تلهث من أحلام لا أتذكرها. إذا دعاني صديق للتنزه ، وهو شيء كنت أحب القيام به ، فقد كذبت بشأن سبب عدم تمكني من القيام بذلك لتجنب العار الذي شعرت به من خوفي. شجع شرح رهابي الناس على إخباري بأسوأ تجارب الثعابين الخاصة بهم ، والتي دفعتني إلى حالة من الانهيار. شعرت وكأنها إعاقة غير مرئية. اتفقت أنا وجوستين على أن خوفي من الثعابين كان يتحكم في حياتنا ، وأنني بحاجة إلى مساعدة حقيقية - وقريبًا.
لقد بحثت عن خيارات تتراوح بين التنويم المغناطيسي ، حيث أتمنى أن يغير شخص آخر ردود أفعالي أثناء الاستلقاء نشوة ، إلى مراكز العلاج السكنية الفاخرة المكثفة ، حيث كنت أتخلى عن راتبي السنوي لمدة شهر من اليقظة. في النهاية ، نظرًا لأن التأمين الخاص بي سيغطي ذلك ، فقد حددت موعدًا لـ علاج التعرض، وهو تكييف يعرض المرضى شيئًا فشيئًا لمحفزات مخيفة أثناء تعليمهم كيفية التعامل مع قلقهم. قبل فترة وجيزة ، لم أكن أتخيل أن أعرض نفسي لأكبر مخاوفني ، لكنني كنت يائسًا.
بدأت في البحث عن علاج التعرض. أثناء تجربة مؤلمة ، يلقي جذع الدماغ بالجسم في الوضع التفاعلي، مما يؤدي إلى إغلاق أي وظائف غير أساسية بشكل فعال. ترتفع هرمونات الإجهاد ، ونقاتل ، ونهرب ، أو ، في حالتي ، نتجمد. بالنسبة لمعظم الناس ، بمجرد توقف التهديد الفوري ، يبدأ الجهاز العصبي في استعادة مستويات الهرمون الطبيعية ، ويعود الدماغ إلى طبيعته. إن دماغنا العقلاني - الجزء الذي يخبرنا ، على سبيل المثال ، أن ثعبانًا معينًا ليس سامًا - يبدأ.
لكن بسبب اضطراب ما بعد الصدمة ، عندما أرى ثعبانًا ، فإن التحول من رد الفعل إلى الاستجابة لا يحدث أبدًا. ما زلت أتفاعل مع الثعبان الذي رأيته منذ أكثر من عقد من الزمان حيث شعرت بنفسي أفقد السيطرة على سلامتي ، حيث قلت لا لشخص لم يستمع. كان هذا الثعبان بداية إحساسي المتكرر بمحاولة الهروب وعدم القدرة على تجاوز التهديد ، والعيش في حلقة مستمرة من الخوف بدلاً من ذلك.
قال لي معالج التعرض الخاص بي: "لقد ربطت الثعابين بهذا الشعور بالخطر". "إذا رأيت شخصًا يمشي بشعر وردي ، فربما تكون خائفًا من الشعر الوردي بدلاً من ذلك." العلاج بالتعرض يعني تعريض نفسي ، شيئًا فشيئًا ، للثعابين. بدأت بتخيلهم لبضعة أسابيع ، ثم تخرجت لأنظر إلى صورة ثعبان من جميع أنحاء الغرفة. زرت المكان الذي رأيت فيه الأفعى في حديقة الكلاب ، وأخبرت نفسي هدوء بينما كنت أسير في مكان كنت أحبه ولكني لم أزوره منذ لقائي مع ثعبان غوفر.
قريبًا ، سأذهب إلى متحف التاريخ الطبيعي ، حيث يوجد أفعى محشوة ، وفي النهاية سأذهب إلى متجر للحيوانات الأليفة للنظر إلى ثعبان في قفص زجاجي. سينتهي علاجي عندما أتطرق إلى ثعبان ، لإثبات أن لدي إتقانًا لرهابي. يمكنني اختيار المكان الذي أتطرق إليه ، وإلى متى - رمز سيطرتي على خوفي بعد سنوات من قبضته علي.
وخطوة أخرى: قد يبدو الأمر سخيفًا ، لكن هذا الصيف سنتدرب أنا ومعالجتي على الصراخ والهرب بعيدًا عن الثعابين المطاطية ، والتي سيتعين على جاستن إخفاءها حول المنزل لمفاجئتي. سأعيد تعلم استجابة "الرحلة" التي أفلتتني عندما يتعلق الأمر بالثعابين.
كان خيار مواجهة رهابي هو أقوى خيار اتخذته على الإطلاق. لقد كنت في زمام التعافي من خلال تعلم الاسترخاء في جسدي ومواجهة ذكرياتي ، وإعادة تشكيل كيف تؤثر علي الآن. أقرر إلى أي مدى سأدفع نفسي ، ومتى يكون لدي ما يكفي لهذا اليوم - وهو القرار الذي علمني أن أتحقق من قلقي ، وأن أكون صادقًا بشأن ما يمكنني التعامل معه.
أعلم أنني قد لا أتخلص تمامًا من خوفي. لكن معرفة كيفية التحكم فيه سيكون كافياً. أنا أتعلم التحول من رد الفعل إلى الاستجابة ، والهرب والصراخ بدلاً من التجميد. يلقي العلاج بالتعرض الضوء على الصدمة التي أفضل عدم مواجهتها ، ولكنه أيضًا يسمح لي ببطء بتخيل مستقبل حيث أستمتع بنزهة في يوم مشمس. أنا أعيد تعلم معنى الشعور بالأمان في العالم وفي بشرتي. الآن ، في كل مرة أتخيل الشيء الذي أخافه ، أقول هدوء لنفسي. إنها كلمة تعني أنني بخير ، ولدي الموارد اللازمة للاعتناء بنفسي - أنني أملكها طوال الوقت.
المزيد عن الصحة النفسية:
- توقف عن عار الأشخاص الذين يتناولون الأدوية من أجل صحتهم العقلية
- كيف أخرجتني الحياكة من سجن القلق
- ما أتمنى أن يفهمه طبيبي حول اضطراب الأكل
اتبع إيلين على انستغرام و تويتر.